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花轿停在东宫正门时，天已经黑透了。
没有新娘跨火盆、过马鞍的仪式，甚至连出来迎接的人都寥寥无几。只有东宫的总管太监李德全，带着两个小太监，面无表情地站在门口。
“太子妃娘娘，殿下今日在御书房议事，吩咐老奴先引您去长乐宫安置。”李德全的声音不高，却带着一种久居深宫的疏离，眼神扫过方柔时，带着一丝不易察觉的打量。
方柔点点头，没有说话，只是扶着春桃的手，慢慢走下花轿。
东宫很大，红墙高筑，宫灯稀疏，寒风卷着雪花，在宫道上打着旋，发出呜呜的声响，像是鬼魅的低语。长乐宫在东宫的最东侧，位置偏僻，一路走过去，竟没见到几个宫人。
“娘娘，这东宫……怎的这般冷清？”春桃小声问，语气里满是不安。
方柔没回头，只是轻声道：“储君之位不稳，东宫自然冷清。”
她早就打听清楚了，太子萧景渊虽为嫡子，却因母妃苏氏是罪臣之女（当年与方柔外祖父一同被诬陷，后虽**，却也让萧景渊失了外戚助力），在朝中一直被大皇子萧景瑞压制。先帝指定镇国公府之女为太子妃，本是想借镇国公府的势力扶持萧景渊，却没想到方明远耍了个心眼，送了她这个“冒牌货”过来。
萧景渊心里，怕是早就清楚了这其中的猫腻，对她这个“太子妃”，自然不会有什么好脸色。
长乐宫果然如其名，“长乐”二字不过是个笑话。殿内只点了两盏油灯，光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的霉味，显然是许久没人住过了。只有一个老宫女和两个小太监在殿内候着，见了方柔，也只是敷衍地行了个礼。
“娘娘一路辛苦了，老奴这就去准备晚膳和热水。”老宫女姓刘，说话有气无力，转身走的时候，还特意瞥了方柔一眼，那眼神里的轻视，几乎毫不掩饰。
春桃气得脸都红了：“娘娘，她们太过分了！这哪里是对待太子妃的态度？”
“安分些。”方柔坐在冰冷的椅子上，抬手揉了揉眉心，“我们初来乍到，又是这般处境，受点委屈算什么？只要不丢了性命，就有的是机会。”
她起身，走到内殿，看着那张铺着青色锦缎的床，被褥摸起来有些硬，还带着一丝凉意。她转头对春桃说：“把我们带来的那床棉被拿出来铺上，再把炭盆点上，别冻着自己。”
她们带来的东西不多，只有一个小包袱，里面装着几件旧衣和一床薄被——这是方柔在镇国公府唯一的私产。
春桃点点头，赶紧去忙活。方柔则走到窗边，推开窗，看着外面的雪景。东宫的雪景很美，飞檐斗拱覆着一层白雪，像一幅素净的水墨画。可这美景之下，藏着多少刀光剑影，恐怕只有身处其中的人，才能体会。
就在这时，殿外传来脚步声，李德全带着两个小太监走了进来，手里端着晚膳。
“娘娘，这是殿下吩咐送来的晚膳。”李德全将食盒放在桌上，打开一看，里面只有两碟青菜，一碗糙米饭，还有一碗清汤，连点荤腥都没有。
春桃刚要发作，被方柔用眼神制止了。
“有劳李总管。”方柔语气平静，“替我谢过殿下。”
李德全愣了一下，似乎没想到她会是这个反应。他原本以为，这位“替嫁”来的太子妃，要么会哭闹，要么会抱怨，却没想到她如此沉得住气。
“娘娘客气了，这是老奴该做的。”李德全收起惊讶，又道，“殿下还说，今夜他还有要事处理，就不过来了。娘娘早些歇息。”
“我知道了。”方柔点点头，没有丝毫意外。
李德全又看了她一眼，才带着小太监退了出去。
殿内只剩下方柔和春桃两人。春桃看着桌上的清粥小菜，眼圈又红了：“娘娘，殿下这是故意冷落您，他们都欺负您！”
“欺负？”方柔拿起筷子，夹了一口青菜，味道寡淡，却比她在镇国公府吃的残羹冷炙要好上许多，“比起镇国公府的冷眼和算计，这点冷落，算不得什么。”
她慢条斯理地吃着饭，仿佛桌上的不是粗茶淡饭，而是山珍海味。春桃看着她平静的侧脸，心里又佩服又心疼——自家姑娘，从来都是这般，再苦再难，也不会在人前露半分脆弱。
吃过饭，春桃收拾了碗筷，又烧了热水，让方柔洗漱。洗漱过后，方柔坐在床边，让春桃帮她卸下头上的珠钗。
“娘娘，您说殿下……会不会一直这样冷落您啊？”春桃一边卸钗，一边小声问。
方柔看着铜镜里的自己，卸下钗环后，那张脸又恢复了素净，只是眼底多了几分疲惫。她沉默了片刻，才道：“他冷不冷落我，不重要。重要的是，我们要在这东宫里，好好活下去。”
她清楚，萧景渊对她的态度，取决于她有没有利用价值。如果她只是个任人摆布的傀儡，那她迟早会被东宫的冷寂吞噬，甚至可能成为萧景渊和萧景瑞争斗的牺牲品。
但她不想做牺牲品。
她要让萧景渊看到，她不是镇国公府送来的弃子，更不是没用的傀儡。她有能力，有智慧，能成为他的助力。
就在这时，殿外突然传来一阵脚步声，伴随着太监的通报：“殿下驾到——”
方柔和春桃都是一愣。
萧景渊不是说不过来了吗？怎么突然来了？
方柔迅速整理了一下衣衫，起身走到殿门口，刚要行礼，就看到一个身着玄色锦袍的男人走了进来。
男人很高，身姿挺拔，墨发用玉冠束起，面容俊美，却带着一股生人勿近的冷意。他的眼神很深，像寒潭，扫过方柔时，带着审视和疏离。
这就是当朝太子，萧景渊。
方柔垂下眼帘，屈膝行礼：“臣妾，见过殿下。”
萧景渊没有说话，只是站在原地，目光在她身上停留了片刻，又扫过殿内的陈设——昏暗的油灯，冰冷的炭盆，简陋的被褥。他的眉头几不可察地蹙了一下。
“镇国公府，就是这样待你的？”萧景渊的声音很低，带着一丝不易察觉的嘲讽。
方柔心头一紧，知道他已经看穿了替嫁的真相。她抬起头，迎上他的目光，语气平静却坚定：“臣妾是镇国公府庶女，能入东宫，已是万幸。府中待臣妾如何，不重要。”
萧景渊没想到她会这样回答。他原本以为，她会哭诉，会抱怨，甚至会求他做主。可她没有，她的眼神很亮，像淬了火的钢，带着一种与她柔弱外表不符的坚韧。
“万幸？”萧景渊往前走了两步，站在她面前，居高临下地看着她，“你可知，先帝指定镇国公府嫡女为太子妃，是想借镇国公府的势力，帮我稳固储位？如今方明远送了你这个‘庶女’过来，明摆着是敷衍我，敷衍先帝遗诏。你觉得，你这个太子妃，能做多久？”
他的话像一把刀，直戳方柔的痛处。但方柔没有退缩，她迎着他的目光，缓缓道：“臣妾不知能做多久。但臣妾知道，既然入了东宫，便是东宫的人。殿下若信臣妾，臣妾愿为殿下效力；殿下若不信，臣妾也会安分守己，绝不给殿下添麻烦。”
她没有说漂亮话，也没有表忠心，只是说了最实在的话。
萧景渊看着她，沉默了很久。殿内很静，只有油灯的火苗在跳动，映着两人的影子，一高一矮，一冷一柔。
许久，萧景渊才开口，语气缓和了些许：“你倒是比我想象中，聪明几分。”
他转身，走到桌边坐下，拿起茶壶倒了杯茶，却发现茶水早已凉透。他皱了皱眉，对门外喊道：“李德全！”
李德全赶紧跑了进来：“殿下，您有何吩咐？”
“给长乐宫添两盏宫灯，加一盆炭火，再让人送些点心和热茶过来。”萧景渊语气平淡，却让李德全和春桃都吃了一惊。
“是，老奴这就去办！”李德全不敢怠慢，赶紧退了出去。
殿内又恢复了安静。萧景渊端着空茶杯，没有再说话，似乎在思考什么。方柔也没有打扰他，只是安静地站在一旁。
她知道，萧景渊对她的态度，从这一刻起，或许会有一丝改变。但这改变，不是因为怜悯，也不是因为好感，而是因为她的“有用”。
而她要做的，就是让自己，越来越有用。
半个时辰后，李德全带着人送来的宫灯、炭火、点心和热茶。殿内瞬间亮堂了许多，也暖和了不少。
萧景渊喝了杯热茶，才站起身：“夜深了，你早些歇息。明日起，跟着李德全熟悉东宫的规矩，有什么需要，便跟他说。”
“谢殿下。”方柔屈膝行礼。
萧景渊没有再看她，转身走出了长乐宫。
看着他的背影消失在殿外，方柔才缓缓直起身。春桃兴奋地跑过来：“娘娘！殿下这是认可您了！”
方柔摇摇头，眼神依旧平静：“只是初步的试探罢了。往后的路，还长着呢。”
她走到窗边，看着萧景渊离去的方向，眼底闪过一丝复杂的情绪。
萧景渊，这个男人，冷静、睿智，却也深沉、难测。与他为伍，像是与虎谋皮，稍有不慎，便会万劫不复。
但她别无选择。
她要在这东宫活下去，要报复镇国公府，就必须依靠萧景渊的力量。
从今往后，她不仅要步步谨慎，还要学会在刀尖上跳舞。
窗外的雪还在下，长乐宫的灯却亮了一夜。方柔坐在桌前，借着灯光，翻看起春桃带来的一本旧书——那是一本关于朝局分析的杂记，是她母亲留下的。
她知道，要在这深宫里立足，光有坚韧是不够的，还需要智慧，需要对朝局的洞察力。
她要尽快成长起来，成为能与萧景渊并肩的人，而不是一个随时可能被丢弃的傀儡。
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