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一又是一年收税时。这是税史官王之涣最难堪的时刻。只因他斛踢得不好。
一早,四名税史官便哼哧哼哧，把知县那张血檀木案,搬至县衙门外东南角的空地上，
剩下的两名税史官，搬着一张太师椅，紧随其后。血檀木又宽又厚，
一张木案恐有百余斤重量，这些税史官中，有几人曾向知县抱怨过，踢斛前搬运如此重物，
得浪费不少气力，怕是会影响踢斛的发挥，不如去离县衙府往西，
不过十五步外的乘风酒楼借上一套柏木桌椅，用完还回去便是。知县一听很有道理，
便让这些税史官们提早一个时辰前来搬好案椅，留足休憩时间。虽有秋凉之风，
但把木案轻放下后，王之涣背上还是冒出滴滴汗珠。蹲在他身旁的税史官，名叫摧颜信，
是与王之涣同窗好友，最要好的同僚，且没有之一。他与王之涣不同，
他是梧县中鼎鼎有名的“夺命摧一脚”，传言曾经一脚把淮阳乡的自耕农一家老小，
踢得在冬日里饿死家中。这当然有夸张的成分，但见过他踢斛的，
都知道他能让斛暴抖而不倒，有一脚漏半斛的最高纪录。有绝技傍身，每年的额外收益，
自然比别人高出不少，人自然自信许多，其行事风格自然更雷厉风行。他随身携带一块麻布，
及时擦干了额头上的汗珠，便一把甩到王之涣身上，眼神示意，
他背上的汗珠都浸透了他的布衣，得擦擦，若是不擦，布衣吸水变重，定会影响手脚伸展。
他从今早便是一脸不悦，这时，正侧着脑袋望着搬太师椅的两人,一时没忍住,发起难来。
你二人去年便搬的太师椅,今日按理也该轮到我与之涣,可一早你们又抢了先机,好没道理。
”“摧史官勿恼,这搬案还是搬椅，本就没有说法，
当然先到为先,若是摧史官如此在意,明年轮换便是。”那搬椅中高瘦点的税史官，
一脸无所谓,反正今年椅子也搬到了,至于明年，那都是三百日以后的事了，到时候的说法，
又会不同。摧颜信看不得这小人得志的嘴脸，正要发作,被旁边的王之涣按住了肩膀，
王之涣憨笑一下，摆摆手示意算了。摧颜信像嘴里含了馊水，“呸”的一声吐在了地上，
他心里明白，如今吃再大的亏，也得先咽在肚子里，此时发生口角，纯属浪费气力，
是因小失大,得不偿失，不如等会踢斛时，多出三分力，把场子给找回来。
要说摧颜信此时心情不好，那王之涣则更是不好，不好得话都不想多说一句，
满脑子尽是等会的尴尬场景。在牛知县面前，他又得踢斛出糗。
他不是没有虚心请教摧颜信踢斛技巧，只不过他一个读书人，千辛万苦过了乡试，
但要入品为官，还得看有没有这官命。熬一纪都没熬到个位置的***有人在，何况他呢，
只能如很多秀才、举人一样，先在县衙府上某个无阶无品的小吏讨个生计，顺便混个脸熟。
可万没想到当上小小史官之后的第一份工作，竟是份体力活，除了踢斛，
常年需行走在乡间稻田，商贾市集，做田产账目信息造册，尤为考验脚力。
对于几名农户家出生的秀才、举人而言，适应一日当差五六十里的脚程，可谓绰绰有余，
但王之涣就差些了。他家是个商户，开了间不大的客栈，勉强凑合过个日子，
少时无需他在外吹风日晒，除了乡试行至省城，其余时间，最远之处，
也就是从客栈往东出城，走上十里到山涧闲游。刚当差时，这简直要了他的亲命。
他每日返回家中，都已是夜半午时，既是他脚力不足，行得慢了，也是他与其他税史官相比，
登记得更细致些，非亲自清点过目不上税册。其他官吏，嫌翻查麻烦，无论田地面积，
还是织布匹数，都只粗略估算个大数上册，自然要少花时间。其他税史官半月能走完的乡村，
他约摸得一个月。待做了几月，有了些经验了，他便每次公差时自带多些衣物，
时而借宿农户家中，时而自费在就近的客栈住下，省去了往返的路程，
总算能把时间缩短至两旬以内。为此，知县见了他直摇头，给他的评价更是：工作虽细致，
却是无用功。每次他所管辖的村落，所需缴纳的税务总是最少。这也就罢了，
踢斛还踢得不好。踢斛踢得不好，竟还不肯勤练。别个税史官，回家还专门拿家中斛来，
装满稻子壳，一脚重一脚轻地练着，就为提升脚感。这踢斛，看似简单，但技巧可多，
这些技巧，都是税史官们一脚一脚总结出的经验。首先，这助跑距离要够，
做到下脚前速度要快。落脚则需不偏不倚踢在斛中心偏上的位置，踢得过下容易侧翻，
前功尽弃，踢得过上只能踢到表面谷物，撼动不了中间偏下压实的稻谷。最后就得有个狠劲，
不然就算踢中了中上甜区，斛也是岿然不动，最多带动最上层的浮谷，
还不如踢在斛尖上儿落下得多。王之涣差最差之处就在于缺了狠劲。
他助跑之时总是踩不到点上，出脚之时总是有所犹豫，在力度上，更是差强人意。
摧颜信专门为他传授独家***具，给他在客栈后院，用松木做了个木桩，
告诉他踢得只听见一声“咚”声，便是力使得足了，
若是踢的声音是“啪”或是“咔嗒”之类，都不能算得好。摧颜信还给他传授了心法，
只一句：出脚之时，犹豫就会败北。待传授器具心法三月后，摧颜信再去王之涣家中一看，
那松木木桩还如崭新的一般，中段连凹凸痕迹都没有，王之涣每日空闲之时，
只是扶着木头桩子，踱步看着手里的《史鉴》，把桩头倒是摸得愈发圆润，
摧颜信也只能叹气作罢。但要论对王之涣的失望，他的挚友摧颜信还排不上号。其父王染，
辛苦支持儿子攻读多年，王之涣也算不负众望，终以乡试倒数第五的好运气成功中举，
此时王之涣已经二十有六，参加乡试不下3次。得知喜讯，父子在家喜极而泣，
更是在客栈摆了两日流水席,庆祝之涣中举，老父亲心想，
这也算苦尽甘来,再也不用过劳苦经营，为那碎银几两的日子了，此后，
再见官人无需低头哈腰，再见流氓便可乱棍打走，有后台做生意,就是爽!这梦再做深点，
王父便是想着直接退休养老算了。王染这个客栈，是拿自己民宅改的，规模自然不大，
中间镂空放四张松木桌椅做餐饮，四周勉强改出7间房间做客房。因装潢环境都很一般，
只算得中下等级客栈，甚至都没法被官府作为远行当差的驻点客栈。平日里，
每间一晚只收两十文钱，比一斤韭菜还要便宜五文。淡季,王染自己和老婆得住一间，
王之涣与他哥得挤一间，如若生意好，自己一家则在后院马棚旁搭个棚子，将就将就，
毕竟跟谁过不去，不能跟银子过不去。就这种舍身取银的精神，
才让他经营十余年后终于还清了改造所欠的工钱、材料费，再扣除每年十贡四的商税后，
勉强够一家四口吃上几碗稠粥。之涣既然中举，王父自然想着过退休的舒服日子，
让儿子给自己养老送终，也算给他尽孝回报的机会。等王之涣领了税史官的差事，
王父便关了客栈。可还没松懈几日，便发现其儿子的俸禄简直是捉襟见肘，原来喝得起稠粥，
如今只能喝插不上筷子的稀粥了。无奈，
王父再度重操旧业,把他的“王家大客栈”又重新张罗起来。从现在看来，
他的决策是无比正确的。自从王之涣当差，第一年俸禄还有60石，
到了第二年就降到了50石，到了今年洪武十四年，已经降至45石了。
王染感叹:“若不是你父亲有先见之明,我们全家就真的过不去今年东至了，
说出去我王家有将要为官之人,却要落得饿死家中的下场,丢不丢人?但凡你踢斛踢得好些，
没有银两,吃点粗茶淡饭玉之涣并不觉得害臊,但就这踢斛......俨然成了一块心病。
况且，知县还如此看重踢斛。作为一县知县，
好歹也是正七品的官员,怎么甘心天天以谷物过活，
这活的跟后院养的些待宰的牲口有何不同？就算他自己不吃，
家里那些娇嫩欲滴的小妾们总不能委屈，少不了买些山珍。但就知县那90石的俸禄，
根本不够其家族上下三十余口霍霍，
更不要提养家中佣人、侍卫、办差的编外人员近数百张口了，这些人，
省里是不会再拨银两的。可上面千条线，底下一根钉，既要落实刑部下达的抓捕令，
又要做好礼部的节庆活动，还要派人宣传《大明律》，
哪项工作不需要人?哪里不需要银子?上头拨在公账上的办差银两够几项事务来做?这些年，
朝廷还查什么贪腐,自己不把俸禄贴进去,就已是万幸。因此，这些税史官，
这一脚踢得好与不好，直接影响知县今年是吃肉，还是吃糠。
史官练好腿脚,知县还整出一套绩效考核的方案来:为保证公平,所有前来缴纳谷税的农户，
不分村落，依次排好队伍，六名税史官轮流踢斛，所踢落谷物，
又令其下人依次扫入一斛中,斛上贴着税史官大名以便区分，待全部踢完，所落谷物，
其中一成归税史官，其余九成,归知县,再拿出些分与其他人员，作为俸禄。
至于除六有余的纳税农户，知县便亲自下场踢上几脚，算是活动一下筋骨。当然踢落谷物，
便都归知县。别以为知县踢斛，是送福利，人家知县，
踢得还比某些税史官要好......哎，王之涣长叹了口气,只觉天边已渐渐泛白，
四面八方，有不少农户挑着担子，聚拢在这空地旁歇脚了，也就是说，离纳税开始不远了。
二待烈日赶了秋风,秋老虎算是出来了。此时再用麻布擦拭汗珠，
已经于事无补,几人就是席地坐着不动，也已经汗湿了粗布衣裳。这时知县府中一下人，
从县衙内侧门出来，捧出一缸补气水来，缸内还冒有热气，
水里泡着黄芪、山楂、茯苓,水缸便放在木案旁边，几个税史官见状，都上前讨了个土制碗，
舀上一碗，补一补刚刚流汗失去的气力。王之涣耷拉着脑袋，也上前舀了一碗,待放凉些，
慢慢吸入肚里,味道微酸，确实让他提了些精神，气力补没补上不知道，
只觉得有些饿了......不多时，县衙大门嘎吱嘎吱打开，
牛知县从县衙内慢悠悠走出来，身边一名侍女搀扶着，另一名，
则用油纸伞为其遮住部分烈日灼烧......众人见了知县，纷纷起身，作了揖，
算是打了招呼。农户见知县出来，便立即停止了吵嚷，生怕被怪一个不敬之罪来。
知县年近花甲，腿脚有些颤微，本三五步的路,硬是走了半盏茶的时间。待知县走至案前，
连细碎声都没了，众人算给足了当官的面子。做官，讲究的就是一个稳字，
慢下来,威严自来。牛知县环顾一周，抖抖袖子，把一双枯瘦的手露出来，
给来者拱手作揖后，缓缓放在木案之上，朗声说道:“诸位，今日又到缴纳谷税之日。
缴纳谷税，有国家律法可依，是我等子民需要遵照之责。还请诸位同往年一样，多多配合，
有序排队，也好早点完成这差事，免得耽误返程。”说完，再次作揖，
便坐在了宽大的太师椅上。六名税史官，已站在起跑位置上，至于收税顺序，
也早就抓阄决定了。排在第一的是名妇人，由于所在村落离县城不远，
只走了三十里乡路便到了，当时那血檀木案都还没搬上来。他独自一人扛着一斛稻谷，
又装了约十斤在另一麻袋之中。她战战兢兢的担起那斛稻谷，放在指定的位置，
位置周边五步内，早被扫得一尘不染，以防落谷沾灰。只见众乡亲屏气凝神，
后面几位自然是祈祷来个猛的，妇人自然祈祷来个王之涣。不曾想，“摧一脚”准备助跑，
那妇人腿一软，原地坐下，伸足，拍腿，痛哭，大喊倒霉。旁边围坐看热闹的人群中，
发出阵阵唏嘘声，后面排着的农户，则是长吁了一口气。倚书史拿笔报录:”棠村，
棠二狗家，家有四口，纳谷税一斛”。催颜信助跑、出脚，一气呵成，
只听“砰”的一声闷响，近半斛的谷物被震飞得老高，斛恰到好处倾斜一半，力大一分要倒，
小一分则少。飞出的稻谷，被这惯性拉扯着，向左前方洒去。接着，
整个斛在原地剧烈左右晃动，直至停下,在斛周围，又洒了整整一圈，待斛彻底不动，
两个衙内衙役提斛下去，负责扫稻谷的胥史紧跟上去，扫了地上谷穗，称重，报重，
十四斤二两!倚书拿一张圆凳，坐于牛知县一旁，连忙记录。身边拍手，喝彩一片，
对面围观乡民摇头，叹息，又是一片。旁边有乡民搀扶那村妇起身，走上前，
把麻袋中的稻谷，一股脑倒入斛中，斛未满。一旁监卫朗声道:“税谷未满!限明日晌午前，
携足额谷穗前来复缴，若有延期，违反大明律令，杖一百!”吓得那村妇又哭又闹，
连滚带爬往回赶了，嘴里嘟囔:“我命怎么这么苦，带着这霉运回去交差，
不免挨我家相公一顿拳脚。”惹得众人又笑了。王之涣此次抽的是末尾登场，
看着前面几个税史官，也都踢出七、八斤的好成绩,手不免握紧两边衣角。
这收税日就如同比赛，平日里练习是一回事，真到了赛场，又是另一回事。
纵然平时勤加练习，到了赛场也会紧张，何况平时没怎么练习的王之涣。若说他完全没练，
也算冤枉了他。在王父王母王兄弟的轮番督促下，他今年还是动了几脚的。
虽然松木质地比较软，但若用力大些，还是会疼。每次王之涣迫于压力，踢上几脚，
就会蹲着揉着疼痛的小腿，感叹:“身为读书人，又不踢蹴鞠,不练脑子练腿法，
真是荒谬!”当着父母哥嫂面还踢上几脚，待他们到前厅忙客栈之事时，又拎起一木棍，
套上麻布，敲得那木桩“咚咚”响，全当是自己练过了。
“六斤三两!”报数胥史报完上一位税史官成绩，便轮到王之涣了。此时担斛上来的，
变成一名皮肤黝黑，满脸皱纹的老者，那额头的皱纹往下坠去，快深陷到眼窝去了，
把眼眸都埋了起来，活脱一个“囧”字。他挑着扁担，一边是斛，另一边，
是一个约摸三岁多的女娃，已经酣睡在了竹筐里。他吃力、缓慢的放下担子，可还是酒了些，
紧忙蹲下，顶着侍卫的呵斥声，捧起掉落的谷穗，又洒回斛中。其实他大可不必，
反正这上层的谷穗，怎么都会落下。王之涣最看不得这些，他心里暗骂:妈的，
来个壮汉可好，这样我下腿也能畅快许多!不等他骂完，只听倚书史报录:“史家村，
史大才，家有两口,纳谷税一斛”。若是别人，见是王之涣上场，不说手舞足蹈，
也是眉开眼笑，但那老者如常，只看见排在后面的壮汉已经捶胸顿足，哭得那叫个梨花带雨。
王之涣叹了口气,站于离斛十步开外处，他心态有些不稳，动作不出意外变了形，
助跑步伐凌乱，速度没提上去。加上心头不忍，这出脚之时，
又不自觉卸了三分力度,“啪”的一声，斛中倒也洒了些谷穗出来，竟在空中分了层次。
一些谷穗落地较快,另一些，在空中飘浮一会，才缓缓落地，远处看得不清，
但王之涣在近处看的真切，就知是掺杂空谷壳了。"一斤......不对，
是九两二钱!”“害!”牛知县本来躬身向前观望，一听这个报数，手一拍木案，
干脆抓起案上纸扇，闭眼往后一躺，可谓眼不见心不烦，但脑子里，
却想着自己今年添的新孙儿要少只鸡腿吃了。对面众乡亲哄笑做一团，像事不关己，
短暂地忘了自己也要被踢斛。只有那老者不笑，他努力抬起皱纹，
睁开浑浊的眼睛望了一眼王之涣。跪倒在王之涣跟前，算是拜谢王之涣脚下留情。
这不合时宜的拜谢，让周围哄笑声更大了，众人皆只以为王之涣水平不行，
只有老者看出王之涣的善良。此时衙役已将斛搬开，示意老者倒满这九两二钱的空缺即可。
过了半晌，也未见老者有所动静，侍卫上前翻找老者扁担，只是吵醒了熟睡女童，
却未再找到一颗谷穗。见其不为所动，王之涣上前扶起老者，询问道:“史老头，
你看只需补了这点空缺，今年税赋就已完成，你多少带点了吧?”"恩公，没了”。
之涣心里咯噔一下,这不到一斤的缺口还填不上吗?今天自己这一脚算是踢到了苦命人身上。
他把史大才拉扯到了一边。见无补缺，衙役只能摇摇头示意身后的监卫，
监卫无奈朗声道:“税谷未满!限明日晌午前，携足额谷穗前来复缴，若有延期，
违反大明律令，杖一百!”王之涣不死心，继续问道:“您老家中怎么就您和孙女二人，
家中青年何在?”“禀告恩公，媳妇难产死了，儿子洪武十二年参的军,驻守边关。
”王之涣一听参军，眼前一亮，为老汉找到了生路：“若是这样，按大明律法，
家中有参军服徭役的男丁，定为军户，可免交赋税，
按律您老不用交这谷税才是!”史大才眼神黯淡,无力的回道:“犬子去年在塞外阵亡，
家中无人服役，已不能免除。”可笑！
这是何道理?不知是哪个不长眼的税史官负责史家村税赋人员名单登记造册的，
连最基本的农户军户都分不清楚，犯低级错误!王之涣只得安抚好史大才，
便转身继续收税去了。说是安抚,其实老者前后情绪却并未波动，他一手扯起孙女，
一手托拽着空空的竹筐，默默地,往人群外走了。负责史家村的，不是崔颜信，但具体是谁，
王之涣记不太清了。若是现在上报此事，显得不合时宜，只能等收了谷税后，再去查办，
若能查清原委，帮他退回今年税赋，也算尽了分内之事。接着踢斛之时，
王之涣还是同往常一般，遇到看似苦命之人，便收些脚力，看到壮汉或家中人丁兴旺的，
便加重些力度，不然落的太少，又要被知县责骂。他们一直踢到西边泛起了晚霞，
几人右腿都踢得麻木了，还剩下三户。在此期间，牛知县已经用了午膳，
卧在太师椅上睡了个午觉，醒来后又伸展了筋骨，正闲的发慌，听旁边侍卫报告，
还余下三个农户未踢斛，便不顾县主簿劝阻，亲自下场踢斛。这知县虽然平日注重养生，
腿脚也没太大毛病，但跑步实在不太在行。他双手提起官袍，露出穿着白色内衬的双腿，
象征性跑到斛前，却使得出蛮力，也都踢出三四斤的成绩。这点蝇头小利，
知县自然是看不上的，转身之时恰好监卫离得最近，便拍拍监卫：“这一日督办辛苦，
拿去吃酒去。”喜得监卫连声称谢。与此同时，交了赋税的乡亲都基本返程，
县城里来看热闹的人已散了，几名倚书史依次做好登记，下人已称好重量，呈牛知县。
“行了，宣读吧”牛知县毕竟年纪大些了，几脚踢完，像是有些疲了，
不耐烦地催促县主簿赶紧宣读完税史官成绩，回去陪小妾们用膳去了。“摧史官，
踢得四千五百二十斤，赏四百五四斤！李史官，踢得两千八百七十一斤，
赏两百八十斤......王史官，踢得一千两百九十斤，赏一百二十斤！
收得两百八十一石，按例分发。”“谢过牛知县！”众人皆拜谢。待全部清点完毕，
那些所得谷物，都直接与一旁等候多时的粮商换为银两，分发各史官、衙役，
等一切尘埃落定，已经夜深。众人散去，王之涣有些责怪自己，若不是不知总数，
自己定然在用些脚力，踢个一千三百斤，也多那十斤，又够家中一日吃食。
“之涣兄还想什么呢！走，请你去乘风酒楼喝壶酒去。”见王之涣半响没动，摧颜信推着他，
边走边说道：“木已成舟，还在想那十斤稻谷之事？算了算了，请你一壶干香黄酒，
便值了这十斤的价钱。”王之涣一听有酒，心头像被千只蠕虫爬得发痒，
嘴里的津液都像有了酒味，笑着回道：“那就谢谢颜信兄美意了，我再去想那十斤稻谷，
倒显得我小气了。”两人借着月光，移步乘风酒楼，却因为天色已晚，酒楼已经打烊。
摧颜信不甘心道：“我知道西城酒楼，每日通宵营业，只不过在我家附近，
与之涣兄家不太顺路，今日又加班到这个时候，不知......”“去！
不就多走几步的事情，不能辜负兄弟一番美意！”王之涣抓起摧颜信袖子，两***笑，
借着月光，并肩而走。王之涣确实是累了，但他更馋那一壶黄酒。虽说自家开的客栈，
也会酿点酒水，但确为了营生，若想敞开肚皮喝，次数屈指可数，哥哥娶***时一次，
自己中了举人时一次，便没了。更多时候，馋时只能吸一吸酒糟中余下的残酒，解一解嘴瘾。
两人借着月光，边走边聊。王之涣不吐不快，将自己对踢斛、淋尖克扣百姓钱粮，
史老汉错登进纳税账册等事，一股脑倒给好兄弟。今日摧颜信换了一千三百多文银钱，
很是高兴，话自然多了些。他扯着王之涣衣袖，好心说道：“你之涣兄，别的都好，
就是心思太软。这太平年间还好，若到了乱世，有你这种心肠之人，怕是要先死绝。
你说这克扣百姓之事，我等为官，是为心中抱负，但家人连顿饱饭都吃不饱，还谈什么抱负？
你也知道，这些年，也不知太祖皇帝在想什么，俸禄年年在减，你家尚有营生，
也算有个保障，你看我呢？家中父母年迈，不能耕田种地，内人只做些针线活儿，换点小钱，
我这一点微薄俸禄，还要养两个小娃，不尽力踢这一脚，怕是要上街去抢了。再者说来，
这踢斛，淋尖之事，从上至下皆是这么做的，算是朝廷默许，并未违反什么律法规矩，
也算不得是件伤民的丑事。”“若是如此说来，我处境自然比兄弟要好上一些。只是读书人，
为天地立心，为生民立命，这前面两句都做不到，后面两句也羞于再说。如今，
明知律法有弊却不揭举，明知增私税伤民生，却默默无言，不像你我读书人所为。
若是俸禄不够，也应该行正道，撰公文向上反应实情，按实际增加俸禄，
而非去钻增私税的空子。”摧颜信苦笑道：“之涣兄，你过于理想化了！这些进言之事，
就莫要再提了，你我只不过是长得根部粗些的草芥，若要拔除，也不过施点力的事儿，
就算是知县官拜七品，尚不敢与人妄议朝政，何况你我？至于史老汉的事情，
之涣兄还是睁一只眼闭一只眼就好，这种苦命之人天下十人之中就有一二，你管的过来？
”正说间，已到了西城酒楼，酒楼不大，里面无客人也无烛火，只外面柜台上点着一支蜡烛，
一店小二守着柜台前睡得正香。摧颜信像是熟客，上前推推店小二，小二抬头见是摧颜信，
换上笑脸：“哟，摧史官今儿这么晚，收谷税可还顺利？”“顺利，不顺利会来这儿吃酒？
给我来两壶三年的干香黄酒，再来两斤卤黄牛肉，香鸡一只，花生米一碟。
今儿我请王史官喝酒！”摧颜信选三年黄酒，是有道理的。这酒的价钱，一看年份，
越老越贵，也越老越醇。二看当年粮食产量，粮食产得多的年份，酒价钱自然低些。
这三年干香黄酒，恰是产量最盛的年份，又有三年的沉淀，一壶20文，
是些小隶小商小贩最喜欢选购的，若是五年的，一壶便到了100文去了，
让很多人望而却步。王之涣见摧颜玉还要加些小菜，连忙阻止，他馋壶酒便罢了，
对吃食不感兴趣，也不想兄弟破费太多，毕竟摧颜信家中负担也是不小，便劝阻道：“兄弟，
这天色晚了，今日就谢过兄弟请的酒了，明日还要当差。改日等空闲，再来我客栈一聚，
不醉不归，可好？”摧颜信思索了一番，感到自己今天有些高兴过头，忘了分寸，
刚刚相谈甚欢又忘了时间，现在才反应过来已是丑时，自觉拉着王之涣为了吃壶酒，
走了那么长冤枉路，有些欠妥，况且自家妻儿还等着自己回去的信儿，
便拱手道：“今日是我考虑欠妥，我们改日再谈。”“哪里哪里，感谢摧兄的好酒！
”两人拱手拜别，王之涣在摧颜信的目送中，渐渐走入夜色，等他回头望不见摧颜信身影时，
便迫不及待地打开那壶黄酒，酒还温热，他迫不及待地灌上一口，
一下子驱散了心中的密密麻麻的蛇虫，一种畅**遍布全身。他走在微凉的秋夜中，
脸颊渐渐温热起来，不自觉的哼起不成调的曲来，又作了几首蹩脚的诗词，只今夜，
把世俗之事都抛之脑后。三当王之涣拿着不到四百文赏钱，摆在王父王母兄长***跟前，
已是第二日午时的事了。家人对此已见怪不怪，只是笑谈王之涣那蹩脚的腿法。
王母安慰王之涣：“赏钱虽然不多，全因我涣儿心善，你爹也只是嘴上在意，
全当听个玩笑就过去了，只是有一事又得重提，便是你涣儿的婚事。”一说到王之涣的婚事。
王染就拉长了脸，他接话道：“不说还好，说了便是气人。打你十八那年，
便给你说西村谭家的媒，你说你尚未立业，不谈婚事，人家嫁了同村卖茶叶的，
日子算过得滋润。你这一考便是这些年了，中举那年，给你说了旁边林家，
好歹也是个粮商贩子，你嫌那姑娘膀大腰圆，比你还要重上不少，没有夫妻相，
人家最后娶的倒插门，那男的比你还瘦弱许多，怎么，还不是过得日子？
就你王之涣读写诗书，便特殊了些？”王之涣打趣道：“那是自然，
爹你娶得如此贤良的媳妇，帮哥选得如此淑德的嫂子，却把我往外面火坑里推，是何道理？
”王母笑道：“你再夸我们，也是逃不过这次催婚，如今你都成了大龄剩男，再去说媒，
人家都嫌你年龄大了些，上回好不容易给你说的南城汪家，人家姑娘倒是不嫌你大，
你却嫌人家不读诗书，只会聊些闲言碎语的，哎，想当年，你哥只说媒一次，便娶了你嫂子，
怎么就你......”王父拍着桌子，厉声说道：“这次好说歹说，
给你说了私塾先生沈从温的女儿，你看得上也成，看不上也得成！”“哎，得得得！
”王之涣敷衍回应，便以县衙里今日还有公务在身，要早些前去报到为由，夺门而出。
只出门走了几步，王之涣哥哥王之澜追上他，晃了晃手中一个用红纸包的包裹，
笑着对他说道：“弟弟，这是你娘给你准备与沈老的贺礼，你今日办完差事，顺道前去拜访，
也好借此机会看看你那未来媳妇。”说完，也不管王之涣接与不接，就往他怀里一放，
又补充道：“弟弟，莫怪你哥哥多嘴，我没读过几天诗书，也不爱读书，如今没什么本事，
索性也想得不多，早早与你嫂子成了亲，有了儿女，也算了却父母心事。
虽说弟弟你读了书算是走了仕途之路，但说到底还是百姓。咱父母非富非贵，
不要说攀上高门大户，就是稍微有些家底的，都看不上咱，这沈家之女都可算攀上的高枝了，
还请弟弟切勿心气太高，劳苦了长辈！”“哎！”王之涣答应，但心中不免有万千思绪，
自己并非想攀高枝，只是娶了人家姑娘，跟自己过清苦日子？何况身边同僚，娶妻生子，
有了牵绊，就像丢了心气，整日言中尽是些柴米油盐，心头还有家，却丢了国天下，
平日当差言不敢言，行不敢行，腰都弯到膝盖骨了，
只为讨那碎银几两......如今自己一人吃饱，全家不饿，做这税史官，
若有一天做不下去了，拉倒！回家啃老就是。等王之涣行至县衙内，其他税史官也都到了，
这谷税收完，便要开始收商税了。几人各自领了收税的差事，聚在一起闲聊，
王之涣便顺便把史家村是谁定税，问了出来。负责往史家村定税的，是税史官李运，
他个头比较矮小，躯干又有些驼，听说是几年寒窗苦读，劳损了脊柱所致。
除了摧颜信与王之涣有几年同窗之情，又是同一年考中的举人，有些交情，其他几人，
就不那么待见他了。李运见王之涣为昨天之事要来“兴师问罪”，心头自然不爽，
语气也带有些敌意，颇有些不耐烦地回道：“是我，王史官有何指教？”“昨日那史大才，
家中儿子参军，前些年间就应定为免税，如今他儿子阵亡于边塞，却要纳这谷税，
还请李史官查明情况，上报修改，撤回史大才一家所纳谷税。”王之涣说完，
向李运躬身施了礼。王之涣自然知道，这群同僚对自己颇有意见，
自己也对他们的做法深恶痛绝，本就平时就形同陌路，既然有事商议，自然态度需更好点，
姿态再放得低些。“王史官管的够宽了，我等同为税史官，各有分工，
什么时候管到我头上了？”李运一脸不悦，不满于王之涣与自己同级，竟还敢向自己发难，
何况还是个坐冷板凳的史官！就算是错，他也铁定不会向主簿、县丞报这种申请，
若报上去让知县知道，定会觉得他办事不够仔细，做事不够牢靠，在领导心中的印象就差了。
“李史官勿恼，只是这史老汉儿子已为国捐躯，家中定会有些难处，
于情于理都该免了这谷税，何况在大明律中，也定了凡农户家中有人参军者，免税。
”王之涣皱起眉头，既然为府衙办事，那当以民为先，还管是谁的事？“呵。
”李史官眼珠一转，冷笑一声：“王史官怕是没读好律法，没学会登记造册的规矩，
就来显摆了吧。那我来问你，如今史老汉家中几口人？”“自然是两人，他和他孙女。
”“那他家中可有人参军？是他还是他孙女？”“这......他儿子参军，只是战死。
”“是的，原本他家中三口人时，儿子参军，自然免税。今年定税之时，家中两口人，
没人参军，自然交税，何错之有？”说完，又与在场的几名税史官对视一眼，一起大笑起来。
“这......”王之涣一时语塞，如李运所说，这样严谨的按规矩办事，
确实没什么不妥，不过偏离初衷：“只是大明律中定这参军者家中免税，
初衷实为家中壮年无法参与耕种，势必影响粮食收成，免税可减轻其负担。若于情理，
应当免税。”“我按律法规章办事，若你觉得按规办事却有不妥，那就非我之故。
何来与我谈之？你应当自己向知县禀报......不对，就算知县也无能为力，
你应该向朝廷递上文书，要求改了这大明律呗！”李史官笑了几声，甩袖离去。
确实自己想简单了！摧颜信安慰了王之涣几句，这种制度的漏洞很多，叫他别放心上，
便办差去了。王之涣默默坐了一会，走出县衙，只瞟见昨日收税的空地上，
还摆着没有缴够的谷斛，旁边指定的粮商仍在等着，待有人前来补交齐后，
便直接记录并换为银钱，给县衙管事。王之涣走上前去细看，
这缺了谷的斛随着补交的人越来越多，便越来越少，让史老汉的斛显得格外扎眼。
他驻足等了一会儿，与旁边粮商攀谈一阵，眼见就到晌午，心里不免多了几分着急，
自己便走到旁边的乘风酒楼，要买一斤带壳稻谷。他递上五文钱，拿了稻谷正欲走，
只听有人叫他：“王史官，且慢。”转头一看，正是店里的陈掌柜。
这掌柜常年在府衙边上经营，为人处世必有过人之处，一眼便看出王之涣买稻谷的端倪，
好心叫住他说道：“王史官，您这是要去帮昨日那老头补缺？”“正是。”“哎。
”陈掌柜凑上前去，压低声音说道：“王史官心善，但这事有些不妥。你与这史老头认识？
”“不曾认识。”“那这老头与你家父有过往来？”“家中也无人认识。”“那就对了！
既然如此，何必多此一举？这县衙边上，眼线众多，王史官虽行的是仗义事，
但不免被人嚼口舌，他人怎么去说也非你能控制，只怕对你不利。
”王之后涣苦笑道：“这买谷办事，拿的又不是他们的银钱，也不是公家的，与他们何干？
我本身在府衙当差，行事作风便不受喜欢，就备受冷落，也是无妨，再者说，
若为民解忧皆有诸多顾虑，不读这圣贤书，不做这父母官，也罢。”陈掌柜见说不动王之涣，
也就点到为止，给王之涣行了个礼，换上笑脸招呼客人去了。在王之涣心底，这史老汉缺税，
自己逃不了干系，那一脚，就是他踢的。若不补上，恐良心难安。
他将那一斤稻谷倒入史老汉斛内，与在场胥史知会了一声，
突然想到自己清早出来还带了任务，若没完成，如何回去交差，便匆匆走了。王之涣往北行，
行至一家名为“温温书坊”的铺子，一头钻了进去。书坊陈列与普通铺子无异，
只是中间的柜台，换成一张花梨木书案，书案一角放一盆小松柏盆景，
中间用砚台、镇纸压着一张八尺毛毡纸，上面写着:看书自便，人在后院。王之涣皱皱眉头，
一共八字，他对这种浪费纸张的行为颇有微词。他以前也来过这书坊，
书坊最大的特点便是书多且杂，三面墙，全是与房梁一般高的书架，堆满各类杂书，
有些封面都已经残破，里面的书页就这么散落着，书架旁的地上，还堆着半人高的杂书，
有种很久无人打理的样子。比起其他书坊，王之涣更愿意来此书坊找些书读。其他书坊，
全是些各种版本的四书五经，只是包装精致，印刷精良罢了。有名气的书坊，
还会推出些诸如《八股文写作技巧》《写八股文，你不得不知道的六种方法》等名家书稿，
也就题目吸引眼球，但翻看内容单调无趣不说，就只教人如何应试，却不是真正在做学问。
这“温温书坊”则不同，王之涣十九岁那年，“温温书坊”开业，他自认为算个读书人，
新书坊开业自然要前来凑凑热闹，王之涣就在第一次来时，
便被散落在书坊西边角落的半部《***》抄录手稿深深吸引，随即认可了这书坊，
后来又多次前来选书，并套着一本《唐史》的书皮，
小心翼翼地读完了《***》仅有的部分书稿，
还意犹未尽......没想到自己与这书坊缘分不浅，
竟然是自己准岳父开的......咳...咳...什么准岳父，这八字尚没有一撇，
自己在想些什么.....王之涣绕过书案，打开虚掩的后门，往后院走去。走入后院，
只看见一头发凌乱,不修边幅的老头坐在地上，抱着小腿，疼得呲牙咧嘴，正痛苦**。
他连忙上去询问:“沈老，您没事吧?”“哎哟。”沈从温咬着牙，
在王之涣的搀扶下艰难站起身，咧着嘴说道:“王之涣，我认得你，早些年经常来我这看书，
这些年考上了举人，当了税史官，倒没见着你来了。”“确实，当差公务繁忙，
就没那么多时间来此读书了。”王之涣有些不好意思的回道。沈从温板起脸，
严肃说道:“这都是些借口，读书人，不管身处何地，何时，都应该书不离手!随后，
他自觉又摆起了私塾先生那般模样，赶忙换上微笑且慈祥的样子，
继续说道:“我记得你先前对唐史很感兴趣，学史以明志，通达古今方可治理好一方水土，
是好样的!”“沈老，您这腿......”王之涣赶紧撇开这尴尬的话题。“嘿，
你们昨日踢完斛，我这不也想试试。读书人，不该把自己局限于书本，
而是多去体验不同的经历，体验了才知道，原来这踢斛也不容易，我踢了几脚，
小腿便是这般疼痛，像是要断了一样，但那米缸中的米，一粒也没洒出来，你来的也是时候，
正好指导一下。”又是踢斛，真是哪壶不开提哪壶。这时王之涣才注意，不远处放着的米缸，
尴尬地说道:“沈老，我们那是踢斛，不是踢缸，
您这大米缸可是瓦缸吧?若不是你身子骨还算硬朗，这要再踢下去，不是缸裂，
就得是您骨裂了，您看是不是换个竹制的斛来......”沈从温一摸脑袋：“哎，
这不是家中没斛嘛，想着用米缸替代，
....”还差不多呢!这老头不会是读书读傻了吧?王之涣扶着沈从温往旁边石凳上坐下，
把手上拎着的礼品放在一旁石桌上，说道:“沈老，我家父托我送些礼品与您，请您收下。
”“谢谢你父亲好意，我叫小女出来与你会会。”说罢，就冲着内房，喊玉儿。
这让王之涣又觉得，这老头儿倒也不算真傻。后院侧方的门“吱嘎”打开，
王之涣只觉见到“玉面耶溪女，青蛾红粉妆”的耶溪姑娘。女子头微微低下，
往他们这儿碎步走来，眼神故意避着王之涣的灼灼目光，
只是细声细语地对她父亲抱怨道:“爹，
您这又是干嘛?拿家中米缸出气呢?”“爹在做试验，做个试验......玉儿，
这是王家的小儿子，王之涣;之涣啊，这是我家小女沈灵玉，你们先聊，
待我去房中涂些跌打损伤的膏药，哎哟。”说着，便推开女儿搀扶的手，
自己一瘸一拐回房擦药去了。沈灵玉，真是块灵动的美玉，好美。王之涣平日就比较内敛，
见了美女更加不知所措，在肚子里翻了半天，翻不出一句话来，还是沈灵玉先开的口，
带有一些羞涩地说道:“王公子，我听说过你。
”“哦?姑娘怎么听说过我?”王之涣听沈灵玉这么说，心里有些暗喜，本想再问清楚些，
到底是长辈说了二人说媒之事，还是自己在县衙当差的缘故，但又紧张得没问下去。
“自然是因为踢斛。”沈灵玉咯咯笑出声来，羞得王之涣有些红脸，心想这父女怎么一样，
又是个哪壶不开提哪壶的主，自嘲道:“没想到我这踢斛腿法差已经人尽皆知，
成了街头巷尾的笑谈了，当差当成这样是不是有些失败?”“别人可能觉得是，
但我不这么认为。”沈灵玉认真地回道。“哦?依你之见呢?”这勾起了王之涣的好奇，
也让他感到了尊重。“若单论踢斛，那自然让人觉得是技艺不行。
但要结合王史官定账、定税的差事来看，则可以看出您定是个为民着想的好官。
”王之涣此时觉得，这沈灵玉就是他心中的白月光。
着说道:“王公子去年是否负责县城东边几个乡的税收事务?小女老家刚好就在东面沈家村，
父亲之前回乡，听闻几家亲戚都在说你王史官的好话，说你整日忙于田间地头，
定的耕地面积不多也不少，商铺出货账本,销售账册也是亲自过目，一一核对，
所定的税款都有迹可循,有章可依，不像其他史官当差，不仅定税马虎，全凭感觉，
还私收银两,交了贿赂便定得低些，不交的，便让商贾没有生路。
”“还有这等事?”王之涣问道，但他心里怎会不知?自己前去定税，
也有很多商贩私下想塞给他银两，只是被他统统拒了。他羞于承认，
羞于承认自己的同僚们尽是些见钱眼开的伪君子。“恩，只知道王史官不收。
这踢斛也并不难，王史官腿脚个头，又不比他们差到哪去，踢斛踢得不好，便只有一种可能，
就是王史官爱民。就因为此，家父觉得您是位值得托付的君子，才去拜访了您父亲，
说了这门亲事......”说完，沈灵玉有些害羞的低下头，腼腆笑着。爱民，
王之涣的脸被灼得通红，这样的评价他是万万不敢承受的，自己只不过做好了分内的差事，
况且，他还没有勇气，不踢这一脚斛。所谓物以类聚，人以群分，只要自己踢了这一脚，
便也就是这群伪君子中的一员。至于婚事，早上王父说的高攀，
没想到真相确是沈从温主动上的门。这沈老头有点意思。王之涣笑笑，沈灵玉的话，
让他感到轻松不少，他回道:“感谢沈老和姑娘抬爱，只是我为官身份低微，俸禄菲薄，
又不会使些敛财手段，与我一起生活必然清苦，不比达官显贵，
只怕会耽误姑娘......”“王公子过谦了。只要心中无愧，顺其自然就好。
比起那些尔虞我诈，整日里提心吊胆地活着，我更愿意活得真诚坦荡。”沈灵玉声音很轻，
但在王之涣心里异常有分量。这些年，就连他的家人都不能完全理解他，
却被眼前素未谋面的姑娘所接纳。俗话说，理解，是最好的润滑剂。他们聊了许久，
一直聊到傍晚，直到沈从温在房内憋不住了，出来非要留王之涣用晚膳，
王之涣才知道天色已经这么晚了，匆匆拜别了沈家父女，一路畅快的小跑，
往王家大客栈的方向奔去。他这一路上，被问的最多的，便是“哟，王大人有什么喜事？
”被问了几次，他才知道把自己嘴角上的笑意压了下去，别再被看了笑话。回到家中，
王父王母已焦急等待一日。待王之涣前脚一进门，后脚就把他逮住，问今天的情况如何。
王之涣仅简短回了七字。”非沈家姑娘不娶。”四接下来的日子，王父王母忙于筹备聘礼，
王之涣则忙于在外处理商贾交税之事，希望赶在冬至前完成外派的差事，以免到时大雪封路，
出行则会更加不便。一月后，交纳银钱的税册基本核定完毕，他便前往县衙交差，
也顺道为史老汉之事再争取一下。他清点好税物，出了税库，让县衙内下人禀报知县，求见，
下人告知，太守前些日子召集各知县前往省城商议要事，几日前，
牛知县就已经带着主簿启程，如今应该已行至半道上了。既然一把手、三把手都不在，
王之涣转身便来了县丞衙，也不让下人通报，自己敲响了郭县丞的木门。“郭大人，
王之涣求见。”王之涣看到里面有人影在动，自己算是堵得对了，不多时，
一小隶小跑前来开门，郭县丞则坐在中间木案前，亲自写着本年梧县政绩。
华丽之词溢于言表，文章洋洋洒洒都在反映梧县的政通人和。见王之涣来了，
郭县丞像是抓到了能欣赏他文韬武略的共情之人，颇有兴致地招呼他上前来:“来，
来!之涣你来的正好，来看看我将今年政绩写得如何!”王之涣就像个大怨种一样，
凑上前去，一番连吹带捧，把郭县丞夸得云里雾里，郭县丞那表情，仿佛下一步就要升天，
但还是一个劲地摆手道:“哪里，哪里，略施小才，略施了点小才罢了！
没有之涣兄弟讲得如此夸张。”那郭县丞意犹未尽，又仔细阅读了几遍自己的佳作，
重点欣赏了王之涣猛夸的几处笔触，很是得意，待得意劲过了，
回头神来才想到王之涣前来必然有事，便问道：“之涣啊，你来找我何事？
”“为今年农户纳谷税之事而来。”王之涣恭敬地回道。“这事？今年此事不是早已了结，
还能有什么纰漏不成？”郭县丞眉头紧皱，生怕有节外生枝的事端，
如今就算是收了筐粪没有发现，也要面无表情地咽到肚子里去。
王之涣便把史老汉家中儿子阵亡边塞，未能免税之事，详细禀报予郭县丞。
“你说那欺公罔法的贱民？”郭县丞脸颊上那块肥肉抖动起来，嘴角咧开，一脸鄙夷，
眼睛看着王之涣瞪得老圆，像是在说，你小子脑子就是有包，居然还为这种人说话？
“郭县丞，您说那史老汉欺公罔法？难不成他家真无人参军，只是骗我？”“王史官，
若只是骗你家中人丁之事也就罢了，他是以次充好，所纳谷税，掺了许多空谷壳，
这你当如何为其辩解？我们为朝廷收纳谷税，若这么说起来，这可算作是欺君，欺君！
”“郭大人息怒。这史老汉家中一老一小，如何能耕许多田地，因无人耕作，
哪里交得了这么些粮食？郭大人，应当重新梳理因果，再论对错为好。”“晚了。
”郭县丞轻蔑地看着王之涣，像是在看杂耍的猴子。他轻松地说道：“那老头欺骗县衙，
虚交谷税，早已被拖到县衙门外杖责五十。只可惜他命比纸薄，打到三十下便没气了。
”县衙就是这么不问前因后果，不管是非黑白，只是照本宣科，按章办事吗？若是这样，
也还好，可欺压百姓，胡乱定税，收受贿赂之时，怎么又不见有规矩？王之涣强压心中怒火，
把怒斥的话吞回肚子，问道：“若是这样，他孙女如今在何处。”“谁知道呢，
我梧县衙门向来秉公执法，犯法的是史大才，抓的便是他史大才。至于他孙女，又没犯事，
抓来干嘛？”“可他家中仅有两口人相依为命，若是史老汉已死，他孙女如何安顿？
”“这又与你何干？”说罢，郭县丞不耐烦地摆摆手，让王之涣退出去，
他本就不满王之涣的行事风格，无事不登三宝殿，平日不见来给自己拜过码头，
果真如李运所说，没事尽挑些他人的毛病，在此咄咄逼人。王之涣心头不知为何，
产生了强烈的负罪感，像是他面目狰狞，用杖一棍一棍打在史老汉身上。他眼前一阵恍惚，
感觉全身像被烈火炙烤般疼痛，心头就像被两面煎熟的牛心，
压不住的心火下一刻就要从口中喷发，恨不得一刀剁了眼前这头肥猪。但他还不能这么做，
这天下尚有王法。他顾不得礼数，发了疯般地夺门而出，冲出县衙，租借了匹快马，
也不管时间已过午时，他寻了路，往史家村奔去。他不停地责怪自己，
责怪自己拖延了这么多时日，最终导致悲剧发生。如今，他只求快马加鞭，赶些时间。
他自觉算不得什么大义英雄，只是自私的希望内心能得到一丝慰藉，算是救赎。半个时辰，
王之涣匆匆赶到史家村村口，询问得知史老汉的住址，就在村子西边一棵老槐树旁，
有间不起眼的草房。草房在瑟瑟北风中摇摇欲坠，推开虚掩的门，里面基本空空如也，
破洞的墙壁皆是用牛粪堵住风口，但如今也已被吹得七零八落，看起来不如牲口住的草棚，
草屋内早没了小女孩的身影，对，也不可能有，王之涣你在想什么呢，
离老汉杖刑已过去一月，哪里还有生机？王之涣失魂落魄地走出草房，苦笑，
他的身影有些落寞。唯一剩下的，能让他弥补的机会，也被他给丢了。“王史官，
可是你?”一村民经过，认出王之涣。他身上只披了件粗***，身下还是夏日穿的短麻布裤，
光着脚，背后兜着渔网，也不嫌冷，湿湿嗒嗒搭在肩头，冰水就这么沿着他的背流下，
一直从后脚跟流至地上，幸好网中还几条鲜鱼，也不枉受了这一番寒风的折磨。
“你认得我?”“小人认得，踢斛那天看到你了，大人是个好人!”“好人，
做好人救不了人。”王之涣第一次感到“好人”这个称呼，像对他的讽刺，
是一种莫大的侮辱。这种称呼，他既不能换来美酒想醉就醉，也不能换些银钱补贴家中所需，
反倒是徒增了许多烦恼，就像在寒风中**衣服，给别人展露自己的风骨，这不是讽刺，
又是什么？那人听王之涣说救人，又看了看史大才破败的草房，问道：“大人，
您到这来可是为了史大才的孙女?”“正是，三岁孩童,因我疏忽，耽搁了这么多时日，
只怕是......"“大人莫急，这小孩命苦，但无性命之忧。
史老汉被官兵带走杖责致死，他那远房亲戚得知了此消息，便来带走了女孩，
听说卖给了某农家大户做丫鬟去了，也算有口吃食。”见王之涣仍然满脸愁容，
便宽慰道：“这女子生在寻常百姓家，本就是个累赘，气力不如男子，又要多张吃饭的嘴，
自家生的也就认个倒霉，至于别家生的，就更不会养了，卖去大户人家，也算是条出路。
”对，对，只要能活下去，就还有些希望。等到王之涣赶回王家大客栈，已过黄昏。
推门而入，只见摧颜信正与其兄王之澜两人，在客栈中央的八仙桌上把酒言欢，
已是微醺的状态。桌上零散地放着几碟小菜，都是些自家腌制的酸菜、花生米，
中间摆着烧鸡、卤肉几盘硬菜，但已没了热气，看起来，已经吃了许久了。
王之涣本就心情不好，又是饥肠辘辘,自己转身到庖厨添了副碗筷，一**坐在催颜信对面，
正准备夹口菜，却发现两人竟喝着家中佳酿，满脸不悦尽显脸上，像个饱受委屈的小娘子，
说道:“摧兄可是来找我的?我还未归，你俩倒好，自己吃喝起来，还拿的是家中陈酿，
却不等我!”说着自己把酒壶揽入怀里，先干上一口。王之澜见弟弟有些生气，
笑道:“你多大了，竟在这发小孩脾气?催大人登门，我作为你兄长，帮你尽地主之谊，
招待摧兄，你倒是有意见了?不就比你多喝了几杯美酒嘛。”两***笑起来，
摧颜信赶忙从身后的地上，提起两壶酒来，笑着说道:“之涣兄弟性情淳厚，比较较真，
不经逗，罢了!你看，我这带过来的两瓶美酒，尚未开封，就是等着兄弟你的！
今日定要与两位不醉不归!”说着，晃了晃手中酒壶。王之涣夺过一瓶，
一脸“这还差不多”的表情，破开泥盖，
凑上鼻子前闻上一闻,十年!起码是十年佳酿!他拿酒壶的手竟然有些抖了，
用诧异的眼光看着摧颜信，
疑惑地问道:“摧兄今日来可有什么喜事?带这等美酒?若早知道如此珍贵，
我是不舍得开了!”说着，便拿起一旁的酒碗，给自己倒了满满一碗。
“你看他这叫淳厚?言行不一，怎么就只顾着自己了?”王之澜知道自己这弟弟爱酒，
与摧兄又很是交好，也只是嘴上说说，心里并不在意。王之涣笑笑，
给面前两人加满,一口下肚。这黄酒不像只有十年。温而不烈，下喉醇润，
穿肠下肚,仍有余香，让他一时间忘却了许多烦心事。摧颜信看出王之涣喝出了味道，
笑道:“之涣兄知酒，但喝这年份的应该不多，这可是十五年的佳酿。
”“十五年!那时局势尚未稳定，太祖皇帝还在与蒙古人打仗呢，算是百业待兴，
哪来的粮食酿酒？这种年份的酒要比十年的更加珍贵。不！
珍贵得多了,不说没有,却很难流转到我等百姓人家中，
摧兄这次是下了血本了!确是有何喜事?”摧颜信只是摇头，说是知道王之涣心情不好，
特来为其解忧。只是有什么忧愁，比的上这十五年的珍贵佳酿呢？酒过三巡，
王之涣把去找郭县丞，去找史家遗孀之事统统告诉了摧兄。摧颜信摊摊手，
说道:“既然这事已经尘埃落定，你也切勿再自寻烦恼，就此翻篇了罢，
倒是别把县衙内的关系都再处差了，以后少不了给你使绊子。”"不，这事没完。
”王之涣有些醉意，声音自然大了些。“我负责当差的几个乡村，
家中子女参军阵亡的百姓家还不在少数，虽没仔细统计，但想必其他地区情况基本一致，
史老汉家中情形并非个例。对于这类百姓，我个人做法，皆是以参军为由免了谷税，
与其他几位税史官判定有些不同。不过当日与李史官争执，的确按其所说也并非全无道理，
只是不近人情。这几日我翻阅户籍账册，找出了问题根源，便是这些百姓家中有人参军，
按理应该分到军户中去，但却在户籍账册上一直停留在了农户中，导致定税混乱。
”王之涣有些愤怒，又干了口酒，继续说道：“百姓不懂，难道这些户部官吏不懂吗？
如此不作为，害惨了多少百姓？”“那依之涣兄之见，如今又能如何?”“自然向上进言，
严查户籍分类，疏忽懈怠者，必须严惩，还这些百姓以公道。”摧颜信说道：之涣兄，
我等只不过是做个小史官，又不是御史官，也不属***，管这等闲事干什么？
只得是先把自己顾好，若有朝一日，能爬上个一官半爵的，再考虑此事不迟。
听说兄弟好事将近，也不要在这个节骨眼上再生什么事端了！”旁边王之澜也随之附和，
认为这种时候，先把喜事办了，这种事又非你王之涣分内的差事，不必心急去管，
趟这摊浑水。王之涣心中有些失望，失望的是不论是自家兄长，还是自己的好兄弟，
都理解不了此事的紧急，他们自然可缓可拖，可相关百姓家却拖不得，对于他们而言，
这边是最急难愁盼的事。在两人合力劝说下，不知是酒精作用，还是王之涣过于固执，
始终都没有松口，两人只能作罢，见天色已晚，摧颜信准备告退，王之涣出门送他。
到了门外，摧颜信对着王之涣行了个礼，说道：“我知王兄大义，在里面有你大哥在场，
有些话不方便说。你我算是兄弟一场，算我求你，眼下勿生事端。因我与你相熟，
今日那郭县丞已经警告过我，让我好好劝你，不要破坏县衙府的和谐，做好自己分内事就好，
少操那些无关紧要之事。”见王之涣不悦，他继续低声补充道：“那郭县丞收到风声，
此次牛知县前去省城，恐怕是凶多吉少，若县衙有了位置，郭县丞必然做得知县，
也许诺我主簿的位置，恳请兄弟听我一言，忍耐些时日，待我坐上主簿之位，定协助兄弟，
为无辜百姓讨回公道！”王之涣脸色这才稍稍缓和了些，顺便恭喜了摧颜信，
并好奇地问道：“摧兄不知方便讲否，这牛知县有灾祸，事出何因？
”“听说与胡惟庸案有关，此次前去省城，便是场鸿门宴。”五胡惟庸结党营私，皇家国戚，
文武百官，近半数不能与之摆脱关联。可怜的牛知县，一个在县衙当差的七品小官，
哪里有资格见得到贵为丞相的胡惟庸，只不过跟风送了拜帖，和一千八百两拜礼罢了。
不成想，这一小小举动，竟然被登记在送礼名册上，成了坐实收受贿赂，
拉帮结派的诸多铁证。这些可怜的知县，聚集在省府衙的大堂之上等待太守，
却不知道此时他们的松江太守早已经是人头落地，他们的命运，应该也就大差不差了。
等消息传至梧县，又是一月以后的事了。县衙门前突然集结了大量穿着甲胄的官兵，
有传信兵飞奔于县城每条街道，紧急宣告，召集大小官员、杂役返回县衙，宣读最新任令。
郭县丞在此次胡惟庸案件中侥幸逃过一劫，成功升为郭知县，崔颜信授命县衙主簿，
众人拜谢。等官兵走后，县衙内一日内就变了天，牛府被抄家查封，
牛知县上下三十几口家眷，被统统赶出县衙，在县衙门外哭成一片，不知何去何从。
县衙府上下皆在消除牛知县的痕迹，按郭知县所说，凡是牛知县的题词、书画及所用物品，
一概销毁，凡是牛知县所设陈列，装潢，皆一概更换，不用计较费用。
只几日内这县衙府内改头换面，只要有人路过望那么一眼，就知道是新知县上任了。
王之涣恭喜了摧兄上任，他新官上任三把火，必然要先烧一烧这些不作为的户史官的**。
只是摧颜信上任已经三个多月，冬去春来，又是一年春耕季，
眼看税史官就要准备开始定税的差事，但户史官仍无任何修订户册的动静，
所定百姓的成分也无任何变化，还是按照原来的分类进行，这让王之涣实在是等不下去了。
他来到主簿衙，也不通报，推门而入，只见摧颜信正与新上任的县丞耳语些什么，
两人表情柔和，交谈融洽，意见交换得恰到好处。这新任县丞与郭知县穿的是同一条裤子，
他原来便是做户籍登记管理的户史官，很不受王之涣待见，但既然已是上级官员，
该有的礼数就不能少了。王之涣给二人行了礼，那县丞见王之涣来了，
便识趣地向崔主簿告辞，大步流星地走了。见县丞出了门，摧颜信忙站起身来，
迎王之涣过来坐下，关心问道有何事情。王之涣也不藏着掖着，直接问道：“摧兄，
刚刚与这县丞聊的，是不是今年户籍造册之事？”摧颜信先是一愣，满脸笑道：“自然是，
先了解清楚了情况，才好布置差事。”他犹豫了一下，挥手让下人为王之涣倒了杯热茶，
茶香四溢，是西湖龙井，名茶，又为难地说道：“之涣兄有所不知，这更新户籍之事，
确实不好落实。”摧颜信拍拍王之涣肩膀，像是安慰其莫急，听他娓娓道来：“之涣兄，
我摧颜信言而有信，定会给你个交代。我这些天一直在调查此事，只是越了解，
这事就越不好落实。你看，这其一，户史官反映，按照我朝制度，但凡家中有一人参军，
便可被纳为军户，若如此操作，家中有三五个未成家的成年男子，有一人参军，
也被定为军户，显然不甚合理。这其二，如今塞外仍然动荡，需要从军者不在少数，
严格按照朝廷的规矩办事，则每年所收谷税可能减半，现在我们本身俸禄便是入不敷出，
又抽不到些油水，相当于自断手脚，这天下连为官者都吃不饱，还谈什么治理天下？
这其三吧......你看我与郭知县才刚刚上任，这头一年的政绩尤为重要，
只怕今年上缴谷税锐减，我等颜面上过不去，在太守那，
也不好交差......”王之涣发现摧兄所述情况与自己所了解的不同，
也听出了话语中的推脱之意，他想再试探一步，
看看自己这位再熟悉不过的同僚内心发生了怎样的变化，便说道：“唔，我明白，
摧兄有摧兄的难处，这改户籍一事，也非我一小县的问题。如今，太祖皇帝颁布诏令，
就算是平常百姓，若有冤情错案，都可赴京**，凡有向朝廷提建议者，
皆可以向上递交文书，我决意递交文书，不知摧兄觉得妥否？”摧颜信见其如此执着，
叹了口气，无奈说道：“王兄你虽为人正直，但看问题有些简单了。这里面牵扯甚广，
不像表面那般，只有户籍造册错漏的问题。户籍造册有误，治一个官吏懈怠之罪也就罢了，
但万一追查下来，捅出更大的问题来，那整个县衙里的人，都逃不了干系，
你我也不好过......”“哦？还有更大的纰漏？”“你看，之涣兄又较真了不是？
我只是打个比方，何况，哪个府衙办事没点疏漏，若真要追查到底，除你王史官外，
哪个经得起查？你就当放了这些当差兄弟一马吧！以后，我让他们请你吃酒答谢，
哈哈......”摧颜信当玩笑讲了出来，确也不假。这些官员，或多或少会捞些偏门，
做些勾结之事，若被顺藤摸瓜查出，轻则影响仕途，重则连命都能丢了。明朝法度本就森严，
对官吏更加一等，追查下去，简直就是谋财害命，这里面的阻力自然就不小。
“虽然朝廷有越级**的政策，但你见过哪家百姓**成功了？这***，官告上，
千百年来就不会成功。”“但我想为这些百姓试上一试。”王之涣被说到有些不爽，
他听出了崔言信言语之中的轻蔑，听出了他们之间如今存在的地位上的差别。
“那你就去试试吧！”摧颜信微笑地看着他，那种微笑，就像是胜利者的微笑，
像是一脸自信的告诉他，你是不可能成功的。王之涣虽然没有经世之才，但也不呆，
他利用公务之便，顺便统计军户的情况，这其中又衍生了其他问题，一些家中服徭役者，
或有伤病者，若无特殊登
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