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红烛高烧，映得满室喜庆非凡，却暖不透苏小小冰冷的手脚。沉重的凤冠霞帔如同枷锁，
压得她几乎喘不过气。耳畔似乎还回荡着嫡母冰冷的话语：“镇北王煞气重，克妻！
婉儿身子娇弱受不住，你是庶女，能为家族牺牲是你的福分！
”以及父亲那句更刺骨的威胁：“你若不嫁，你生母明日就得搬去城外庵堂，是生是死，
听天由命！”生母……她那缠绵病榻，唯一给过她温暖的生母。婚房外锣鼓喧天，
是官宦之家的体面；婚房内死寂无声，是苏小小被裹挟的人生。“砰——”房门被猛地推开。
沉重的脚步声伴随着浓烈的酒气逼近，撞在墙上发出巨响。萧煜高大的身影堵在门口，
一身大红吉服非但没增添半分暖意，反而衬得他脸色更加阴沉冷厉。
他甚至没耐心去挑什么盖头，直接伸手，粗暴地一把将那方绣着龙凤呈祥的喜帕扯落，
扔在地上。苏小小眼前骤然一亮，她微微抬头，对上了他那双寒冰利刃般的眼眸。
就是这一眼，如同惊雷在她脑海中炸开。萧煜俯身，带着浓重酒气的呼吸喷在她脸上，
手指毫不怜惜地捏住她的下颌，力道大得让她怀疑骨头是否会碎裂。“苏承倒是好算计，
舍不得嫡女，便拿个庶女来搪塞本王。以为送个女人过来，就能抵消一切？嗯？
”他的声音压得很低，却字字蕴含着风暴，“告诉你父亲，他这笔账，本王会慢慢跟他算！
而你——”他刮过她的眉眼，带着摧毁性的恶意，“就是他送来的第一笔利息！”话音未落，
他猛地将她推倒在铺着大红鸳鸯被的床上。沉重的身躯随之覆上，带着不容抗拒的力量。
“放开我！”苏小小终于忍不住挣扎起来，屈辱和恐惧让她爆发出力量，
手脚并用地推拒着他。她的反抗如同蚍蜉撼树，更激起了萧煜的怒火。“进了这扇门，
还由得了你？”他冷笑，单手轻易地攥住她两只纤细的手腕，固定在头顶，
另一只手则粗暴地撕扯着她繁复的嫁衣。锦缎撕裂的声音在寂静的房间里格外刺耳，
如同她此刻被迫剥离的尊严。冰冷的空气触到肌肤，引起一阵战栗。
眼泪终于不受控制地涌出，顺着眼角滑落，浸湿了鬓发和身下大红的锦被。她死死咬住下唇，
不肯发出一丝求饶的呜咽。萧煜的动作粗暴而毫无温情，带着明确的惩罚和宣泄意味。
他像是要通过摧毁她，来向远在朝堂的苏承宣告他的不满和权威。身体的疼痛阵阵袭来，
苏小小闭上了眼睛，将所有的屈辱和痛苦都封锁在眼底深处。她的灵魂仿佛抽离了出去，
冷眼旁观着这具身体承受的暴行。就在这充满痛苦与压抑的纠缠中，因为极近的距离，
因为她挣扎时散乱的发丝拂过他的鼻尖，一股极其清淡、却异常熟悉的草药香气，
幽幽地钻入了萧煜被酒精和怒火充斥的感官。这味道……清苦，微凉，
猝不及防地劈开他混乱狂暴的意识！这味道……是……他的动作猛地一滞！
狂暴的宣泄像是被按下了暂停键。他撑起身，在昏暗摇曳的烛光下，
死死地盯着身下这张布满泪痕、写满痛苦与倔强的小脸。怎么会？这苏家庶女身上，
怎么会有那种草药香？是巧合？还是……苏家连这一点都算计到了？巨大的疑惑如同冰水，
瞬间浇熄了他大半的怒火。苏小小察觉到他突然的停顿和变得复杂难辨的目光。她偏过头，
避开他的视线，用尽最后力气扯过残破的衣物遮住自己，蜷缩起身子，
像一只受伤后极度戒备的小兽。萧煜看着她这副模样，
再看看床榻间的凌乱与她眼角未干的泪痕，心头莫名地烦躁起来。他翻身下榻，背对着她，
快速整理好自己的衣袍，语气依旧冰冷：“记住你现在的身份，安分守己！”说完，
他大步离开，没有回头。房门在他身后被重重关上，隔绝了两个世界。新房内，
红烛燃尽了一半，烛泪堆积。空气中弥漫着***未散的气息、淡淡的酒气，
以及那一缕若有若无、却萦绕不散的清苦药香。苏小小维持着蜷缩的姿势，很久很久。
直到确认他真的走了，她才允许自己发出低低的、压抑的啜泣。身体很痛，心更痛。
而离开的萧煜，站在院中冰冷的月色下，
任由寒风吹散他身上的酒气和……那缕扰乱他心神的药香。那一夜之后，萧煜便再无出现。
这倒让苏小小长舒一口气。踏入镇北王府那日起，苏小小便清楚，自己头顶的“王妃”名号，
不过是一层薄如蝉翼的金粉，轻轻一碰，便露出底下冰冷的囚笼底色。
她被随意安置在王府最偏僻、最荒凉的“静心苑”，连空气都仿佛比别处更清冷几分。
下人们的怠慢显而易见的。饭食粗糙，份例克扣。对这些，苏小小浑不在意。在苏家，
她早已学会不将希望寄托于他人的施舍。口腹之欲，华服美饰，于她皆是身外之物，
有或没有，并无分别。真正让她心口发紧的，是跟着她陪嫁过来的小丫鬟小莲。小莲年纪小，
心思单纯，受不得委屈。好几次，苏小小都发现她躲在堆放杂物的耳房里偷偷抹着眼泪。
追问之下，才哽咽着说，去大厨房取饭时，被管事的婆子指桑骂槐地奚落；去领月例时，
被其他院里得势的丫鬟故意撞倒，还反诬她没规矩……“**，
她们……她们都欺负我们……”小莲抽噎着，眼睛肿得像核桃。苏小小听着，
心中如同被细密的针扎过，泛起密密麻麻的酸楚。她拉过小莲的手，
用自己还算干净的帕子轻轻擦去她的眼泪，声音温柔却带着一种沉静的力量：“小莲，
不要哭。眼泪是这深宅里最不值钱的东西。它换不来怜悯，只会湿了自己的衣襟。
”她微微收紧了握着小莲的手，仿佛要将自己的力量传递过去：“她们越是作践我们，
我们越要把脊梁挺直，把日子过得敞亮。记住了，只要我们自己心里不觉得苦，不认这个输，
旁人的冷眼和刁难，就永远伤不到我们。”安慰归安慰，苏小小知道，
空口白话无法抚平现实的尖角。她将目光投向了静心苑后那片被遗弃的、巨大的荒芜园子。
那里杂草丛生，枯藤纠缠着残破的假山碎石，一片破败萧索。
但当她推开那扇吱呀作响的破旧木门，踏入其中时，
扑面而来的泥土腥气与各种杂草野蛮生长的气息，却让她精神一振。或许这里，
才是她真正的领地。翌日，她便挽起了那身半旧不新的素色衣裙袖子，亲自动手。清理碎石，
斩断荆棘，拔除盘根错节的野草。白皙柔嫩的手掌不过半日便磨出了一个个晶亮的水泡，
破了，流血，与泥土混在一起，钻心地疼。她只是寻些干净的布条随意一缠，第二日，
依旧重复着前一天的劳作。她让小莲悄悄出去，换来了她最需要的东西——草药种子和幼苗。
草、宁神花、黄芩……这些熟悉的伙伴被她小心翼翼地埋入翻新过的、松软肥沃的土壤中时，
苏小小的心仿佛也一同落入了这片土地。她依照草药的习性，喜阴或是向阳，耐旱或是需湿，
将园子精心规划成不同的区域，哪一处种什么，间距多少，如何轮作，心中自有沟壑，
如同一位将军在排兵布阵。这里，是她的药圃，是专属她的小小世界。
没有人关心她在这个荒院里做什么，是种花还是种草，是发呆还是劳作。而这，于她而言，
便是此刻最大的自由。回想在苏府时，她想上山采药，还需绞尽脑汁，背着嫡母和嫡姐，
像做贼一般。如今，虽困于方寸之地，却意外地拥有了这片可以随意耕耘的净土，
倒也不失为一桩美事。夕阳西下，她站在初具规模的药圃边，
看着新生的嫩绿在风中微微摇曳，沾着泥土的脸上，露出了踏入镇北王府后，
第一个真正意义上的、轻松而满足的笑容。镇北王府的书房内，烛火通明，
映照着萧煜冷硬如石刻的侧脸。他并非完全遗忘了那个静心苑的“王妃”。恰恰相反，
正是因为他记得太清楚——记得她是如何作为苏家的一枚棋子，被强塞进他的生活，
带着苏承那令人作呕的算计气息——他才刻意用最彻底的冷漠来对待。这冷漠，是警告，
是惩罚，亦是一种不动声色的试探。他想看看，这个苏家庶女，在被如此轻贱地对待后，
是会原形毕露地哭闹，还是会心急火燎地向苏家传递消息，抑或是……会想尽办法，
用尽手段，试图博取他哪怕一丝一毫的垂怜。然而，暗卫每日呈报上来的消息，
与他预想的任何一种反应都截然不同。“王妃今日依旧在静心苑，未曾出院门一步。
”“王妃身边的小丫鬟去领份例，被刁难，未起争执，默默退回。
”“王妃……在用早膳后，便去了后院荒地。”起初，萧煜只是漠然地听着，
直到“后院荒地”出现的频率越来越高，描述也越来越具体。“王妃在清理碎石杂草，
亲自动手。”“王妃双手似有损伤，以布条缠绕，依旧劳作不息。
”“王妃开垦出的土地，已初具规模，开始播种。”萧煜捻着拇指上的白玉扳指，
目光落在跳跃的烛火上，深沉难辨。亲自动手？开垦荒地？一个侍郎家的女儿，哪怕是庶出，
何曾做过这等粗重活计？这与他认知中那些娇柔造作的闺阁女子，相去甚远。终于，
在一份详细的汇报中，暗卫补充了最关键的信息：“王妃所种之物，经辨认，并非寻常花草，
皆是草药。且……长势颇佳，并非新手可为。其中几味，如三七、血竭草，正是金疮药所需，
且颇为稀缺。”萧煜捻动扳指的动作倏然停住。草药？精通药材种植？
这几个词串联在一起，在他心中掀起了微澜。苏承……到底送来了一个怎样的女儿？
他脑海中不由自主地浮现出暗卫描述的画面：那个看似纤细的身影，是如何在荒草丛中，
挥舞着笨重的农具，任凭汗水浸透衣衫，任凭双手磨破结茧，只为了种下那些……草药。
他第一次真正地、带着审视与不解，将目光投向了那个被他刻意忽略的角落，
和角落里那个谜一样的女子。一个夜晚，萧煜因军务烦心，中躁郁难平，屏退随从，
独自在府中踱步，不知不觉走到了最偏僻的静心苑外。
一阵熟悉的、若有似无的草药清香随风飘来，让他烦躁的心绪莫名一静。他循着香味走去，
隔着一道月亮门，看到了那个在月光下忙碌的纤细身影。只见她挽着袖子，
露出半截白皙的手臂，提着一盏自制的小灯笼，手指轻柔地拂过那些刚冒出的新芽，
仔细地检查每一株草药的长势，她好像对自己种植的草药很满意，脸上泛起的淡淡笑意，
盈盈生动。月色下，她侧脸的光影和灯影交织在一起，显得异常专注和宁静。晚风吹拂，
带起她几缕未束好的发丝，也送来了阵阵清苦的草药香气。那一刻，
战场上的金戈铁马、朝堂中的尔虞我诈，仿佛都已远去。他就这样静静地看着，
深怕一丁点的声响打破了这份宁静。他从未见过一个女子，即使在窘境里，
还能如此沉静、专注地经营着自己的一方天地。那份柔弱身躯下透出的坚韧与生命力，
像一颗投入他死水般心湖的石子，漾开了圈圈涟漪。他没有打扰，然而，
苏小小像是察觉到了什么，动作一顿，有些迟疑地转过身。四目，猝不及防地相接。
萧煜清晰地看到，在认出他的那一刹那，她眼中如同受惊小鹿般迅速涌起的恐慌，
以及那瞳孔深处难以掩饰的、仿佛烙印在骨子里的不安。她甚至下意识地后退了半步，
手指不自觉地攥紧了衣角，那是一种近乎本能的戒备与畏缩。他忽然意识到，
她此刻眼中这深深的恐惧，或许，正是他那晚亲手刻下的烙印。他没有继续打扰，
转身离开了。只是回到书房后，破天荒地没有立刻处理军务，竟对着窗外的月光，
失神了片刻。约莫是在月下初窥之后月余，王爷萧煜忽然下令，
给府中各位夫人、乃至有些头脸的管事嬷嬷，赏赐了一批书籍字画。消息传到静心苑时，
小莲还有些愤愤：“**，王爷这分明是忘了咱们！别的院里，
不是送了诗词集就是送了时兴的话本子，偏咱们这儿什么都没有！”苏小小正在晾晒药材，
闻言动作未停，只淡淡道：“无妨，我们本也不需要那些。”然而午后，
老管家却亲自带着两个小厮抬了一口沉甸甸的樟木箱子来了。“王妃，
”老管家脸上带着恰到好处的恭敬，“王爷体恤，说府中女眷都应有陶冶性情之物。
这是王爷吩咐下来，让各院去前厅书斋自行挑选的，老奴想着静心苑路远，便给您送来了，
您看看可有合眼缘的？”箱子打开，里面确实是各式各样的书籍，
经史子集、诗词歌赋、甚至还有些地理杂记，琳琅满目，看起来与其他院落的份例并无不同。
直到她的指尖触碰到箱底几本用青布妥善包裹、略显陈旧的册子。她解开布包，
目光落在书脊那几个古朴的字上时，呼吸猛地一滞！《草药补遗》、《南疆本草图鉴》，
还有一本……竟是前朝太医令亲笔批注的《伤寒杂病论疏义》！
这几本都是中药界公认的瑰宝，尤其后者，堪称孤本！怎么会……这些千金难求的医药古籍，
怎么会混在这些寻常书籍里，恰好被送到她这里？她强压下心头的惊涛骇浪，
手指因激动而微微颤抖，珍重地抚过那泛黄的书页。苏小小将这几本书紧紧抱在怀里，
她清亮的眸子里，第一次对这座王府、对那个男人的认知里，
增添了一丝真实的、细微的暖意。她连连道谢：“有劳林伯，这几本医书，我很喜欢。
”老管家躬身退下，镇北王的小心思作为老管家必是看在眼里。月光依旧清冷，
但静心苑的灯火，那夜亮至很晚。窗纸上映出女子伏案苦读的剪影，专注而宁静，
空气中弥漫着草药香与书卷气。而在苏小小看不到的地方，
一些微妙的变化也在静心苑外悄然发生。那个故意送来馊饭的厨房婆子，
第二天就被管事寻了个由头，
调去了更辛苦的浆洗房；那个曾在路上故意撞倒小莲、还出言讥讽的丫鬟，
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