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暮色像浸透了墨的棉絮，一点点压下来。沈青砚裹紧身上单薄的囚服，踩着满地碎冰往城南走。
胡同里的风更烈了，卷着尘土往口鼻里钻。她每走一步，后背的伤口就扯着疼，冷汗把里层的衣衫黏在皮肤上，又冷又痒。
路过一家布庄时，她犹豫了片刻，摸了摸身上——原主逃亡时没带钱袋，浑身上下只有那把断水刀和顾晏辞给的木牌。
“要饭的？滚远点！”布庄伙计探出头，见她衣衫破烂、满身是血，不耐烦地挥挥手。
沈青砚抿紧唇，转身离开。她现在这副模样，确实像个沿街乞讨的乞丐。若是就这么去百草堂，恐怕没等见到秦掌柜，就先被当成疯子赶出来了。
拐过街角，瞥见墙根堆着些没人要的旧衣物。她走过去翻了翻，找到一件洗得发白的粗布棉袄，虽然有几个破洞，却比囚服厚实得多。
她躲到一棵老槐树下，飞快地换下囚服，将断水刀重新藏进棉袄夹层里。刚整理好，就听见身后传来脚步声。
“姑娘，你没事吧？”一个苍老的声音响起。
沈青砚回头，看见个挑着菜担的老丈，正一脸担忧地看着她。老人家鬓角霜白，脸上刻着深深的皱纹，手里还攥着半块干硬的窝头。
“我没事，多谢老丈。”她勉强笑了笑，往后退了半步。
老丈却把窝头递过来：“看你面黄肌瘦的，是不是好几天没吃东西了？拿着吧，不值钱的。”
窝头带着点霉味，却散发着诱人的麦香。沈青砚的肚子早就空了，此刻更是饿得发慌。她想拒绝，可看着老人家真诚的眼神，最终还是接了过来。
“谢谢。”她低声道，眼眶有些发热。穿越到这个陌生的朝代，经历了灭门和追杀，这还是第一次感受到暖意。
老丈摆摆手，挑起菜担要走，又回头叮嘱：“这世道不太平，姑娘一个人要当心。尤其是……别往西边的巷子走，听说那里闹鬼。”
沈青砚一愣：“闹鬼？”
“是啊，”老丈压低声音，“前几天夜里，有人看见那边飘着白影，还听见哭声呢！”说完，他摇摇头，挑着担子匆匆离开了。
沈青砚望着老丈消失的方向，咬了口窝头。干硬的面渣刺得嗓子疼，可她却吃得很慢。
西边的巷子……她记得，去百草堂正好要经过那片区域。
难道顾晏辞是故意的？还是说，这只是巧合？
她握紧手里的木牌，指腹摩挲着那个“晏”字。不管是不是陷阱，她现在都没有别的选择。
走到老丈说的西边巷子口时，天已经全黑了。巷子里没有路灯，只有两侧高墙上偶尔探出的枯枝，在月光下投下张牙舞爪的影子。
风穿过巷口，发出呜呜的声响，真像有人在哭。
沈青砚深吸一口气，握紧藏在怀里的断水刀，迈步走了进去。
刚走没几步，就听见身后传来“悉悉索索”的声音。她猛地回头，却什么也没看见，只有风吹动落叶的声音。
是错觉吗？
她加快脚步，那声音却像附骨之蛆，一直跟在身后。有时是脚步声，有时是低低的啜泣，听得人头皮发麻。
沈青砚强迫自己冷静下来。作为文物修复师，她见过不少古墓，从不信鬼神之说。这世上哪有什么鬼，多半是人装神弄鬼。
她突然停下脚步，猛地转身，同时将断水刀拔了出来！
月光下，刀身的锈纹泛着冷光。而她身后，空空荡荡，只有一道长长的影子拖在地上。
“谁在那里？出来！”她厉声喝道，声音在巷子里回荡。
没有人回答。
就在她以为真的是自己吓自己时，眼角的余光瞥见墙根处有个黑影一闪而过。
她立刻追了上去，可那黑影速度极快，像只受惊的猫，几下就钻进了墙缝里。
沈青砚追到墙缝前，只看见一块松动的青砖。她伸手一推，青砖应声而落，露出后面一个黑漆漆的洞口。
洞里飘出一股淡淡的香气，像是……胭脂味？
她皱了皱眉，正想探头进去看看，手腕突然被人抓住。
“姑娘，深夜在此徘徊，不怕遇到危险吗？”
一个娇媚的声音在耳边响起。沈青砚吓了一跳，猛地回头，看见个穿着红衣的女子站在身后。
女子约莫二十七八岁，长得极美，眉梢眼角都带着风情，只是脸色太白，白得像纸，在月光下有些吓人。
“你是谁？”沈青砚警惕地问，将断水刀挡在身前。
女子掩唇轻笑，声音柔得像水：“我就住在这附近，刚才听见动静，过来看看。倒是姑娘，一个人拿着刀，是想做什么？”
她的目光落在断水刀上，眼神闪了闪。
沈青砚心里一紧，收起刀：“我路过。”
“路过？”女子挑眉，“这巷子可是死胡同，姑娘要往哪去？”
沈青砚语塞。她确实不知道这是死胡同。
女子看出了她的窘迫，笑得更柔了：“姑娘是不是迷路了？我知道出去的路，我带你走吧。”
说着，她就伸手来拉沈青砚。
沈青砚下意识地躲开，鼻尖萦绕着女子身上浓郁的胭脂味，那味道里，似乎还夹杂着一丝若有若无的……血腥味？
“不用了，我自己能找到路。”她后退一步，转身想走。
“哎，姑娘别急着走啊。”女子拦住她，语气突然变得尖锐，“我好心帮你，你怎么不识好歹？”
她的脸在月光下扭曲了一下，原本娇媚的眼神变得怨毒。
沈青砚心里咯噔一下，这女子果然有问题！
她握紧断水刀，正想硬闯，却听见女子突然尖叫一声，捂着眼睛倒在地上。
月光下，女子的手腕上，赫然出现了一道血痕，和沈青砚后背的伤口很像。
而她掉落在地上的手帕上，绣着一朵缠枝莲，和侯府里夫人常用的手帕一模一样。
沈青砚愣住了。
这到底是怎么回事？
就在这时，巷口传来一阵急促的脚步声。顾晏辞带着两个黑衣人跑了过来。
“苏姑娘，你没事吧？”顾晏辞看到沈青砚，松了口气。
沈青砚指着地上的女子：“她……”
顾晏辞看了一眼女子，脸色微变，对黑衣人吩咐：“处理掉。”
黑衣人立刻上前，将女子拖了起来。女子还在尖叫，却发不出声音，只能徒劳地挣扎。
“她是谁？”沈青砚追问。
顾晏辞叹了口气：“说来话长。我们先离开这里，去百草堂。”
沈青砚还想再问，却被顾晏辞拉着往巷外走。路过那面墙时，她回头看了一眼，只见那黑漆漆的洞口里，似乎有一双眼睛在看着她。
到了百草堂门口，沈青砚才发现，这是一家很不起眼的药铺，门脸很小，挂着块褪色的木匾。
顾晏辞推开门，里面立刻传来一阵药香。一个穿着长衫的中年男人迎了上来，正是秦掌柜。
“公子。”秦掌柜对着顾晏辞拱手行礼，目光在沈青砚身上停留了片刻，“这位是？”
“苏锦，以后就在你这里落脚。”顾晏辞道。
秦掌柜点点头，没多问，领着他们往后院走。
后院有个小跨院，收拾得很干净。秦掌柜给沈青砚找了身干净的衣服，又端来一碗热粥。
“苏姑娘先休息吧，有什么事明天再说。”秦掌柜说完，就退了出去。
沈青砚喝着热粥，心里却乱得很。那个红衣女子，那双眼睛，还有手帕上的缠枝莲……
她低头看向怀里的断水刀，刀身的锈纹又变了，这一次，显现出一行字：
【胭脂巷，有故人】
胭脂巷，就是刚才那条巷子。
故人？是指那个红衣女子吗？她和侯府有什么关系？
沈青砚放下粥碗，走到窗边。窗外，月光如水，照亮了院子里的那棵老桂树。
她不知道，此刻的顾晏辞，正在前堂和秦掌柜说话。
“公子，真的要让她留下？”秦掌柜忧心忡忡，“柳承影的人已经查到这里了。”
顾晏辞看着窗外：“我知道。但她不能出事。”
“可是……”
“没有可是。”顾晏辞打断他，“你只要照我说的做就行了。对了，查一下胭脂巷那个女人的来历。”
秦掌柜点点头：“是。”
顾晏辞站起身，准备离开。走到门口时，他回头看了一眼沈青砚所在的跨院，眼神复杂。
有些事，还不能让她知道。
而沈青砚，正对着断水刀上的字发呆。她隐隐觉得，自己离真相越来越近了，可周围的迷雾，却也越来越浓。
（本章完）
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