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第一章己字十三号大周天启十四年，秋闱。陈砚背着半旧的书箱，站在贡院门前，
望着那扇朱红大门缓缓开启，如同巨兽张开的口。森严的卫兵，喧闹的人流，
都化作了模糊的背景。他紧了紧肩上洗得发白的青布包裹，那里有他十年的寒窗心血，
也是他陈家重振门楣的全部希望。“下一个！姓名，籍贯！
”礼部胥吏尖利的声音打断了他的思绪。“晚生陈砚，金陵人士。”他恭敬地递上文书，
微微垂首。那胥吏翻开文书，瞥了他一眼，又看了看手中的号舍分配名录，
眉头几不可察地皱了一下，随即用一种略带古怪的腔调念道：“陈砚，己字十三号。
”周遭似乎静了一瞬。几个先他一步验明正身、正准备入场的考生闻言，
都下意识地退开半步，投来混杂着怜悯与忌讳的目光。窃窃私语声如蚊蚋般响起。
“己字十三……是那个‘凶号’？”“啧，真是流年不利，
怎么分到那里去了……”“听说十年前，就有个书生在里面……”后面的话音低了下去，
淹没在更深的忌讳里。陈砚的心猛地一沉。“凶号”的传闻，他入住驿馆当晚就听说了。
这贡院号舍数千间，唯己字十三号，因十年前累死过一个考生，被传得神乎其神，无人愿往。
没成想，这“好运”竟落在了自己头上。他深吸一口气，压下心头泛起的那丝寒意，
对胥吏躬身一礼，接过号牌，默默随着人流走入那深不见底的贡院大门。是福不是祸，
是祸躲不过。科场之上，文章才是根本，鬼神之说，虚无缥缈，岂能乱我心神？
他如此安慰自己。穿过重重院落，绕过明远楼，眼前便是鳞次栉比的号舍巷弄。
每一排都以《千字文》编号，幽深狭长，如同蜂巢。找到“己”字巷，越往里走，
光线愈发昏暗，空气也愈发阴冷。其他号舍前尚有人声，唯独巷尾那间，孤零零地，
仿佛被无形的阴影笼罩。低矮的房门，木板已然有些腐朽，透着一股陈年的霉味。
他推开吱呀作响的木门，一股混合着尘土、旧纸和某种难以言喻的阴寒气息扑面而来。
号舍内部极其狭小，左右宽不过三尺，前后深约四尺，仅容一人转身。两块木板，一为桌，
一为椅，便是全部家当。墙壁斑驳，露出里面暗青的砖石，上面似乎曾有人题字，
又被仓促刮去，留下几道凌乱的刻痕。他放下书箱，简单清扫了一下，
将笔墨纸砚在“桌”上依次摆开。做完这一切，天色已近黄昏。贡院大门在身后轰然关闭，
沉重的落锁声回荡在寂静的巷弄里，隔绝了外界的一切。
一种被遗弃于时间长河之外的孤寂感，油然而生。夜色，如同墨汁滴入清水，迅速弥漫开来。
白日里强压下的不安，随着黑暗一起悄然复苏。号舍没有门，只有一块聊胜于无的布帘，
夜风穿梭在巷弄里，带来刺骨的凉意。烛火在墙壁上投下摇曳不定的影子，张牙舞爪。
不知过了多久，就在陈砚精神最为困顿恍惚之际，一阵极细微、却异常清晰的声音，
钻入了他的耳膜。沙……沙沙……是磨墨的声音。声音并非来自隔壁，也非来自对面，
它飘忽不定，仿佛……就萦绕在这己字十三号之内，近在咫尺。陈砚猛地抬头，烛光下，
他的脸色有些发白。他确定，自己的墨块完好地搁在砚台旁。那磨墨声持续着，不疾不徐，
带着一种固执的韵律。紧接着，一声极轻、极幽长的叹息，仿佛从墙壁内部渗出，
带着十年的冰寒与疲惫，轻轻拂过他的耳廓。陈砚寒毛倒竖，心脏骤紧。他强迫自己镇定，
目光警惕地扫视着狭小的空间。忽然，他的视线凝固在正对面的墙壁上。那里，
原本斑驳的墙面，不知何时，竟悄然浮现出几行墨迹！那墨色新鲜，仿佛刚刚写就，
笔画清俊秀逸，带着一种女子般的纤细风骨，却又透着一股不甘的锐气。字迹只有一行，
是一句残诗：“墨干纸尽十年冷，”诗句戛然而止，仿佛书写者力竭而止，
无尽的冤屈与孤寂，都凝结在这未完成的七个字里。陈砚怔怔地看着这行字，
心中的恐惧竟奇异地淡去了几分，取而代之的是一种难以言喻的酸楚与共鸣。墨已干，
纸已尽，十年的冰冷……这是何等深重的执念？他鬼使神差地伸出手，
指尖触碰到那冰冷的墙壁。然后，他拿起自己的笔，在砚中饱蘸浓墨。略一沉吟，他抬臂，
在那行残诗的下方，郑重地续上了自己的诗句：“笔落惊风雨，魂归来日名。
”笔尖离开墙壁的刹那，号舍内那诡异的磨墨声与叹息，骤然停止。烛火不再摇曳，
空气仿佛凝固。下一瞬，陈砚清晰地感觉到，身旁那空着的“座椅”木板上，
一股无形的重量悄然落下。紧接着，他眼角的余光捕捉到，在他铺开的草稿纸上方，
一只半透明的、纤细优美的手，正虚握着笔，笔尖悬在纸面之上。一个清冷幽寂，
却又带着一丝探究意味的女子声音，在他耳边轻轻响起：“你这下句，气魄不小。只是不知，
可能载得动……我这十年的沉冤？”第二章墨痕如诉那声音清冷，像是初春融化的雪水，
带着沁入骨髓的凉意，却又奇异地不含恶意，只有一种沉淀了太久的疲惫与审视。
陈砚的心脏在胸腔里擂鼓，他强迫自己稳住呼吸，没有惊叫，也没有退缩。他缓缓转过头，
看向身侧。烛光摇曳，在那原本空无一物的木板上，一个淡淡的身影逐渐清晰。
那是一位穿着洗得发白的青衿（秀才服）的“书生”，身形纤细，眉目如画，即便魂体透明，
也能看出生前清丽绝俗的容貌。只是她脸色苍白如纸，
眼眸深处凝结着十年化不开的幽怨与一丝未曾磨灭的灵光。她并非狰狞的恶鬼，
更像是一缕被羁绊在人世的孤高清魂。“晚生陈砚，见过……姑娘。”陈砚起身，
郑重地长揖一礼。他不知该如何称呼，但直觉告诉他，眼前这位，便是那诗句的主人。女魂，
沈清漪，微微颔首，算是回礼。她的目光落在墙面上那两句已然完整的诗上，
冰封般的表情似乎有了一丝松动。“笔落惊风雨，魂归来日名……你倒有几分胆识与才情，
不似那些只会死读圣贤书的腐儒。”她的声音带着一丝飘渺的回音：“十年了，
你是第一个敢续我诗，也是第一个见我不逃之人。”陈砚定了定神，
直言道：“姑娘仙踪显现，必有深冤。晚生虽不才，愿闻其详。
方才姑娘所言‘十年的沉冤’，不知……”沈清漪的魂影微微波动，
周遭的空气似乎又冷了几分。她抬起那双清澈却哀伤的眼眸，望向号舍外沉沉的夜色，
仿佛能穿透时空，看到十年前的那个雨夜。“我名沈清漪，”她缓缓开口，声音幽远，
“十年前，亦是在此，己字十三号，参加秋闱。”陈砚心中一震，果然是她！
“我自幼随父读书，自认才学不逊于任何男子。奈何身为女儿身，报国无门。
”她的语气平静，却带着刻骨的不甘，“于是，我剪去长发，扮作男儿，历经州县考，
一路至此。三场考罢，自问策论文章，切中时弊，不敢说字字珠玑，也当属上乘。
尤其那篇《治国策》，论及漕运与边关粮草转运之关联，自信能入考官之眼。
”她的目光倏地变得锐利，带着冰冷的恨意：“然而，放榜之日，我非但榜上无名，
更被污蔑‘夹带舞弊’，要锁拿问罪！我百口莫辩，在那位主考大人，
时任翰林院侍读的周文启‘循循善诱’之下，为保家族不受牵连，只得……‘认罪’。
”“认罪？”陈砚屏息。“认下这莫须有的罪名，然后……”沈清漪的声音低了下去，
带着无尽的悲凉与嘲讽，“在这间逼仄的号舍内，用一根衣带，了结了此生。对外，
自然是‘舞弊事发，羞愧自尽’。”陈砚倒吸一口凉气，
仿佛能感受到十年前那个才华横溢又走投无路的灵魂，是何等的绝望与愤怒。“但我不甘！
”沈清漪的魂影骤然清晰，阴风卷动着烛火剧烈摇晃，“我的魂魄滞留于此，方才知晓真相！
那周文启，窃我文章！他将我那篇《治国策》的核心论点，稍加改头换面，据为己有，
以此作为他攀附权贵、一路高升的垫脚石！而我，不仅身死，更背负污名，连累家声！
我的文章，我的抱负，都成了他冠冕堂皇的装饰！”她猛地看向陈砚，目光灼灼，虽为鬼魅，
却有一股凛然正气：“十年饮冰，难凉热血！我滞留人间，并非只为复仇，我要的是清白！
是我的文章重见天日！是让世人知道，窃贼高居庙堂，而真正的才学，却埋没在这阴暗角落，
十年冰冷！”陈砚听得心潮澎湃，又是愤怒，又是同情。他完全理解了沈清漪的执念。
这不只是个人冤屈，更是对科举公正、对才学本身的亵渎。“姑娘之冤，感天动地！
”陈砚肃然道，“只是，时隔十年，物是人非，周文启如今已是礼部侍郎，位高权重，
想要翻案，谈何容易？仅凭姑娘一面之词……”“并非一面之词。”沈清漪打断他，
“我有证据。我那篇原稿，虽被他们收走，但以周文启谨慎狡诈的性子，未必会立刻销毁。
他很可能留作参考，或秘藏起来，以防万一。此等赃物，他定然藏于极其隐秘之处。
此外……”她顿了顿，看着陈砚：“我需要一个‘生者’的帮助。
我的魂体无法远离这怨气凝结之地，更难以在白日阳气盛时行动。而你，
是十年来唯一能与我沟通，且心怀正义之人。”陈砚沉默了片刻。他知道，卷入此事，
凶险万分，一旦被周文启察觉，恐怕功名不成，还有性命之忧。
但看着沈清漪那清澈而执着的眼神，感受着她那被窃取、被污蔑的十年孤愤，
他骨子里的书生意气被点燃了。寒窗苦读，所求为何？不就是有朝一日，能持心中尺，
量世间不平吗？他深吸一口气，目光变得坚定：“姑娘信我，陈砚愿助姑娘，寻回原稿，
揭露真相，还你清白！”沈清漪的魂影微微颤动，仿佛冰层裂开了一道缝隙，
流露出一丝难以察觉的感激。“好。”她轻轻吐出一个字，“作为回报，此次科考，
我虽不能替你作答，但可助你警醒心神，避开巡查耳目，让你能心无旁骛，发挥所能。
”就在这时，远处传来打更的梆子声。沈清漪的魂影开始变得淡薄：“天快亮了，我需暂避。
小心周文启……他或许，已注意到你了。‘凶号’之人，总是格外引人注目……”话音未落，
她的身影已如轻烟般消散在空气中。墙上的诗句也渐渐隐去，仿佛从未出现过。号舍内，
只剩下陈砚一人，以及那跳跃的烛火，和一颗被沉重真相与坚定决心填满的心。窗外，
黎明前的黑暗，最为深沉。第三章暗流初涌贡院的梆子声划破了黎明前的死寂，
也驱散了号舍内残存的最后一丝阴寒。沈清漪的魂影已然消失，
仿佛昨夜种种只是一场离奇的梦。但墙上似乎尚未完全隐去的墨韵，
以及空气中那若有若无的清冷气息，都在提醒陈砚，一切都是真实的。
他深吸一口带着霉味和墨香的空气，强迫自己冷静下来。科举当前，
首要之事是应对眼前的考试，绝不能自乱阵脚。他整理好笔墨，正襟危坐，等待试题下发。
天色微亮时，试题由面无表情的号军逐一发放到手。陈砚展开一看，首场考的是经义，
题目中规中矩。他沉下心来，研磨铺纸，将杂念摒除。然而，就在他凝神构思，
即将落笔的瞬间，一个极其细微、只有他能听见的声音在耳畔响起：“左侧巷口，巡绰官至，
其人性急，厌烦窸窣之声。”是沈清漪！她果然在。陈砚心中一凛，
原本准备蘸墨挥毫的动作立刻放缓，改为轻轻蘸取，落笔时更是刻意放轻，
几乎不发出任何声响。果然，片刻后，一个面色严肃、脚步沉重的巡绰官从巷口走过，
锐利的目光扫过一排排号舍，尤其在几个因紧张而弄得笔墨叮当的考生处停留片刻，
眉头紧锁。陈砚暗自松了口气，若非提醒，他方才心神不宁，下笔难免急促，
很可能就会引起这官员的注意，平添麻烦。接下来的考试中，
沈清漪的提醒时而在关键时刻响起。有时是警示巡查路线，
让他能避开不必要的审视；有时是在他文思略有滞涩时，以一种引导而非直接告知的方式，
点醒他题目中某个容易被忽略的关窍。她的帮助并非替他答卷，而是为他扫清外界干扰，
营造一个相对安稳的答题环境，让他自身的才学得以充分发挥。陈砚能感觉到，
自己的文章写得格外顺畅，思路清晰，引经据典也恰到好处。
这不仅得益于沈清漪的暗中相助，更因为肩上多了一份沉甸甸的责任——他不仅要为自己考，
更要为身边这个无声的盟友，争取一个能够站上更高舞台、去揭露真相的机会。
首场考试在黄昏时分结束。卷子被收走，紧绷了一日的神经稍稍放松。号舍内重新变得安静，
只有远处隐约传来其他考生收拾东西的声响。夜色再次降临。布帘外，
贡院如同一个巨大的、沉睡的怪兽。“今日，多谢姑娘。”陈砚对着空无一人的身侧轻声道。
空气中泛起一丝微不可查的涟漪，沈清漪淡淡的身影在烛光旁凝聚，比昨夜似乎清晰了一丝。
“不必谢我，各取所需罢了。”她的声音依旧清冷，但少了几分最初的疏离，
“你的根基很扎实，心性也稳，只要不受外物所扰，中式应有希望。
”陈砚苦笑一下：“希望如此。只是姑娘，关于你的案子，我们该如何着手？十年过去，
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