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我嫁给沈锦川的第三年，他让敌国公主住进了我们的婚房。那夜我跪在雪地里，
看他们窗前缠绵身影。“夫人已跪了三个时辰，是否……”他冷笑：“她兄长的血还没干，
让她跪着。”后来我亲手烧了那座院子，递上和离书。他疯了一样在灰烬里刨找：“阿宁，
你至少留下我们的孩子！”我***微隆小腹轻笑：“孩子？那晚你让我跪雪地时，
已经流掉了。”1雪，是冷的。就像沈锦川的心。我跪在雪地里，
膝下的冰冷早已透过厚厚的棉裙，一丝一丝，啃噬着我的骨头。寒气顺着脊椎往上爬，
冻僵了我的四肢，却奇异地点燃了我胸腔里那一点微弱的、不肯熄灭的火。眼前，
是我和他的婚房，曾经的红烛暖帐，如今被另一个女人的身影占据。窗纸上，
映出两道纠缠的人影。高的那个，是沈锦川。我认得他每一个轮廓，每一寸线条。
他曾用这双臂膀，将我紧紧拥在怀里，许下白首不离的誓言。也曾用这双手，为我描眉点唇，
笑着说我是他的珍宝。此刻，这双臂膀，环抱着另一个女子。低的那个，身影窈窕，
是敌国的云珠公主。她像一株柔弱的藤蔓，依附在沈锦川这棵大树上。他们的影子叠在一起，
起伏，摇曳，演奏着一曲无声的，却足以将我凌迟的乐章。风吹过，卷起地上的雪沫，
砸在我的脸上，生疼。可我觉不出疼了，心里的疼早已盖过了一切。“夫人，
您已经跪了三个时辰了，
这雪越来越大……”身边传来丫鬟春桃带着哭腔的、细微如蚊蚋的声音。她想劝我，
却又不敢大声，怕惊动了屋里的人，更怕触怒了我。我摇了摇头，嘴唇早已冻得乌紫，
发不出声音。不必劝。我要跪在这里，睁大眼睛看着。
看看这座曾经承载我所有美好幻想的院子，如何变成我的炼狱。
看看那个曾说过要护我一生的男人，如何亲手将我的心剜出来，踩碎在泥里。
兄长的血……仿佛又在我眼前漫开。三天前，兄长被押送回来时，已经是一具冰冷的尸体。
浑身是伤，盔甲破碎，那双总是带着爽朗笑意的眼睛，再也睁不开了。他们说，兄长通敌。
证据确凿。是沈锦川，亲自带兵去“捉拿”的。是他，亲手将我的兄长，
他曾经的挚友、大舅哥，送上了断头台。行刑那天，我就站在人群里。刽子手的刀落下时，
溅起的血，温热地，落在了我的鞋面上。我抬头，看见了高台之上的沈锦川。
他穿着玄色的铠甲，面无表情，眼神冷得像这腊月的冰。他的目光扫过刑场，
扫过兄长的头颅，也扫过了我。没有停留一瞬。那一刻，我就知道，我的沈锦川，死了。
和我的兄长一起，死在了那个刑场上。如今占据着他皮囊的，是权倾朝野的沈大将军，
是即将迎娶敌国公主，用我林氏满门鲜血铺就他***的……陌生人。
“她兄长的血还没干透，”屋里隐约传来沈锦川冰冷的声音，带着一丝嘲弄，穿透风雪，
清晰地钻进我的耳朵。“让她跪着。”让她跪着。四个字，像四把淬了冰的匕首，
精准地捅进我的心窝。春桃的哭声压抑不住，露出了一丝呜咽。我反而笑了。
嘴角艰难地扯动，尝到了咸涩的味道，不知道是泪，还是融化的雪水。是啊，
兄长的血还没干呢。我怎么敢起来？我怎么配起来？我林晚宁，是罪臣之妹，
是阻碍他沈大将军锦绣前程的绊脚石。他留我一命，已是“开恩”。
窗上的影子晃动得更加激烈，云珠公主似乎发出了一声娇媚的轻笑。我闭上眼，
任由那蚀骨的寒意和绝望，将我彻底淹没。小腹，传来一阵隐隐的坠痛。我猛地睁开眼，
手下意识地抚上腹部。这里……曾经有过一个微小的希望。在我得知兄长噩耗，
在他对***渐冷漠的那些日子里，是这个意外的发现，支撑着我活下去。我想告诉他，
我们有了孩子。我想用这个孩子，挽回一点点昔日的温情。可如今……坠痛越来越明显，
像有一只无形的手，在用力拉扯着我的内脏。冷汗，从额角渗出，瞬间变得冰凉。不，
不能在这里……我不能，让我的孩子，在这样的屈辱和寒冷中离开。我试图撑起身子，
但跪得太久，双腿早已失去知觉，身子一软，重重地跌回雪地里。冰冷的雪灌进了我的衣领，
激得我一阵颤抖。“夫人！”春桃惊呼，扑过来想要扶我。就在这时，
婚房的门“吱呀”一声开了。沈锦川站在门口，披着一件墨色的外袍，衣带松散，
露出里面白色的中衣。他居高临下地看着我，眼神里没有半分波澜，只有厌烦和冰冷。
“闹够了吗？”他问，声音比这风雪更寒。云珠公主裹着厚厚的狐裘，依偎在他身后，
只露出一张楚楚可怜的脸，那双眼睛里，却带着一丝不易察觉的得意。我抬起头，
努力想要看清他。雪花迷了我的眼。“沈锦川……”我张了张嘴，声音嘶哑得厉害。
“我……”我想说什么？求他？告诉他我有了孩子？不。在他让云珠住进我们婚房的那一刻，
在他让我跪在雪地里看着他们缠绵的那一刻，
在他用那样轻蔑的语气提起我兄长的鲜血的那一刻……我们之间，就已经完了。所有的乞求，
都只会让自己显得更加卑贱可笑。小腹的坠痛骤然加剧，一股热流不受控制地涌出，
迅速浸湿了裙裾，在洁白的雪地上，洇开一小片刺目的红。我的脸色瞬间惨白如纸。
沈锦川的目光，似乎在我裙摆的那抹红色上停留了一瞬，眉头几不可见地蹙了一下，
但很快又恢复了之前的冷漠。“既然知道错了，就滚回你的院子去。”他甩袖，转身，
仿佛多看我一眼都嫌脏。“别在这里碍眼。”门，在我面前重重关上。隔绝了那对鸳鸯，
也隔绝了我最后一点微弱的期望。春桃看着我的裙摆，吓得魂飞魄散，
声音抖得不成样子：“夫人！血！您……您怎么了？”我躺在雪地里，仰望着灰蒙蒙的天空，
雪花一片片落在我的脸上，冰冷刺骨。错了？我错在哪里？错在嫁给他？错在相信他的誓言？
错在我姓林？错在我兄长功高盖主，挡了他的路？腹中的疼痛如同刀绞，
那代表着新生命的一点暖意，正在迅速流失。我笑了起来，笑声越来越大，带着癫狂和绝望，
在空旷的雪院里回荡，比哭更难听。春桃抱着我，痛哭失声。笑声渐歇，
我死死盯着那扇紧闭的房门，一字一句，从齿缝里挤出来，
带着血和恨：“沈锦川……今日之痛，他日……我必百倍奉还！”意识，沉入无边的黑暗。
2我再醒来时，是在我那个偏僻冷清，几乎被遗忘的小院里。屋里烧着炭盆，
却驱不散那股子从骨头缝里透出的寒气。孩子，没了。大夫来看过，只是摇头，说月份尚浅，
又受了极重的寒气，加上郁结攻心……能保住命已是万幸。春桃红着眼眶，
小心翼翼地喂我喝药。我推开药碗，声音平静得可怕：“拿走。”“夫人，您多少喝一点，
身子要紧啊……”春桃的眼泪又掉了下来。“从今往后，没有沈夫人了。”我看着帐顶，
那里绣着几朵残荷，还是我刚嫁过来时，怀着满腔爱意，一针一线绣上去的。真是讽刺。
“去打听一下，兄长……葬在何处。”我轻声吩咐。春桃哽咽着应了声是，退了出去。
屋子里只剩下我一个人。寂静得可怕。小腹还在隐隐作痛，提醒着我那失去的孩子。
眼前晃动的，是兄长染血的脸，是沈锦川冰冷的眼神，是云珠公主依偎在他怀里的画面。
恨意，像藤蔓一样，疯狂地滋长，缠绕着我的心脏，几乎让我窒息。沈锦川。这个名字，
曾经是我心尖上的蜜糖，如今，是插在我心口的毒刺。我起身，走到妆台前。
铜镜里映出一张苍白憔悴的脸，眼窝深陷，嘴唇干裂，只有那双眼睛，黑沉沉的，
燃着两簇幽冷的火。我拿起梳子，一点点梳理着纠缠打结的长发。活下去。我必须活下去。
为了枉死的兄长，为了我那未出世就夭折的孩子，也为了……报仇。春桃很快打听了回来。
兄长的尸身，被沈锦川下令扔到了乱葬岗，连一口薄棺都没有。
乱葬岗……我死死攥紧了拳头，指甲深陷入掌心，掐出了血痕。他竟狠绝至此！
接下来的日子，我安静地待在我的小院里，喝药，吃饭，像个没有灵魂的木偶。
沈锦川一次也没来看过我。倒是听下人们议论，将军和云珠公主如何恩爱，
将军如何为公主一掷千金，搜罗奇珍异宝。这座将军府，张灯结彩，
筹备着新一轮的盛大婚礼。我的存在，成了所有人刻意回避的尴尬。只有云珠公主，
“好心”地来看过我一次。她穿着火红的狐裘，衬得肌肤胜雪，眉眼间尽是春风得意。
她带来的补品堆满了我的桌子，语气温柔关切。“姐姐身子可好些了？那日雪大，
姐姐何必那般倔强？若是早些服软，何至于……”她顿了顿，目光似有若无地扫过我的小腹，
带着怜悯，更多的却是胜利者的炫耀。“妹妹即将与将军大婚，还望姐姐……保重身体。
”她柔柔地说：“这府里，总会有姐姐一个位置的。”我看着她，没有说话。
我的沉默似乎让她有些无趣，又或许是觉得我已经构不成任何威胁，
她很快便带着侍女离开了。空气中，还残留着她身上那浓郁的，属于异域的香料气味。
春桃气得浑身发抖：“她！她分明是来**的！”我抬手，将桌上那些所谓的“补品”，
一样一样，全部扫落在地。瓷器碎裂的声音，清脆刺耳。“收拾干净。”我淡淡道。
沈锦川听闻此事，终于踏足了我的院子。他依旧是那副冷峻的模样，
看我的眼神带着审视和不耐：“云珠好心来看你，你就是这般态度？”我坐在窗前，
看着外面光秃秃的树枝，没有回头。“我的态度，很重要吗？”我轻声问。他走到我面前，
阴影笼罩下来：“林晚宁，别给脸不要脸。安分守己，你还能在这府里苟延残喘。
若再兴风作浪……”“兴风作浪？”我缓缓转过头，看向他，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“将军是指，我打翻了那些沾着我兄长鲜血的‘补品’吗？”沈锦川的脸色骤然阴沉下来，
眸中戾气闪现：“你兄长的罪，是陛下钦定！你是在质疑陛下？”“我不敢。”我垂下眼眸，
掩去其中的恨意。“我只是在想，兄长当年与你并肩作战，为你挡箭，救你性命的时候，
可曾想过，有朝一日，会死在你手里？”沈锦川猛地攥紧了拳，骨节泛白。他死死盯着我，
胸口起伏，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“林晚宁，你真是……无可救药！”他拂袖而去，
带着滔天的怒气。我知道，我激怒了他。但这还不够。远远不够。我开始暗中联系旧部。
兄长虽死，但他昔日的一些忠心部下，并未完全被沈锦川清洗或收买。他们和我一样，
心中藏着疑团和恨火。同时，我变卖了我所有的嫁妆首饰，通过春桃联系上了外面可靠的人，
换成银钱，悄悄收买府中一些不得志、或对沈锦川所作所为有所不满的下人。
我要知道沈锦川的一切动向。他的公务，他的起居，他和云珠的点点滴滴。我还要，
找到兄长的埋骨之处。这个过程缓慢而危险，如同在悬崖边走钢丝。每一步都必须小心翼翼，
不能露出任何马脚。沈锦川似乎也加强了对我的监视。我的小院周围，
总是若有若无地晃动着一些陌生的身影。他在防着我。但他大概以为，
我一个失去倚仗、失去孩子的内宅妇人，翻不起什么大浪。他忘了，兔子逼急了也会咬人。
更何况，我是一个被夺走了一切的女人。时间一天天过去，将军府的喜庆气氛越来越浓。
我的身体在药物的调理下，慢慢恢复，只是心底的那个窟窿，却越来越大，越来越冷。
在一个月色昏暗的夜晚，春桃带着一个人，悄悄来到了我的后院。
那是一个曾经受过兄长救命之恩的老兵，如今在军中担任一个不起眼的职务。
他带来了一个木盒。“**，”他压低声音，眼圈泛红。“这是……这是我们在乱葬岗，
找到的……大公子随身的一块玉佩，还有……一捧土。”我颤抖着手，接过那个冰冷的木盒。
打开。里面是一块染血的、断裂的羊脂玉佩。那是兄长二十岁生辰时，
我亲手编了穗子送给他的。他曾笑着说，要戴一辈子。旁边，是一个小小的布袋，
装着来自乱葬岗的，冰冷的泥土。我的兄长，那个顶天立地的男子汉，最终化为了这捧黄土，
散落在污秽之地。眼泪，终于忍不住涌了出来。大颗大颗地砸在木盒上，
晕开了那早已干涸的暗褐色血迹。我没有哭出声，只是死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味。
“多谢。”我将木盒紧紧抱在怀里，像是抱着兄长最后的遗骸。“**，您要保重。
”老兵叹息着，悄然离去。我抱着木盒，在冰冷的院子里站了一夜。天快亮时，我抬起头，
看着东方那一丝微弱的光亮。时候，快到了。3沈锦川和云珠公主的大婚之日，终于到了。
将军府锣鼓喧天，宾客盈门，热闹非凡。我的小院，是这偌大府邸中，唯一一片死寂之地。
春桃早早被打发去了前面帮忙，实则是被支开。院子里只剩下我一个人。
我换上了一身素白的衣裙，如同戴孝。桌上，放着两样东西。
一样是那个装着兄长遗物和泥土的木盒。另一样，是一封早已写好的和离书。墨迹早已干透，
上面的字迹，是我用尽全身力气，一笔一划写下的决绝。夜色渐深。前院的喧嚣声隐隐传来，
丝竹管弦，觥筹交错。他们在庆祝他们的“良缘佳话”。而我，在等待我的复仇时刻。
我拿出早已准备好的火油，开始在这座我曾经视为“家”的院子里，一点点泼洒。婚床，
妆台，衣柜……每一处，都曾留下过我和沈锦川曾经的痕迹。那些短暂的、虚假的温情，
如今想来，令人作呕。最后，我站在院中，将剩下的火油，
全部泼在了那座曾经映出他们缠绵身影的婚房窗户下。取出火折子。“咔嚓”一声，
微弱的火苗亮起，在夜风中摇曳。我看着这簇火苗，眼前闪过兄长带笑的脸，
闪过那未出世的孩子模糊的影子，闪过沈锦川冰冷的眼神，闪过云珠得意的笑容……然后，
我松开了手。火苗触碰到浸满火油的木材，轰然腾起！如同压抑已久的怒火，瞬间爆发，
张牙舞爪地吞噬着一切！火势迅速蔓延，很快就将整个院落卷入一片火海。冲天的火光，
映红了半边夜空。前院的喧嚣，变成了惊惶的尖叫和呼喊。“走水了！走水了！
夫人的院子走水了！”混乱的脚步声，泼水声，哭喊声，由远及近。我站在院子门口，
冷冷地看着这场由我亲手点燃的大火。火光在我脸上跳跃，明明灭灭，
映照着我毫无表情的脸。沈锦川来得很快。他穿着一身大红的喜服，
与这冲天的火光融为一体。他的脸上带着来不及褪去的酒意和惊怒。“林晚宁！你疯了！
”他冲我怒吼，想要闯进火场，却被灼热的气**退。他的身后，跟着同样穿着大红嫁衣，
花容失色的云珠公主。“姐姐，你这是做什么呀！快救火！快救火啊！”云珠尖声叫着，
紧紧抓着沈锦川的胳膊。我转过身，面对他们。火光照耀下，我一身缟素，
与他们的鲜红形成刺目的对比。“沈锦川，”我的声音平静得没有一丝波澜，穿透嘈杂，
清晰地传入他耳中。“这院子，脏了。我帮你，烧了它。”沈锦川死死盯着我，
眼神里是难以置信的暴怒：“你知不知道你在做什么？！”“我当然知道。
”我往前走了一步，将手中那封和离书，递到他面前。“这个，给你。”他愣住，
目光落在那封信上。“和离书”三个字，清晰无比。他猛地抬头，
像是第一次真正认识我一般：“你要和离？”“不然呢？”我轻笑一声。
“难道将军还想留着我这个‘罪臣之妹’，碍你和公主的眼吗？”“你休想！
”他几乎是脱口而出，一把打飞了我手中的和离书。“林晚宁，生是我沈家的人，
死是我沈家的鬼！你想走？没那么容易！”纸张在空中飘荡，最终落入火海，瞬间化为灰烬。
我不在意。“随你。”我淡淡道。“不过，从今日起，我林晚宁，与你沈锦川，恩断义绝。
”我说完，转身就要离开。“拦住她！”沈锦川厉声喝道。几个侍卫犹豫着上前。
我停下脚步，回头，目光扫过那些侍卫，最后落在沈锦川脸上，
带着一种近乎残忍的平静：“你想当着这么多人的面，强留一个心早已不在你身上的女人？
沈大将军，你的脸面，还要不要了？”沈锦川的脸色，在火光的映衬下，变得极其难看。
周围的宾客、下人，都远远地看着，指指点点，议论纷纷。云珠拉扯着他的衣袖，
低声道：“将军，让她走吧，这女人疯了……”沈锦川胸膛剧烈起伏，眼神复杂地盯着我，
有愤怒，有不甘，或许，还有一丝连他自己都未曾察觉的……慌乱。
他终究是极重权势和脸面的人。今日若强行留下我，只会坐实他逼死发妻、凉薄无情之名，
于他仕途无益。他咬着牙，挥了挥手。侍卫退下。我最后看了他一眼，那眼神，
如同看一个陌生人。然后，决然地转身，向着府外走去。春桃早已带着我准备好的细软，
在偏门等候。“夫人！”她哭着迎上来。“走吧。”我拉过她的手，没有丝毫留恋。“阿宁！
”身后，突然传来沈锦川声嘶力竭的喊声。我脚步未停。“林晚宁！你站住！
”他像是终于崩溃，推开身边的云珠，疯了一样冲过来，拦在我面前。他的喜服被火星燎破，
脸上沾着烟灰，头发散乱，哪还有半点平日的冷峻威严。“你就这么恨我？
”他赤红着眼睛问。恨？我看着他，忽然觉得很可笑。“恨你？”我重复了一遍，语气轻飘。
“沈锦川，你不配我恨。”他像是被这句话刺痛，猛地抓住我的手臂，
力道大得几乎要捏碎我的骨头：“那你告诉我！那晚……那晚在雪地里，
你是不是……是不是有了我们的孩子？！”他终于问出来了。
在这个我亲手焚烧了我们过往的时刻。周围瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在我们身上。
云珠公主的脸色，霎时变得惨白。我缓缓抬起头，迎上他急切、慌乱，
甚至带着一丝微弱希冀的目光。火光照亮了我的脸。我抚上自己平坦的小腹，那里，
曾经有过一个微小的生命。然后，我笑了。笑得云淡风轻，笑得……残忍至极。“孩子？
”我的声音不大，却像一把最锋利的刀，精准地剖开了他最后一点幻想。
“你说那个孩子啊……”我顿了顿，欣赏着他脸上那紧张到近乎扭曲的表情，一字一句，
清晰地说道：“那晚你让我跪在雪地里，看着你和公主恩爱的时候，就已经流掉了。
”沈锦川的瞳孔，猛地收缩。他脸上的血色，在瞬间褪得干干净净。抓住我手臂的手，
无力地滑落。他踉跄着后退了一步，像是被抽走了所有的力气，
难以置信地摇着头：“不……不可能……你骗我……”“骗你？”我收敛了笑容，
眼神冰冷如霜。“沈锦川，你配吗？”说完，我不再看他那副失魂落魄的模样，拉着春桃，
决绝地踏出了将军府的大门。身后，是冲天的火光，是他崩溃的嘶吼，是众人的惊呼和混乱。
以及，云珠公主那尖锐的哭叫声。一切都与我无关了。街道上冷清而空旷，
夜风带着自由的氣息扑面而来。我深吸一口气，抬头望向漆黑的夜空。兄长，孩子，
我给你们报仇了。虽然，这仅仅只是开始。沈锦川，我们……来日方长。4我没有回头。
身后的喧嚣、哭喊、沈锦川那撕心裂肺的呼唤，
都被我隔绝在那扇缓缓关闭的、象征着过去一切的将军府大门之后。
火光将半条街都映得通红，如同白昼。路过的行人驻足，指指点点，
议论着这场突如其来的大火，议论着将军府里的变故。但这些，都与我林晚宁再无干系。
春桃跟在我身边，紧紧抱着包袱，脸色还有些发白，但眼神里却带着一种解脱后的坚定。
“夫人，我们去哪儿？”她小声问。“去找王伯。”我淡淡道。
王伯就是那个给我送来兄长遗物的老兵，他早已安排好了一切。我们穿过几条寂静的巷子，
在一处不起眼的民居前停下。王伯早已等候在门口，见到我们，立刻将我们迎了进去。
“**，都安排好了。城外有接应的人，马车也备好了，随时可以离开京城。”王伯低声道，
目光里带着担忧。“只是……沈锦川恐怕不会善罢甘休。”“我知道。”我坐下，
接过春桃递来的温水，喝了一口，冰冷的四肢才渐渐回暖。“他此刻或许正忙着救火，
安抚他的新夫人，暂时顾不上我。等他反应过来，我们已经走远了。
”沈锦川是个极度自负的人。他或许会因为我的离开，因为那个失去的孩子而短暂失控，
但他绝不会为了一个“背叛”他的女人，放弃他好不容易得来的一切，
抛下京城的事务和娇妻去疯狂追索。在他心里，权势永远排在第一位。更何况，
我留给他的“礼物”，可不止那一场大火。果然，第二天清晨，我们混在一支商队里，
顺利出了京城城门。坐在颠簸的马车上，回望那越来越远的、巍峨的城墙，我心中一片平静。
春桃撩开车帘，看着外面广阔的天地，终于露出了一丝劫后余生的笑容：“夫人，
我们……真的自由了？”“嗯。”我轻轻应了一声，目光却投向远方。“自由了。
”但我的路，还很长。我们一路南下，去了一个远离京城，商贸繁盛的江南小镇。
这里水网密布，消息灵通，又不易被京城势力过多渗透。我用变卖嫁妆剩余的钱财，
盘下了一间临河的铺子，开了一家绣庄。林家的女儿，自幼精通女红，
我的绣工曾是京城一绝。只是嫁入将军府后，为了所谓的“身份”，渐渐荒废了。
如今重拾旧艺，既是谋生，也是伪装。我化名“宁娘子”，深居简出，
平日里只在绣庄后院教导几个雇来的绣娘，或是接一些定制的高价绣品。我的绣品针法独特，
意境深远，很快就在江南一带的富商官眷中打开了名气。没有人知道，
这个沉默寡言、技艺精湛的“宁娘子”，会是曾经京城里那位高高在上的将军夫人。
春桃成了绣庄的管事，里外打理得井井有条。王伯和他联系的一些旧部，
则暗中组建起一张情报网，一方面留意着京城的动向，另一方面，
也开始暗中调查兄长“通敌”一案的真相。日子仿佛就此平静下来。但我知道，
这只是暴风雨前的宁静。我每日都会收到王伯送来的密信。信上说，将军府那场大火，
烧毁了我居住的整个院落，波及旁边的库房，损失惨重。沈锦川试图**，
但将军夫人纵火***，并与大将军和离的消息，还是不胫而走，在京城引起了轩然**。
据说沈锦川因此被御史参奏治家不严，遭陛下申斥，闭门思过半月。他和云珠公主的婚事，
也因此蒙上了一层阴影。公主受了惊吓，缠绵病榻许久。
沈锦川曾派出手下暗中搜寻我的下落，但天下之大，我又刻意隐匿行踪，他们如同大海捞针，
一无所获。几个月后，搜寻的力度便渐渐小了下去。或许，在他心里，我已经死了。
死在那场大火里，或者死在了某个不为人知的角落。这样最好。我抚摸着日渐隆起的小腹，
眼神冰冷。是的，孩子还在。那夜在雪地里，我确实见了红，情况危急。但或许是上天垂怜，
或许是这孩子命不该绝，经过大夫全力救治和后续的精心调养，他竟然顽强地保住了。
当时我瞒下了这个消息。在那种情况下，让沈锦川以为孩子已经流掉，
是对这孩子最好的保护。这是我一个人的孩子。与沈锦川，再无瓜葛。孕期反应有些严重，
但我咬牙忍着。所有的苦涩和艰难，都在感受到腹中那小小的胎动时，化为了坚定和柔软。
兄长，你在天有灵，请保佑这个孩子，平安降生。5时光荏苒，转眼已是深秋。
我的绣庄在江南站稳了脚跟，甚至与一些皇商有了往来。积累的财富，远超我当初的嫁妆。
这些钱，大部分都被我投入了王伯他们的暗中调查之中。腹中的孩子已经八个月，
行动愈发不便。我大部分时间都待在绣庄后院的阁楼上，很少再见外人。这天，
春桃拿着几份新到的绣样上来给我过目，神色间却带着一丝不易察觉的慌乱。“怎么了？
”我放下手中的账册，问道。春桃犹豫了一下，低声道：“夫人，下面……来了位客人，
指名要见您，说是……从京城来的，想定制一批极贵重的绣品，作为贺礼。”京城来的？
我的心微微一沉。“什么样的人？”“是个管事模样，但气度不凡，
带的随从也都不是普通人。”春桃蹙着眉，“他说他家主人姓……姓沈。”姓沈！
我的指尖骤然收紧，掐住了账册的边缘。沈锦川？他找到这里了？不，不可能。如果是他，
绝不会如此客气地递话求见，只怕早就带兵包围了这里。是试探？还是巧合？
我迅速冷静下来。“你去回话，就说我身子重，不便见客。若诚心定制，
可将要求和图样留下，我看过后再议价钱。”我吩咐道，语气平稳。春桃应声下去了。
我走到窗边，透过细密的竹帘，看向楼下临河的街道。绣庄门口，停着一辆看似普通，
实则用料讲究的马车。几个穿着劲装的汉子分散在四周，眼神警惕地扫视着周围。
不是沈锦川的人，也是京城来的权贵。我的心跳有些加快。安稳日子，似乎要到头了。
过了一会儿，春桃回来了，手里拿着一张精美的帖子和一个锦盒。“夫人，那人留下了这个，
说是图样和要求都在里面。他还说……他家主人久闻‘宁娘子’大名，望您能亲自操刀，
价钱不是问题。”春桃将帖子和锦盒递给我。我接过帖子，打开。里面是一张清单，
罗列了需要定制的绣品种类和数量，确实都是价值不菲的大件。要求极高，工期却催得很紧。
落款处，只有一个“沈”字。字迹……有些熟悉，却又不是沈锦川的笔迹。我打开锦盒，
里面是一幅画工精湛的百花争艳图，要求以此为本，绣制一架十二扇的紫檀木屏风。
如此手笔，绝非寻常富商。我合上帖子，沉吟片刻。“接下这笔生意。”我做出决定。
“夫人？”春桃惊讶。“这太冒险了！万一……”“躲是躲不过的。”我冷静道。
“既然找上门了，不如看看他们到底想做什么。你告诉那人，工期紧，用料奢，
需先付五成定金，白银五千两。”这是一个足以让大多数人望而却步的天价。“是。
”春桃见我心意已决，只好下去传话。令我意外的是，第二天，那个管事模样的人再次登门，
竟然真的带来了五千两的银票！“我家主人说，一切但凭宁娘子做主。”那人态度恭敬，
并无丝毫勉强。这反而让我更加警惕。如此痛快，所图必然不小。我收下银票，
开始闭门**那架屏风。同时，让王伯加紧调查，京城沈家，除了沈锦川这一支，
近期还有何人南下，或有如此大的手笔。绣制的过程并不轻松，尤其是顶着巨大的孕肚。
但我沉浸其中时，反而能暂时忘却外界的纷扰。一针一线，勾勒着繁花的绚烂，
也编织着我内心的冷静与筹谋。期间，那位沈姓的管事又来过几次，
每次都是送些珍贵的丝线或配料，态度始终客气有礼，从不逾矩。直到屏风完成大半，
我的产期也临近了。这天夜里，我正准备歇下，王伯却匆匆赶来，带来了一个惊人的消息。
“**，查到了！”王伯脸色凝重。“定制屏风的那位，是……是沈锦川的堂叔，沈文渊！
”沈文渊？我蹙眉。此人我听说过，是沈家旁支，常年在外经商，富甲一方，
但与沈锦川本家关系似乎并不密切。他怎么会找到这里？“他为何而来？”我问。“明面上，
是为其母七十大寿采办寿礼。但据我们探查，他暗中似乎在调查……将军府当年的事，
尤其是……大公子那桩案子。”我的心猛地一跳！调查兄长的案子？沈文渊……他想做什么？
6沈文渊的出现，像一颗投入平静湖面的石子，荡开层层涟漪。
我让王伯继续暗中留意他的动向，自己则更加深居简出，专心赶制那架屏风，
同时等待着孩子的降生。无论如何，孩子是第一位的。腊月里，一场大雪覆盖了江南。
就在这银装素裹的夜里，我发动了。阵痛来得突然而猛烈。
春桃和王伯早已请好了稳婆和大夫，一切有条不紊。生产的过程漫长而痛苦。
汗水浸透了我的衣衫，我死死咬着布巾，不让自己发出一点声音，脑海中闪过的，
却是那夜在将军府雪地里的冰冷和绝望。沈锦川……若你知道，这个你曾以为失去的孩子，
正在挣扎着来到人世，你会作何感想？不会了。我们早已是陌路。“夫人！用力！看到头了！
”稳婆的声音带着欣喜。我凝聚起全身最后的力气……一声响亮的啼哭，划破了寂静的夜空。
“是个小公子！母子平安！”稳婆将清洗干净的婴儿抱到我面前。他小小的，红红的，
闭着眼睛，挥舞着拳头，哭声格外有力。我虚弱地接过他，
看着那稚嫩的、与沈锦川有着几分相似眉眼，心中百感交集。有初为人母的喜悦，
有历经磨难的酸楚，更有一种沉甸甸的责任。这是我的孩子。与沈锦川无关。
我给他取名叫“林念安”。念，是怀念兄长林承安；安，是希望他一生平安顺遂。
念安的出生，给我带来了前所未有的慰藉和力量。看着他那纯净无邪的睡颜，
所有的仇恨似乎都暂时被软化。但我也知道，我必须更快地强大起来，才能护他周全。
坐月子期间，我完成了那架百花争艳屏风。绣成的屏风华美绝伦，百花栩栩如生，
仿佛能闻到馥郁芬芳。连见多识广的春桃和王伯都赞叹不已。沈文渊的管事前来验收时，
眼中也露出了惊艳之色，当即便付清了尾款，并送上了一份厚重的贺礼，
祝贺“宁娘子”弄璋之喜。他果然知道我生了孩子。我收下贺礼，不动声色。几天后，
沈文渊亲自登门了。这是我第一次见到这位传说中的富商。他年约四十，面容清癯，
眼神锐利而精明，穿着看似朴素，料子却是极名贵的云锦。“宁娘子绣技超凡，这架屏风，
家母必定喜欢。”他开口，声音温和，却带着久居上位的压迫感。“沈老爷过奖，分内之事。
”我微微颔首，态度不卑不亢。他打量着我，目光在我脸上停留片刻，
又扫过屋内简单的陈设，最后落在角落里念安的小摇床上。“听闻娘子新得了麟儿，恭喜。
”他话题一转。“多谢。”他沉吟片刻，忽然道：“娘子孤身一人，带着稚子，经营这绣庄，
想必不易。”我抬起眼，看向他：“沈老爷有何指教？”沈文渊笑了笑，
那笑容却未达眼底：“指教不敢当。只是觉得，娘子非池中之物，困于这方寸之地，可惜了。
”他顿了顿，压低了声音：“若娘子想知道令兄林承安将军冤案的真相，或许，
我们可以合作。”我的心脏，猛地一缩！他果然是为了兄长而来！我强压下心头的震动，
面上依旧平静：“我不明白沈老爷在说什么。我只是一介绣娘，兄长之事，乃朝廷钦定，
不敢妄议。”沈文渊并不意外我的否认，他从袖中取出一物，放在桌上。那是一枚小小的，
青铜打造的虎符印记，只有一半。我的瞳孔骤然收缩！
这是……兄长麾下精锐“林家军”的调兵符！另一半在兄长手中，合二为一，
方可调动那支神秘的力量。兄长死后，这半枚虎符也下落不明。怎么会在他手里？！“此物，
娘子可认得？”沈文渊紧紧盯着我的眼睛。我沉默着，没有承认，也没有否认。但我的反应，
显然已经告诉了他答案。他收起虎符，缓缓道：“林将军蒙冤，沈某亦感痛心。
某些人为了权势，勾结外敌，构陷忠良，其行可诛！”他口中的“某些人”，
指向再明确不过。“沈老爷与沈大将军同出一族，为何要帮我？”我直接问出了心中的疑虑。
沈文渊脸上闪过一丝晦暗不明的神色：“族中之事，错综复杂。沈锦川行事狠绝，不留余地，
早已引起族中诸多长辈不满。况且……”他顿了顿，声音更冷：“他为了讨好敌国公主，
巩固兵权，不惜牺牲我沈家旁支利益，断我商路。于公于私，我都不能坐视他继续猖狂。
”原来如此。利益之争，加上族内倾轧。这理由，足够充分。“娘子可知，
当初指证林将军通敌的‘证据’，来自何处？”沈文渊问。我摇头。
这正是我们一直未能查清的关键。“来自云珠公主的母国。”沈文渊一字一句道。
“是沈锦川，与她合谋，伪造了那些书信和信物！他们里应外合，演了一出好戏！
”虽然早有猜测，但亲耳听到证实，我的心还是像被重锤击中，闷痛难当。沈锦川！
你果然如此狠毒！为了兵权，为了那个女人，你竟真的做出这等卖国求荣、残害忠良之事！
恨意，如同岩浆，在我胸腔里翻滚涌动。我深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“沈老爷告诉我这些，想要我做什么？”“合作。”沈文渊目光灼灼。“你手中，
应该还有林将军留下的一些旧部吧？我需要他们的力量，也需要……你作为苦主，
在关键时刻，站出来指证他！”他看着我，眼神锐利如刀：“而且，
你曾是沈锦川最亲近的人，你知道他很多不为人知的秘密和弱点。
包括……那个他以为已经失去的孩子。”我的手下意识地护住了腹部，虽然那里已经平坦。
“孩子的事，与他无关。”我冷声道。“现在无关，将来未必。”沈文渊意味深长地道。
“这是你的软肋，也可能……是他的催命符。”我明白了。这是一场交易。
他提供真相和部分助力，我提供复仇的“名分”和兄长留下的潜在力量。各取所需。
我沉默了许久。窗外，雪还在下。念安在摇车里发出细微的鼾声。兄长的血仇，孩子的未来，
我忍辱负重这么久，不就是为了等一个真相大白、手刃仇人的机会吗？如今，机会送上门了。
虽然是与虎谋皮，但……值得一搏。我抬起头，看向沈文渊，眼神里是孤注一掷的决绝。
“好。我答应你。”7与沈文渊的合作，如同在刀尖上跳舞。
他提供了一些关键的线索和人脉，
帮助王伯他们更快地搜集到了沈锦川与敌国公主往来、伪造证据的蛛丝马迹。甚至，
他通过自己的商路，弄到了几封当初被刻意销毁的、经手人的密信副本。证据，
一点一点地汇聚，指向那个我曾挚爱、如今却恨之入骨的男人。但我深知，沈文渊并非善类。
他助我，不过是为了扳倒沈锦川，自己上位。一旦事成，他是否会兔死狗烹，犹未可知。
我必须有自己的后手。念安在一天天长大，眉眼舒展，愈发**可爱。
他是我在黑暗复仇路上唯一的光亮。我将他保护得极好，除了春桃和王伯等极少数心腹，
无人知晓他的存在，更无人知晓他与沈锦川的关系。绣庄的生意越发红火，
“宁娘子”的名声甚至传回了京城。听说，连宫里的贵妃都遣人前来定制绣品。
这无疑是一层极好的保护色。期间，沈锦川那边似乎彻底放弃了对我的搜寻。
京城传来的消息，他与云珠公主表面恩爱，但公主一直无所出，府中偶有龃龉。
沈锦川在朝堂上愈发权势熏天，但也因此树敌更多。
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