...
从周府回来，日子像是被按下了某种诡异的加速键。
萧琢依旧天天来。
可那层“蹭饭”的窗户纸被他在小厨房里捅破之后，一切都变得……暧昧不明起来。
他不再只是安静地等吃。
有时会在我切菜时，突然从身后靠过来，下巴几乎搁在我肩膀上，气息拂过耳畔：“晚晚，这刀工，绝了。”
我手一抖，差点切到手指。
他低笑着退开，留下一句：“小心点。”
有时我熬汤，他会搬个小马扎坐在旁边，有一搭没一搭地跟我说话。
“晚晚，你老家……是不是在江南？”
“嗯？你怎么知道？”我搅动汤勺的手一顿。
“猜的，”他捡起一根柴火丢进灶膛，火光映着他轮廓分明的侧脸，“你做的菜，有江南的甜润，又不失北地的鲜咸，融合得极好。尤其是那道桂花糯米藕，甜而不腻，软糯清香，京城少见。”
我心里微微一动。他竟然记得这么清楚？
“小时候跟娘在江南住过几年。”我低声说，看着锅里翻滚的乳白汤汁，思绪有些飘远。那些泛着水汽的巷弄，甜糯的点心香气，已经是很久远的记忆了。
“江南好，”他声音也低了些，带着点怀念，“烟柳画桥，风帘翠幕……不像京城，规矩多，人也累。”
我诧异地看向他。他这样的人，也会觉得累？
他像是读懂了我的眼神，自嘲地笑了笑：“高处不胜寒，晚晚。有时候，一碗热汤，一个能自在说话的地方，比什么都难得。”
灶膛里的火噼啪作响，暖黄的光跳跃着。
他的话，像一颗小石子，轻轻投入我平静的心湖，漾开一圈圈涟漪。
原来他蹭的，真的是那一份“自在”？
可这份“自在”，对我而言，却越来越像甜蜜的负担。
他不再掩饰的目光，带着温度的触碰，似有若无的亲近……都让我心慌意乱，不知所措。
更要命的是，我发现，自己好像……也开始变得不对劲了。
做菜时，会下意识想着他爱吃的口味。
听到巷口的马蹄声，心跳会不由自主地加快。
看到他坐在小马扎上，被灶火映亮的侧脸，会不自觉地多看两眼……
完了。
江晚，你完了。
我一边在心里唾弃自己，一边又控制不住地沉溺在这种危险的暧昧里。
这种摇摇欲坠的平静，终于在一个雨夜被彻底打破。
那晚雨下得很大。
瓢泼似的，砸在屋顶的瓦片上，噼啪作响。
我早早关了摊，窝在屋里，听着外面的风雨声，心里莫名有点空落落的。
今天……他没来。
从早上到傍晚，灶房一直冷冷清清的。
习惯了那个准时蹲点的身影，他突然不来，这间小小的屋子显得格外空旷和……寂寥。
我自嘲地笑笑。真是被他蹭饭蹭出毛病了。
正对着油灯出神，院门突然被拍得震天响。
“晚晚！晚晚姑娘！开门！快开门啊！”是忠叔的声音，焦急万分。
我心里一紧，连忙跑去开门。
门一开，风雨裹挟着寒意扑面而来。
忠叔浑身湿透，脸色煞白，身后两个穿着靖安王府服饰的侍卫，正架着一个同样浑身湿透、昏迷不醒的人！
玄色的锦袍被雨水和泥泞浸透，紧紧贴在身上，勾勒出精瘦的腰线。那张总是带着几分戏谑或慵懒的俊脸，此刻苍白如纸，眉头紧锁，薄唇抿得死紧，毫无生气。
是萧琢！
“王爷！”我失声惊呼，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，“他怎么了？！”
“王爷下午去京郊办事，回来的路上遇到山洪暴发！马车翻了！王爷为了救人，被滚落的石头砸中了腿！”忠叔的声音带着哭腔，语速飞快，“城里的大夫都被请去太医院会诊了！王爷伤得重，又淋了雨，烧得厉害！老奴……老奴实在没办法，只能把王爷送到姑娘这儿来了！”
他看着我，眼神充满了恳求：“姑娘，王爷昏迷中……一直念着您的名字……”
我脑子“嗡”的一声，一片空白。
看着侍卫们把昏迷不醒的萧琢小心翼翼地抬进来，安置在我那张窄小的木板床上。
他高大的身躯几乎占据了整张床，湿透的衣服洇湿了被褥。
腿上的伤处，玄色的衣料被划破，洇出暗红的血渍，触目惊心。
他烧得很厉害，额头滚烫，嘴唇干裂起皮，即使在昏迷中，身体也在微微发抖。
“去烧热水！越多越好！”我强迫自己冷静下来，声音却抑制不住地发抖。
忠叔和侍卫立刻行动起来。
我冲到灶房，翻箱倒柜，找出我娘留下的那个小药箱。里面有些常用的草药，止血的田七粉，退烧的柴胡、黄芩。
又找出干净的布巾和剪刀。
回到屋里，看着床上气息微弱的人，我的手抖得厉害。
深吸一口气。
江晚，别慌！你能行！
我颤抖着拿起剪刀，小心翼翼地剪开他腿上被血和泥水糊住的衣料。
伤**露出来。
一道狰狞的伤口横在小腿外侧，皮肉翻卷，被浑浊的泥水浸泡过，边缘已经有些红肿发炎。
我倒吸一口凉气，心揪成一团。
用温热的盐水一点点仔细清洗伤口，动作轻得不能再轻。
每一下触碰，他昏迷中的身体都会无意识地绷紧，发出一声压抑的闷哼。
那声音像针一样扎在我心上。
清洗干净，撒上厚厚一层田七粉止血，再用干净的布条仔细包扎好。
处理完伤口，我拧了冷毛巾，一遍遍敷在他滚烫的额头上。
又去灶上熬了浓浓的柴胡黄芩汤。
忠叔帮忙扶起他，我端着药碗，用小勺一点一点撬开他干裂的唇，把苦涩的药汁喂进去。
他烧得迷迷糊糊，吞咽困难，药汁顺着嘴角流下。
我手忙脚乱地用布巾擦拭。
“晚……晚……”他无意识地低喃，眉头痛苦地拧紧。
“我在！我在！”我握住他滚烫的手，连声答应，“萧琢，我在这儿！把药喝了，喝了就不难受了……”
像是听到了我的声音，他紧蹙的眉头微微舒展了一些，顺从地咽下了几口药。
这一夜，格外漫长。
雨声未歇。
我守在床边，不停地换冷毛巾，喂水，观察他的体温。
看着他苍白的脸，紧闭的眼，听着他时而急促时而微弱的呼吸。
那些刻意筑起的心防，那些提醒自己“云泥之别”的警告，在这一刻，被一种更汹涌、更原始的情绪冲垮了。
是害怕。
怕他醒不过来。
怕这双总是带着戏谑光芒的眼睛，再也不会睁开。
怕这间刚刚有了点烟火气的小灶房，又变回冰冷的孤寂。
原来……
我比自己以为的，更在乎他。
天快亮的时候，雨势渐小。
萧琢身上的高热，终于退下去了一些。
呼吸也平稳了许多。
我累得几乎虚脱，趴在床沿，眼皮沉重得直打架。
半梦半醒间，感觉手背上传来微凉的触感。
我猛地惊醒。
对上那双刚刚睁开、还带着浓浓疲惫和迷茫的桃花眼。
他醒了！
“你……”我嗓子哑得厉害，想说话，却哽住了。
他看着我，眼神从迷茫渐渐聚焦，看清是我，看清我熬得通红的眼睛和凌乱的头发，还有紧紧握着他手的样子。
一丝极淡的笑意，虚弱地浮现在他苍白的唇角。
他动了动被我握着的那只手，反过来，轻轻握住了我的指尖。
力道很轻，却很坚定。
“晚晚……”他声音沙哑得几乎听不清，“我的鱼羹……呢？”
都这副鬼样子了，还惦记着吃！
我又气又想笑，眼泪却不受控制地涌了上来。
“没有鱼羹！”我带着哭腔凶他，“只有苦药汤子！”
他低低地笑了，胸腔震动，牵动了腿上的伤，疼得他倒吸一口冷气，眉头又拧了起来。
“别动！”我赶紧按住他。
他缓了口气，目光却一直没离开我的脸，那眼神，像是要把我刻进心里去。
“晚晚，”他声音依旧沙哑，却带着一种劫后余生的郑重，“我这条命，算你捡回来的。”
我别开脸，胡乱擦掉眼泪：“谁稀罕捡你的命！欠我的饭钱还没还清呢！”
他握着我的手，又紧了紧。
“那……以身相许抵债，行不行？”
萧琢在我那巴掌大的小破屋里，整整养了半个月的伤。
堂堂靖安王，屈尊降贵，窝在我那硬邦邦的木板床上，喝着我熬的苦药汤子和清粥小菜。
忠叔每天王府、小院两头跑，送药送补品，还有……萧琢指名要看的公文。
王府的侍卫也悄无声息地守在了小院周围。
我这清贫简陋的小院，因为多了这么一尊大佛，莫名多了几分肃杀和……人气。
这半个月，是我人生中最兵荒马乱，也最……说不清道不明的日子。
“晚晚，药太苦。”某人皱着好看的眉头，嫌弃地看着我手里的药碗。
“苦也得喝！”我板着脸，毫不通融，“不喝伤好不了，你就一辈子躺我这破床上吧！”
“一辈子？”他挑眉，眼神瞬间变得意味深长，“晚晚这是在……邀请我？”
“……”我被他噎得满脸通红，把药碗往他手里一塞，“自己喝！”
他低笑着，乖乖把药喝了。喝完，又眼巴巴地看着我：“晚晚，想吃甜的。”
我认命地去灶房，翻出仅剩的一点蜂蜜，给他冲了碗温温的蜜水。
他捧着碗，小口小口地喝着，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的光。阳光透过窗棂落在他脸上，竟显出几分难得的乖巧。
这副样子，要是让京城里那些怕他怕得要死的人看见，眼珠子都得掉出来。
“晚晚，”他忽然放下碗，抬眼看我，“等腿好了，跟我回王府吧。”
我的心猛地一跳。
回王府？
以什么身份？
厨娘？还是……
“不去。”我几乎是立刻拒绝，低下头收拾药碗，掩饰自己的慌乱，“我在这儿挺好。”
“哪里好？”他追问，“起早贪黑，风里来雨里去，看人脸色，受人欺负？”
他语气平静，却字字戳心。
“我能养活自己！”我梗着脖子。
“我知道你能。”他声音软了下来，“晚晚，我不是可怜你，也不是施舍你。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
“王府很大，也很空。山珍海味堆成山，却没有一碗汤是热的。”他看着我，目光坦诚而直接，“我想要的，从来就不是一个厨子。”
“我想要一个家。”
“一个……有你在，有烟火气，有热汤，有……你的地方。”
“你愿意……做那个女主人吗？”
屋子里瞬间安静下来。
窗外的鸟鸣，灶膛里柴火的噼啪声，都变得异常清晰。
我的心跳声，更是大得像擂鼓。
女主人？
靖安王府的女主人？
这个称呼，像一块巨大的馅饼，又像一座沉重的大山，兜头砸下来，砸得我头晕目眩。
巨大的不真实感包裹着我。
我看着他认真的眼神，那里面没有玩笑，只有期待和一丝不易察觉的紧张。
“我……”我张了张嘴，喉咙发紧，“我……我只会做饭……”
“那正好，”他笑了，笑容里带着释然和暖意，“我负责吃。”
“我……我没规矩……”
“王府的规矩，你说了算。”
“我……我脾气不好，爱骂人……”
“嗯，”他煞有介事地点点头，“本王就喜欢听你骂，提神醒脑。”
“……”
我被他堵得哑口无言，心里那点因为身份差距而产生的巨大恐慌和自卑，被他这混不吝的态度搅得乱七八糟。
“萧琢！”我气急败坏地瞪他，“我在跟你说正经的！”
“我也很正经。”他收起笑容，目光变得深沉而郑重，“晚晚，身份、地位、规矩，这些在我这里，都不及你重要。”
他朝我伸出手。
那只骨节分明的手，带着养伤期间的苍白，却依旧有力。
“我知道你在怕什么。”
“给我一点时间，也给你自己一点时间。”
“不用急着回答。”
“你只需要知道，从今往后，你的灶台在哪儿，我的‘家’，就在哪儿。”
萧琢的腿伤，在王府良医的精心调理下，好得很快。
能下地行走后，他就被忠叔和一众愁眉苦脸的王府管事，“请”回了王府。
堆积如山的公务等着他。
小院一下子又冷清下来。
但有什么东西，彻底不一样了。
他不再只是饭点才出现。
有时是清晨，我刚打开院门，就看见他一身朝服，风尘仆仆地骑在马上，身后跟着几个同样穿着官服的随从。
“晚晚，”他勒住马缰，晨光勾勒着他挺拔的身影，“今日朝会散得早，顺路……来讨碗粥喝。”
顺路？从皇宫到我住的西街角，这路顺得可真够远的。
我看着他眼底淡淡的青黑，知道他又是一夜未眠处理公务。
心里某个地方软了一下。
默默转身，去灶上给他盛了一大碗热腾腾的鸡丝粥，还特意多撒了他爱吃的胡椒和葱花。
他和随从们就站在我的小院门口，捧着碗，毫无形象地“吸溜”。
堂堂朝廷命官，当街喝粥。
那画面，引得早起路过的街坊邻居频频侧目。
有时是深夜。
我打烊收拾完，刚吹熄油灯准备歇下，院门就被轻轻叩响。
打开门，是他。
褪去了白日的威严，只穿着一身月白常服，带着夜露的微凉。
“刚从户部出来，”他声音带着疲惫，“饿得前胸贴后背。晚晚，赏口吃的？”
我能说什么？
只能认命地点亮油灯，重新捅开灶火。
给他下一碗最简单的素面，卧一个金灿灿的荷包蛋。
他坐在我那张小木桌旁，就着昏暗的灯光，吃得格外安静。
吃完，也不急着走。
会帮我收拾碗筷，或者就坐在小马扎上，看着灶膛里未熄的余烬发呆。
昏黄的光晕里，他的侧脸显得格外柔和。
偶尔，他会说起朝堂上的烦心事，税赋、河工、边关粮饷……那些离我无比遥远的大事。
我大多听不懂，只是安静地听着，适时地给他添杯热茶。
他需要的，似乎也不是我的意见，只是一个可以让他卸下防备、放松说话的树洞。
这种平淡又带着暖意的日子，像细水，无声地流淌。
让我几乎要忘记横亘在我们之间那道巨大的鸿沟。
直到——
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