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我叫沈青禾。曾经是定远侯府嫡长女，锦衣玉食，仆从如云。现在，
我坐在一辆四面漏风的破骡车里，啃着硬得像石头的冷馒头，
听着车轮碾过官道发出的咯吱**，身上穿的，是粗麻布衣裳，硌得慌。骡车猛地一颠，
我手里的馒头差点飞出去。赶车的老张头扯着嗓子喊：“姑娘，坐稳咯！前面就是溪头村了！
”我掀开破布帘子一角望出去。入眼是望不到边的黄土地，稀稀拉拉几棵歪脖子树，
远处是低矮的土坯房，炊烟倒是袅袅升起几缕，带着一股子柴火和泥土混合的、陌生的气息。
这就是我爹——曾经的定远侯，得罪了上头那位新贵，全家被撸了爵位，抄了家产，
一大家子，男的流放，女的充入教坊司，唯独我这个嫡长女，
因为早年已故生母娘家一点说不清道不明的香火情，被格外“开恩”，贬为庶人，发还原籍，
自生自灭。原籍？就是我那据说八竿子打不着的远房表舅所在的溪头村。挺好。
教坊司那种地方，我宁愿来这黄土地里刨食。骡车在村口一棵大槐树下停住。老张头跳下车，
***手：“姑娘，到了。您……您自个儿进去？顺着这条土路往里走，最东头那家，
门口有棵大枣树的，就是您表舅家了。”他眼神有点躲闪，接过我最后一点碎银子，
鞭子一扬，骡车掉头就跑，扬起一片尘土，生怕沾上我身上的晦气似的。我拍拍身上的灰，
背上那个小得可怜的包袱，里面是我仅剩的两套换洗衣服和一点点铜钱。包袱轻飘飘的，
跟我现在的心一样空。深吸一口气，抬脚踩上溪头村的土地。刚走没几步，
路边一个端着破碗、倚着土墙晒太阳的老妇人就斜着眼看我，声音不大不小，
刚好能飘进我耳朵：“啧，瞧见没？就是她！京城里来的，说是啥侯府**呢！得罪了贵人，
被撵回来了！啧啧，那细皮嫩肉的，能干啥活儿？
”旁边一个纳鞋底的妇人接话：“可不是嘛！听说投奔赵老蔫家？
老蔫家自己都穷得揭不开锅了，哪还养得起个白吃饭的娇**？”“哼，瞧着吧，有她受的！
咱这地界儿，可不兴养闲人！”我目不斜视，继续往前走。手指掐进掌心，有点疼。
侯府**？那已经是上辈子的事了。现在，我是沈青禾，溪头村新来的庶人。路过的村民，
无论男女老少，都像看什么稀罕物似的盯着我，指指点点，交头接耳。那些目光，
带着毫不掩饰的好奇、审视，还有一丝丝不易察觉的轻蔑。我挺直了背脊。走到村子最东头，
果然看到一株蔫头耷脑的老枣树，树下是两间低矮破旧的土坯房，院墙塌了一半，
用些树枝勉强堵着。院门开着，一个穿着打满补丁短褂、佝偻着背的中年男人正蹲在院子里，
愁眉苦脸地看着手里几颗干瘪的种子。这就是我那“表舅”赵老蔫了吧。
我清了清嗓子：“请问，是赵表舅家吗？”男人吓了一跳，猛地抬头，看见我，
浑浊的眼睛里先是茫然，随即像是想起了什么，蹭地站起来，***手，
脸上挤出几分局促又惶恐的笑：“哎…哎！是…是青禾外甥女吧？快…快进来！
”他慌慌张张地让开身，又觉得不妥，想去拍打那唯一一条瘸腿板凳上的灰，
“家里…家里简陋，你…你别嫌弃…”“表舅。”我打断他，语气尽量平静，
“以后要麻烦您了。”他连声说：“不麻烦不麻烦！就是…就是…”他***手，
看着家徒四壁的屋子，又看看我身上虽然粗麻但还算整洁的衣服，窘迫得说不出话。这时，
里屋门帘一掀，一个同样干瘦、脸色蜡黄的妇人探出头，是表妗子王氏。她上下打量我，
眼神锐利得像刀子，没什么温度：“哟，贵人来了？咱家庙小，可容不下大佛。
柴房倒是空着，收拾收拾能住人。”她努努嘴，
指向院子角落那个堆满杂物、摇摇欲坠的破棚子。赵老蔫急了：“孩子她娘！
怎么能让青禾住柴房！她…”“不住柴房住哪？跟你我挤一炕？
还是跟七丫头挤那半张破床板？”王氏声音拔高，带着一股子不容置疑的泼辣劲儿，
“有地方遮风挡雨就不错了！真当还是侯府呢？”赵老蔫被噎得说不出话，
只能歉意又无奈地看着我。我看着那漏风的柴房，又看看王氏那张刻薄的脸。初来乍到，
寄人篱下。我点点头：“好，麻烦表妗子，柴房我自己收拾。”王氏哼了一声，
甩下帘子进去了。赵老蔫唉声叹气，想帮我，被我婉拒了。花了半天功夫，
才把柴房里乱七八糟的农具、柴草清出来，勉强铺了点干草当床。躺在上面，
能透过屋顶的破洞看见几颗星星。又冷又硬。肚子咕噜噜叫起来。从昨晚到现在，
就啃了半个冷馒头。我起身，走到主屋门口。
里面传来喝稀粥的声音和七丫头吸溜面条的声响。“表舅，表妗子，”我站在门外，
“有吃的吗？”里面静了一瞬。王氏的声音响起：“哟，贵人饿了？
咱家晚饭就是这稀得能照见人影的糊糊，还有两个野菜团子，可没精细点心伺候。
你要吃就进来，不吃拉倒。”我推门进去。昏暗的油灯下，一张破桌子，
中间摆着一盆灰绿色的糊糊，几个黑乎乎的野菜团子。
表舅、王氏、还有他们那个瘦得像豆芽菜的女儿七丫头，正捧着碗喝糊糊。王氏眼皮都没抬，
七丫头怯生生地偷看我。我默默走到桌边，拿起一个冰冷的野菜团子。又冷又硬，
带着一股土腥气和苦涩味。我掰下一小块，放进嘴里，用力嚼着。粗糙，刮嗓子，难以下咽。
但我一口一口，面无表情地把它吃完了。王氏斜眼瞅着我，大概想看我出丑或者抱怨，
但我只是安静地吃完，然后说：“谢谢表妗子。明天有什么活计，您吩咐。”王氏愣了一下，
大概没想到我这么平静，撇撇嘴：“哼，算你识相。明儿个鸡叫头遍，
起来去村东头河滩那边挖野菜，去晚了，好地方都被人占了！”“知道了。”我应下。
回到冰冷的柴房，躺在干草堆上。身体的疲惫和饥饿像潮水一样涌来，但心里的那口气，
却撑得我更清醒。溪头村的第一夜，就在干草硌背的疼痛和腹中的饥饿感中度过。
鸡叫第一遍，天还黑蒙蒙的。我立刻起身，用瓦罐里冰凉的存水胡乱抹了把脸。
柴房的门轴发出刺耳的“吱嘎”声，在寂静的清晨格外清晰。主屋那边毫无动静。
我拿起昨天王氏扔给我的一个豁了口的破篮子和一把生锈的小铲子，按照她的指示，
深一脚浅一脚地往村东头的河滩走。清晨的冷风直往脖子里钻，冻得我一个激灵。
河滩上已经影影绰绰有了人影，大多是些半大的孩子和上了年纪的老妪。她们看到我，
动作明显顿了一下，眼神里带着探究和疏离。我找了个看起来野菜稍微多点的角落，蹲下身，
学着旁边一个老婆婆的样子，用小铲子去挖那些贴着地皮长的、灰绿色的荠菜和苦麻子。
泥土湿冷，不一会儿手指就冻得通红僵硬。动作笨拙，效率极低。
旁边那个老婆婆挖一把的时间，我才勉强挖出几棵，还连带着根上大块的泥巴。“哎哟，
这不是京城来的**吗？也来挖野菜啦？”一个尖利的声音响起，带着毫不掩饰的嘲弄。
我抬头，是昨天村口那个端着破碗的老妇人，人称“快嘴李婆”。她挎着篮子，
站在几步开外，斜睨着我。“啧啧，瞧瞧这手，嫩得跟葱白似的，哪是干活的料？
别把野菜根都撅断了，糟蹋东西！”她声音不小，引得周围的人都看过来。
几个半大孩子也跟着起哄：“就是，**，您认得哪个是野菜哪个是草吗？
别挖错了吃死人哦！”“哈哈哈，看她那样子，挖得还没我家老母鸡刨食快！”我抿紧嘴唇，
没理会那些刺耳的声音，低下头，继续和冻硬的泥土、顽固的草根较劲。
手指被锋利的草叶划破了，渗出血珠，混着泥巴，生疼。肚子饿得一阵阵发慌。
挖了小半个时辰，篮子底才勉强铺了一层，还夹杂着不少泥块杂草。这时，
一个怯生生的声音在旁边响起：“青禾…青禾姐？”我抬头，是表舅家的七丫头。
她挎着个更小的破篮子，小脸冻得发青。“我娘…我娘让我也来挖点…”她小声说，
蹲在我旁边，动作麻利地挖起来，小手虽然也冻得通红，但明显熟练得多。“你看，
要挑这种叶子肥的，根浅，好挖…”她小声地教我，
递过来几棵她刚挖好的、干干净净的荠菜。我心里微微一暖，低声说：“谢谢。
”有了七丫头的指点，我的速度快了一些。但我们的收获，加起来也只有小半篮子。
回去的路上，七丫头小声告诉我：“青禾姐，你别理李婆子她们，她们就是嘴碎…还有，
河滩南边那片洼地，野菜其实多点，就是…就是有点邪性，村里人不太敢去，
说以前淹死过人…”我默默记下。回到赵家，把野菜交给王氏。她瞥了一眼，
撇撇嘴：“就这么点？够谁塞牙缝？磨蹭一早上，白费力气！”说着，
把野菜倒进一个破盆里，舀了点水随便涮了涮，就扔进锅里煮糊糊。
早饭依旧是灰绿色的糊糊，每人一碗，稀得能数清里面的米粒。野菜煮得发黑发烂，
苦涩味更重了。我默默喝完，放下碗。“表妗子，家里有地吗？”我问。王氏愣了一下，
没好气地说：“有啊，村西头那两亩薄田，石头比土多！怎么？你还想去种地？
”“我想去看看。”我说。赵老蔫叹了口气：“唉，青禾啊，那地…贫得很，
去年就没收多少粮食…”“看看总行。”我坚持。王氏嗤笑一声：“行啊，看吧看吧，
看你能看出朵花来！”赵老蔫最终还是带着我去了村西头的地。确实贫瘠。两亩地，
夹杂在一片坡地上，土色发黄发白，里面果然混杂着不少碎石块。地里的麦苗稀稀拉拉，
蔫头耷脑，黄瘦得可怜，比起旁边别人家地里绿油油的苗子，差了一大截。“看吧，就这地，
能长出啥？”赵老蔫蹲在地头，愁苦地抽着旱烟。我蹲下身，抓起一把土，在手里捻了捻。
土质干燥、板结，毫无粘性，砂石感很重。典型的贫瘠沙壤土。“表舅，这地一直这样？
”“可不是嘛！多少年了，靠天吃饭，雨水好点，还能收点口粮，天旱点，
颗粒无收也是常事。”赵老蔫吧嗒着烟袋锅子，“村里好地都让几户人家占着，轮不到咱。
”我看着这片贫瘠的土地，又抬头看看远处连绵的荒山和近处浑浊的小河。
一个念头在心底慢慢滋生。光靠挖野菜和这点薄田，饿不死，但也绝活不好。
更别提还要看王氏的脸色。我得想办法，自己弄块能养活自己的地。可钱呢？
我身上那点铜板，连一斗粮都买不起。接下来的几天，日子重复而艰难。鸡叫起床，挖野菜，
喝糊糊，忍受王氏的冷言冷语和村民异样的目光。偶尔跟着赵老蔫去那两亩薄田里拔拔草，
松土都费劲。手上的水泡磨破了，结成硬茧。粗粝的麻布衣服磨得皮肤生疼。
晚上躺在冰冷的柴房干草堆上，听着老鼠在角落窸窸窣窣，我一遍遍想着出路。
七丫头偶尔会偷偷塞给我一小块她省下来的、硬邦邦的杂粮饼子，
或者告诉我哪里能摘到稍微甜一点的野果子。这点微小的善意，成了支撑我的暖意。这天，
又去河滩挖野菜。人比往常少，大概都去忙田里的活了。我想起七丫头说的南边洼地。
犹豫了一下，还是挎着篮子，小心翼翼地往那边走。洼地确实更潮湿些，
野菜长得也茂盛不少，荠菜、马齿苋、灰灰菜，一丛丛的。我心中一喜，赶紧蹲下挖起来。
正挖得起劲，脚下松软的泥土突然一陷！我重心不稳，惊呼一声，整个人朝旁边歪倒，
篮子脱手飞了出去。预想中摔进泥水里的狼狈没有发生。
一只骨节分明、沾着污泥和血迹的手，猛地抓住了我的胳膊，稳住了我的身形。那力道很大，
带着一种不容置疑的强硬。我惊魂未定地站稳，转头看去。抓住我的人，
就倒在离我不到两步远的芦苇丛里。是个男人。非常年轻，看起来不过二十出头。
穿着一身破烂不堪、早已看不出原本颜色的劲装，上面布满干涸发黑的血迹和污泥。
脸上也糊满了泥污和血痂，只有一双眼睛，锐利得像寒潭里的星子，此刻正死死地盯着我，
带着浓烈的警惕和审视。他伤得很重。我能看到他胸口一道狰狞的翻卷伤口，
还在微微渗着血，一条腿以不自然的角度弯曲着。“你是谁？”他声音嘶哑得厉害，
像砂纸摩擦，但那股冷冽的压迫感却丝毫未减。“我…我叫沈青禾，住溪头村。
”我定了定神，尽量平静地回答。目光扫过他紧抓着我胳膊的手，指关节因为用力而泛白，
手背上还有几道新鲜的擦伤。他盯着我看了几秒，似乎在判断我话语的真假，
眼神里的杀意慢慢褪去，但警惕丝毫未减。“这里…是什么地方？”他问，声音虚弱了一些，
但依旧冷硬。“溪头村东边的河滩洼地。”他眉头紧锁，像是在回忆什么，
眼神有一瞬间的茫然和痛苦。“你…需要帮忙吗？”我试探着问。他看起来随时会昏过去。
他猛地看向我，眼神又变得锐利：“你为何在此？”“挖野菜。”我如实回答，
指了指掉在不远处、撒了一地的野菜篮子。他似乎这才注意到我的穿着和手里的破铲子，
眼神里的审视淡了些许，但依旧充满不信任。“不需要。”他冷冷地吐出三个字，
试图松开我的手，自己撑起来，但刚一动，就闷哼一声，额头上瞬间渗出冷汗，
整个人痛苦地蜷缩起来。我看着他惨白的脸和不断渗血的伤口。把他扔在这里，他必死无疑。
可带他回去？王氏会怎么闹？村里人会怎么说？他身份不明，浑身是伤，明显惹了**烦。
我犹豫着。他喘着粗气，眼神凶狠地瞪着我，像一头受伤的孤狼，带着最后的倔强和防备。
最终，我还是叹了口气。“你伤得很重，动不了。这洼地偏僻，但偶尔也有人来。
你留在这里，要么失血而死，要么被人发现，后果难料。”我冷静地分析，
“我住村东头赵家，柴房还算隐蔽。你若信我，我带你回去，至少能处理下伤口，找点草药。
”他死死地盯着我，眼神复杂地变幻着，似乎在权衡利弊，判断我是否值得信任。
时间一点点过去，他呼吸越来越急促，眼神开始涣散。“你…图什么？”他用尽力气问。
“不图什么。”我坦然地看着他，“就当是…你刚才拉我那一下的回报。或者，
你好了能走时，给我点钱粮当报酬也行。”我说得直白又市侩。他愣了一下，随即，
嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，像是想笑，又因为疼痛而扭曲。然后，他闭上了眼睛，
紧绷的身体松懈下来。“好。”一个几不可闻的字。我知道他同意了，也耗尽了最后的气力。
接下来的事情异常艰难。他个子很高，虽然精瘦，但骨架沉。我使出吃奶的力气，半拖半抱，
才把他从泥泞的洼地里弄出来。他中途痛醒过几次，牙关紧咬，一声不吭，额头青筋暴起，
冷汗淋漓。我自己的衣服也彻底被泥污和血渍染脏。避开人多的路，专挑偏僻小道，
走走停停，回到赵家院子时，天色都快擦黑了。七丫头在院门口张望，
看到我拖着个血糊糊的人回来，吓得小脸煞白：“青禾姐！这…这是谁啊？”“路上捡的，
伤得很重。”我喘着粗气，“七丫，帮姐看着点人，别声张。”七丫头惊恐地点点头，
帮忙望风。我费了九牛二虎之力，才把这个沉重的男人拖进我那间四处漏风的柴房，
安置在还算厚实的干草堆上。刚放下他，主屋的门帘就掀开了。王氏叉着腰站在门口，
看到柴房里的情形，眼睛瞪得溜圆，声音陡然拔高，尖利得能刺破耳膜：“沈青禾！
你搞什么鬼？！这血糊糊的是个什么东西？你从哪弄回来的死人？你想害死我们全家是不是？
！”她这一嗓子，半个村子都能听见。“他没死，只是受伤晕过去了。”我挡在柴房门口，
尽量平静地说，“表妗子，救人一命…”“救个屁！”王氏气得跳脚，指着我的鼻子骂，
“你个扫把星！自己晦气不够，还往家里捡野男人？还是个半死不活的！你知道他是什么人？
是不是逃犯？是不是江洋大盗？官府要是追来，我们全家都得跟着你掉脑袋！
”赵老蔫也闻声跑出来，看到柴房里的景象，
吓得腿都软了：“青…青禾啊…这…这可使不得啊！快…快把人弄走！”“表舅，
他伤得很重，现在弄走就是让他死。”我看着赵老蔫，“您放心，等他醒了，能走了，
我立刻让他离开。绝不会连累家里。他要是坏人，等他醒了，我自己去报官。”“报官？
”王氏尖叫，“等他醒了杀我们灭口还差不多！我不管！赵老蔫！你死人啊！
快把这瘟神弄走！不然我跟你没完！”赵老蔫看看凶神恶煞的婆娘，
又看看柴房里气息奄奄的人，再看看我，急得团团转，
最后一跺脚：“青禾啊…这…这真不行啊！算表舅求你了，快…快把人弄出去吧！
”周围已经有邻居听到动静，探头探脑地往这边张望了。
快嘴李婆那尖利的声音又飘了过来：“哎哟！不得了了！赵老蔫家捡了个血葫芦回来！啧啧，
我就说这京城来的**不是个省油的灯！刚来几天就招祸事！”“就是！瞧那样子，
指不定惹了啥**烦呢！”议论声像针一样扎过来。我知道，今天不把这个男人弄走，
王氏能闹翻天，赵家我也待不下去了。我看着柴房里昏迷不醒的人，
又看看外面指指点点的村民。一咬牙。“好，我把他弄走。”我盯着王氏，
“但我一个人弄不动，表舅，你帮我抬到村外土地庙去。这总行了吧？
”王氏哼了一声：“赶紧的！别脏了我家地！”赵老蔫如蒙大赦，连忙过来帮忙。
土地庙在村外一里地的山坡上，早就破败不堪，只剩个四面漏风的破棚子，
平时连乞丐都不愿去。我和赵老蔫用家里唯一一块破门板，艰难地把人抬到土地庙。
放下他时，他已经气息微弱，脸色白得像纸。赵老蔫放下人，像避瘟疫一样，
头也不回地跑了。我看着他奄奄一息的样子，又看了看破庙外黑沉沉的夜色。叹了口气。
回到赵家，王氏直接把柴房门从外面锁上了，恶狠狠地说：“今晚你别想再出去！晦气东西！
”我没争辩。等到夜深人静，估摸着所有人都睡了。我悄悄从柴房那扇破窗户爬了出去。
怀里揣着我仅有的几枚铜钱，
和白天挖的、洗干净晾在柴房角落的几把草药——车前草、蒲公英，
都是乡下人常用的止血消炎的东西。还有偷偷藏起来的半碗凉水和一个硬邦邦的杂粮饼子。
摸黑跑到土地庙。他还躺在那里，一动不动。我探了探鼻息，很微弱。
我撕下自己还算干净的内裙下摆，沾了水，小心翼翼地擦拭他脸上、身上的泥污和血痂。
借着月光，才看清他的脸。虽然布满污垢和伤痕，但轮廓深邃，鼻梁高挺，
眉眼间带着一种与生俱来的冷峻和贵气，绝非普通农夫或流民。他胸口那道刀伤很深，
皮肉外翻，边缘红肿。腿是摔断的，肿得老高。我用清水小心清洗他的伤口，
把嚼烂的草药敷上去，再用布条紧紧包扎。处理腿伤时，他痛得在昏迷中抽搐，
牙关咬得咯咯作响。做完这一切，天边已经泛起了鱼肚白。我把杂粮饼子掰碎了，沾了点水，
一点点塞进他干裂的嘴唇里。他似乎本能地吞咽了一点。做完这些，我累得几乎虚脱。
靠在冰冷的土墙上，看着这个素不相识、身份成谜的男人。
心里只有一个念头：希望他能活下来，然后，给我报酬。接下来的几天，
成了我和王氏斗智斗勇的日子。白天，我依旧要按时挖野菜、干活，忍受她的挑剔和谩骂。
晚上，等他们睡熟，我就偷偷爬窗溜出去，带着省下来的那一点点可怜的口粮和找到的草药，
跑去土地庙。他的生命力很顽强。第三天晚上，我再去时，他醒了。
那双寒星般的眼睛在昏暗的破庙里睁开，直直地看着我，带着初醒的茫然，
随即转为锐利的警惕。“是你。”他认出了我，声音依旧嘶哑，但清晰了一些。“嗯。
”我把一块省下来的、只有拇指大小的杂粮饼递过去，“吃点东西。”他没接，
只是盯着我：“为什么救我？为什么还来？”“我说过了，要报酬。
”我坦然地把饼子塞到他没受伤的那只手里，“你看起来不像穷人。等你好了，给我钱，
或者粮，能买一亩薄田的钱粮就行。”他看着我，眼神复杂。
大概没见过把“要钱”说得这么理直气壮又直白的女人。他沉默地接过饼子，
艰难地咬了一口，慢慢咀嚼。“我叫萧砚。”他忽然说。“沈青禾。”我回了一句。
接下来几天，他清醒的时间越来越多。我每次带去的东西极其有限，但他从不抱怨，
给什么吃什么。草药敷上去，他也忍着疼，一声不吭。他话很少，
大部分时间沉默地靠在墙边，眼神望着破庙外沉沉的夜色，不知道在想什么。
偶尔会问我几句溪头村的情况，或者外面的年景。我也只捡些无关紧要的说。我们之间，
保持着一种微妙的、建立在“报酬”之上的合作关系。他的恢复速度快得惊人。
胸口的伤口开始结痂，断腿虽然还不能动，但肿消了不少。脸色也好了些。这天晚上，
我又偷偷溜过去。刚走近破庙，就听到里面传来压抑的咳嗽声。进去一看，萧砚靠在墙边，
眉头紧锁，脸上带着不正常的潮红。我伸手一摸他额头，滚烫！发烧了！
伤口感染引起的炎症。我心里一沉。缺医少药，高烧不退，在这破庙里，他熬不过去！
“得给你弄点退热的药…”我喃喃道。村里只有一个半吊子郎中，姓孙，住在村北头，
脾气古怪，诊金要得高。我身上那点铜板，连半副药都买不起。“不用。”萧砚睁开眼，
声音虚弱但很坚决，“死不了。”“烧成这样还嘴硬！”我有点恼火，“你死了，
我的报酬找谁要去？”他看了我一眼，没说话，又闭上了眼睛，但呼吸明显粗重急促。
我看着他烧得通红的脸，又急又无奈。
目光扫过破庙角落里散落的、我之前带来的、已经蔫掉的蒲公英。
蒲公英…清热退烧…一个念头闪过。我猛地站起来：“你等着！”说完，我冲出土地庙，
没有回村，而是朝着白天挖野菜的河滩方向跑去。夜风很凉，吹在脸上。我跑得气喘吁吁，
脑子里飞快地回忆着那些常见的、有药用价值的野草。车前草（利尿消炎，
或许能缓解一点炎症？）、蒲公英（清热解毒）、野菊花（疏散风热）、还有…对了，
芦苇根！清热生津！我像疯了一样，借着微弱的月光，在河滩边、洼地里、荒草丛中摸索，
辨认。手指被草叶割破，被荆棘划伤，也顾不上疼。终于，
我抱着一堆湿漉漉、沾着夜露的野草跑回土地庙。“快，把这些嚼碎！”我把野草塞给萧砚，
自己也抓起一把蒲公英和野菊花，胡乱塞进嘴里，用力咀嚼起来。
苦涩、辛辣、带着泥土和青草气的汁液瞬间充斥口腔，难吃得我想吐。但我忍着，
把嚼烂的草泥吐出来，敷在他滚烫的额头上、脖子上。又抓起芦苇根，用力掰断，
挤出里面微带甜味的汁液，一点点滴进他干裂的嘴里。“咽下去！”我命令道。他看着我，
眼神有些奇异，大概是没想到我会用这种最原始、最笨拙的方式。
但他还是顺从地吞咽着那苦涩的汁液。我不断地更换他额头上的草药泥，给他喂芦苇根汁。
折腾了大半夜。天快亮时，他额头上的温度，终于降下去一些。呼吸也平稳了不少。
我累得瘫坐在冰冷的地上，浑身被汗水和露水湿透，嘴唇因为咀嚼草药而麻木发苦，
手上全是细小的伤口。萧砚靠在墙边，静静地看着我，眼神深邃，
里面翻涌着我看不懂的情绪。“谢谢。”他低低地说了一句。“不用谢。”我累得不想动，
声音有气无力，“记得我的报酬就行。一亩薄田的钱粮。”他沉默了片刻。“好。”他应道，
声音似乎比之前柔和了一丝，“等我。”这句话，莫名地让我心里安定了一点。至少，
我的“投资”暂时没打水漂。日子在提心吊胆中滑过。萧砚的烧退了，
伤口愈合的速度快得惊人，那条断腿也渐渐有了知觉，
能勉强拄着我给他找来的粗树枝当拐杖，在破庙里慢慢活动了。我依旧每晚偷偷送吃的过去，
量很少，但省下我自己的那份，总能让他饿不死。他话依旧不多，但看我的眼神，
少了最初的冰冷和审视，多了些复杂的东西。这天晚上，
我照例揣着省下的半个杂粮饼子溜去土地庙。刚走到庙门口，就听到里面传来压抑的说话声！
不止一个人！我的心猛地提到嗓子眼！难道是追杀他的人找来了？还是被村里人发现了？
我屏住呼吸，悄悄贴近破败的窗棂，借着缝隙往里看。昏暗的月光下，庙里除了萧砚，
果然还有一个人！那人身材高大健硕，穿着深色的劲装，单膝跪在萧砚面前，低着头，
姿态恭敬无比。“殿下！属下来迟，罪该万死！”那人的声音低沉有力，带着激动和自责。
殿…殿下？！我脑子嗡的一声，一片空白。萧砚靠坐在墙边，即使衣衫褴褛，拄着树枝，
身上那股无形的、凛然的气势却再也无法掩饰。他微微抬手，示意那人起来。“无妨。
情况如何？”他的声音恢复了清冷平稳，带着一种久居上位的淡漠。“京中已布置妥当。
‘那些人’以为您已葬身山崖，暂时松懈。属下等一直在暗中搜寻您的踪迹，
今日才循着暗记找到此处。您的伤…”“死不了。”萧砚打断他，语气平淡，
“此地不宜久留。安排一下，明日入夜，接我离开。”“是！殿下！”那人应道，随即又问，
“此地…可有人见过您？是否需要处理？”声音里透着一丝寒意。处理？我浑身一僵，
一股寒气从脚底直窜头顶！他们要灭口？！我死死捂住嘴，不敢发出一点声音，
心脏狂跳得像要炸开。“不必。”萧砚的声音响起，带着一种不容置疑的决断，
“这村里…有个农女，无意中帮了我。不必惊扰。”他的目光，
似乎不经意地扫过我藏身的窗棂方向。我吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃离了土地庙，
一路狂奔回赵家，从窗户爬进柴房，扑倒在冰冷的干草上，浑身抖得像秋风里的落叶。
殿下…他是皇子？！还是王爷？
我竟然把一个身份如此显赫、又显然处于权力倾轧漩涡中心的人，藏在破庙里，
还大言不惭地跟他要一亩薄田的报酬？我简直是在阎王殿前蹦跶了无数个来回！更可怕的是，
他手下那个“处理”的眼神…如果不是他开口阻止…恐惧和后怕像冰冷的潮水，
瞬间淹没了我。那一晚，我睁着眼睛直到天亮，脑子里乱成一团麻。第二天，我魂不守舍。
挖野菜时差点挖到自己的手，王氏骂我，我也没心思顶嘴。
心里只有一个念头：他今晚就要走了。走了好！走了就彻底安全了！可我的报酬呢？
我那心心念念的一亩薄田的钱粮呢？想到这个，心里又有点憋闷。难道就这么算了？
白忙活一场，还担惊受怕？不行！该要的还得要！他是殿下怎么了？殿下就能赖账吗？
我给自己打气。好不容易熬到夜深人静。我犹豫再三，还是揣上最后一点点食物，壮着胆子，
再次走向土地庙。远远地，就看到破庙外停着一辆不起眼的、但明显很结实的青篷马车。
两个穿着普通短打、但身形挺拔、眼神锐利的汉子守在外面，像两尊门神。看到我走近，
他们的目光立刻扫射过来，带着审视和警惕。我脚步顿住，心又提了起来。“让她进来。
”萧砚的声音从庙里传出。那两个汉子才微微侧身。我深吸一口气，走了进去。
破庙里点起了一盏小小的风灯。萧砚已经换上了一身干净的深青色布衣，虽然料子普通，
但穿在他身上，依旧难掩那份清贵之气。他拄着拐杖站着，身形挺拔如松，
脸上虽然还有些病容，但那双眼睛，在灯光下锐利深邃，仿佛能洞穿人心。
他旁边站着昨晚那个劲装汉子，此刻正恭敬地垂手而立。看到我进来，
萧砚的目光落在我身上。“你来了。”他语气平淡，听不出情绪。我定了定神，
把手里那点可怜的食物递过去，尽量让自己的声音听起来平静：“给…给你带的。
听说你今晚要走。”他看了一眼那点东西，没接，只是看着我：“你知道了？”我点点头，
又摇摇头：“我…我昨晚不小心听到一点…你放心！我什么都不会说的！我什么都不知道！
”我急忙保证。他沉默地看着我，眼神深邃，不知道在想什么。旁边的劲装汉子也看着我，
目光带着探究。空气有点凝滞。我鼓起勇气，抬起头，
直视着他：“那个…殿下…您答应我的报酬…还算数吗？”声音有点发颤，
但我还是说完了。萧砚似乎愣了一下。旁边的劲装汉子更是愕然地睁大了眼睛，
大概没想到有人敢这么直接跟“殿下”要钱。萧砚的嘴角，忽然极其轻微地向上弯了一下。
那是一个极淡、极短暂，但确实存在的笑意。“自然算数。”他开口，
声音里似乎带上了一丝难以察觉的温和，“你想要什么？钱粮？还是…别的？”“钱粮！
”我立刻回答，生怕他反悔，“能买一亩薄田的钱粮就行！”他点点头，
对旁边的汉子吩咐道：“玄七，取五十两银子给这位姑娘。”五十两？！
我惊得倒吸一口凉气！五十两银子！在乡下，省着点花，够买好几亩好田了！
那个叫玄七的汉子也愣了一下，但立刻应道：“是！
”转身从马车里拿出一个沉甸甸的布包，递到我面前。我看着那鼓鼓囊囊的布包，
感觉像做梦一样。“太…太多了…”我有点手足无措，“用不了这么多…”“拿着。
”萧砚语气不容置疑，“这是你应得的。救命之恩，岂是区区银钱能衡量的。”他顿了顿，
看着我，眼神认真：“沈青禾，你可愿随我离开此地？京城虽风波未平，
但我可保你一生衣食无忧，平安顺遂。”离开？去京城？跟着他？我的心猛地一跳。
那意味着什么？荣华富贵？一步登天？但瞬间，昨晚那“处理”的冰冷话语又回响在耳边。
还有他深不可测的身份，京城那看不见的腥风血雨…我几乎立刻摇头：“不！我不去！
”萧砚眼中闪过一丝意外。玄七更是惊讶地看着我。“为什么？”萧砚问。
“京城…不适合我。”我老实回答，“我笨，不会说话，更不懂那些弯弯绕绕。
我就想在这乡下，有块自己的地，安安稳稳过日子。”我看着他，眼神坦然：“殿下，
您给我的钱，够我买地，够我好好活了。这就够了。”萧砚静静地看了我半晌。
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