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一、远客七月的南阳城热得像个蒸笼，日头毒辣辣地挂在头顶，连知了都叫得有气无力。
赵家大院却是一派热闹景象，下人们端着铜盆、提着食盒穿梭于前厅后院，
汗珠子顺着鬓角往下淌，浸湿了粗布衣裳。“快点快点！老爷的贵客要到了！
”管家老陈扯着嗓子吆喝，手里还不住地扇着蒲扇。赵守诚站在正厅门口，
一身绛紫色绸缎长袍，腰间系着和田玉带钩，手里把玩着一对核桃。
他是南阳城数一数二的富户，做的是绸缎生意，从江南到塞北都有他的商号。
今日要来的客人非同一般——是他远在长安的表兄李文渊。“老爷，表老爷的马车到了！
”门房小跑着进来通报。赵守诚整了整衣襟，快步迎了出去。
大门外停着一辆朴素的青篷马车，车帘掀开，一个约莫五十来岁的男子探身出来。
他穿着简朴的灰布长衫，面容清癯，眼神却格外明亮，像能洞穿人心似的。“文渊兄！
一路辛苦了！”赵守诚拱手笑道。李文渊下车还礼，目光在赵府气派的门楣上停留片刻，
嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意：“守诚弟，多年不见，你这府邸愈发气派了。”“哪里哪里，
快请进！”赵守诚引着李文渊往里走，一路上指着亭台楼阁介绍，语气里不无得意。
两人穿过前院，经过厨房时，李文渊忽然停下脚步。厨房外垒着个新砌的炉灶，
烟囱笔直如剑，直插向天。灶旁堆着高高的柴垛，晒得干透的松木散发出特有的清香，
离灶口不过五步距离。“这烟囱……”李文渊皱了皱眉。“哦，上月刚砌的。
”赵守诚不以为意地说，“原来的旧了，我让工匠重新砌了个。直的好，出烟畅快！
”李文渊绕着炉灶走了一圈，又抬头看看烟囱，脸色渐渐凝重起来：“守诚弟，恕我直言，
这烟囱砌得太直，旁边柴草又堆得这般近，怕是不妥。”“有何不妥？”赵守诚笑容淡了些。
“烟囱太直，火星容易溅出。柴草如此近，
一旦有火星溅上……”李文渊指着那堆得一人高的柴垛，“恐有火灾之患。
”赵守诚脸上的笑容彻底消失了。他咳嗽一声，语气有些不悦：“文渊兄多虑了。
这灶砌好月余，日日生火做饭，从无差池。那些工匠都是南阳城里最好的，岂会不懂这些？
”李文渊还想说什么，但看见赵守诚的脸色，便住了口，只是又深深看了一眼那烟囱和柴垛，
摇头轻叹。这一幕被厨房里的厨娘张嫂看了个真切。她一边揉着面团，
一边跟帮工小翠嘀咕：“听见没？长安来的表老爷说咱家烟囱不好呢。
”小翠探头往外瞅了瞅：“我看着挺好呀，出烟多顺当。之前那个弯弯曲曲的，
一烧火满屋子烟。”“就是！”张嫂附和道，“老爷花大价钱砌的，能不好？
”二、宴席上的暗流晚宴摆在正厅，八仙桌摆了三张，鸡鸭鱼肉摆了满桌。
赵守诚特意请了城里几位有头有脸的人物作陪——绸缎庄的刘掌柜、药材铺的孙老板，
还有城南的王举人。李文渊被安排在主宾位，但他神色淡淡，既不多吃也不多言，
与席间的热闹格格不入。酒过三巡，话题不知怎的又转到了赵府的新炉灶上。
“赵老爷府上那新灶，着实气派！”刘掌柜奉承道，“改日我也叫工匠照着砌一个。
”赵守诚得意地捋了捋胡须：“那是自然，光工钱就花了十两银子呢。
”“不过……”李文渊忽然开口，声音不高，却让满桌人都静了下来，“我方才又仔细看了，
那烟囱确实太直。南阳夏日干燥，柴草又晒得极干，万一有火星溅出，后果不堪设想。
依我看，还是改成弯曲的好，柴草也需搬离些距离。”席间一片寂静。
孙老板干笑两声打圆场：“李兄见识广，说的或许在理。
”王举人却摇头晃脑道：“不然不然。《考工记》有云：‘直烟利炊，曲烟滞气。
’烟囱笔直方合古制，出烟顺畅，灶火才旺。李兄所言，怕是有违古训。
”赵守诚的脸色已经十分难看。他重重放下酒杯：“文渊兄今日路途劳顿，怕是乏了。
这灶的事，就不劳兄台费心了。”这话说得极不客气，席间气氛顿时尴尬起来。
李文渊却神色不变，只是淡淡地说：“防患于未然，总是好的。既然守诚弟不爱听，
我不说便是。”之后的宴席，李文渊再未开口。赵守诚虽然面上仍殷勤劝酒，
心里却已对这个多年未见的表兄生了嫌隙。他觉得李文渊是故意在众人面前扫他面子，
显摆自己见识高。宴席散后，赵守诚送李文渊到客房，
语气已不复之前的热情：“文渊兄早些歇息吧，明日我让老陈陪你在城里转转。
”李文渊站在客房门口，忽然转身，目光直视赵守诚：“守诚弟，那烟囱之事，
我并非有意扫你颜面。只是水火无情，一旦出事，悔之晚矣。
”赵守诚敷衍地点头：“知道了知道了，文渊兄好意我心领了。”看着赵守诚远去的背影，
李文渊在廊下站了很久。月光洒在庭院里，投下斑驳的树影。他想起二十年前，
赵守诚还是个愣头青，跟着他学做生意的情形。那时赵守诚多虚心啊，他说什么便听什么。
如今富贵了，却连一句逆耳忠言都听不进去了。“老爷何苦呢？”随行的老仆李忠低声劝道，
“表老爷不听，由他去便是。咱们明日便回长安，眼不见为净。
”李文渊摇头：“到底是亲戚，不能眼睁睁看他往火坑里跳。明日我再去劝劝。
”三、固执的主人第二天一早，李文渊果然又找到赵守诚，这次是在书房。
“文渊兄还没忘那烟囱的事？”赵守诚正在练字，头也不抬。李文渊走到书案前，
一字一句地说：“守诚弟，我昨夜思来想去，还是得说。我在长安曾亲眼见过一户人家，
也是直烟囱旁堆柴草，结果一个火星溅出，整座宅子烧成白地，一家七口只逃出两人。
”赵守诚笔锋一顿，纸上洇开一团墨迹。他皱眉搁笔：“文渊兄，
大清早说这些晦气话做什么？我赵家的宅子，岂是那种小门小户可比？再说，
我那灶都砌好一个月了，要出事早出了。”“侥幸心理最是要不得。”李文渊寸步不让，
“预防之事，宁可多做，不可不做。改烟囱、移柴草，不过费些功夫，却能保全家宅平安。
这笔账，守诚弟不会算不清吧？”赵守诚终于不耐烦了：“文渊兄！这是我赵家的家事！
你好心我领了，但这事我自有主张！”话说到这份上，李文渊知道再劝无用。
他深深看了赵守诚一眼，拱手道：“既如此，我便不多言了。今日我就启程回长安。
”赵守诚愣了一下：“这么急？不多住几日？”“不了。”李文渊语气平淡，
“铺子里还有些事要料理。”送走李文渊的马车，赵守诚回到书房，余怒未消。
管家老陈小心翼翼地端茶进来，见老爷脸色不好，试探着说：“老爷，
表老爷也是一片好心……”“好心？”赵守诚冷笑，“我看他是见不得我好！
当年我生意刚起步时，他可没少指手画脚。如今我赵守诚发达了，
他还当我是当年那个任他教训的毛头小子呢！”老陈不敢再多言，躬身退下了。
赵守诚独自坐在书房里，看着窗外明媚的阳光，心里的不快渐渐平复。他起身走到院中，
特意绕到厨房外，盯着那烟囱看了许久。笔直的烟囱在阳光下投下长长的影子，
灶房里正烧着午饭，炊烟袅袅升起，顺畅无比。“能有什么事？”赵守诚自言自语，
转身走了。四、隐患暗藏日子一天天过去，转眼到了八月。南阳城迎来了最热的时节，
连续半个月滴雨未下，空气干燥得一点就着。厨娘张嫂开始抱怨：“这新灶哪儿都好，
就是火星子溅得厉害。前儿个差点烧了我的围裙。
”帮工小翠也说：“昨儿有个火星子溅到柴垛边上了，幸亏我发现得早，一脚踩灭了。
”这话不知怎的传到了赵守诚耳朵里。他叫来张嫂问话，张嫂战战兢兢地说了实情。
赵守诚沉吟片刻，说：“往后小心些便是。柴垛不用搬，搬来搬去麻烦。”张嫂还想说什么，
但看见老爷的脸色，便把话咽了回去。八月初十那日，赵守诚的独子赵明轩从书院回家。
明轩今年十六，在南阳最好的书院读书，聪慧过人，先生都说他明年秋闱有望中举。晚膳时，
明轩忽然说：“爹，我今日在书院听先生说了一个故事，说是古时候有个富户，烟囱太直，
柴草太近，邻人劝他改建，他不听。后来果然失了火，烧了个精光。
”赵守诚手里的筷子顿了顿，沉下脸：“吃饭就吃饭，讲这些做什么？”明轩年轻气盛，
没看出父亲脸色，继续说：“先生说这叫‘曲突徙薪’，防患于未然的意思。爹，
咱家那烟囱我看了，确实太直，柴垛也离得太近，要不……”“闭嘴！
”赵守诚猛地一拍桌子，碗碟跳了起来，“你也来教训你爹？读了几天书，
就不知道自己几斤几两了？”明轩吓了一跳，不敢再说。赵夫人赶紧打圆场：“老爷息怒，
明轩也是好心。”“好心？”赵守诚怒道，“一个个都来说三道四！这宅子我住了二十年，
不也好好的？偏你们有见识？那烟囱花了十两银子砌的，说改就改？柴垛搬到哪里去？
后院就那么点地方！”一顿饭不欢而散。明轩委屈得很，
回房后对书童抱怨：“爹越来越固执了。表伯父说得对，那烟囱就是隐患。
”书童小声说：“少爷，我听说厨房的小翠前几天还踩灭了个火星子呢。”明轩心中不安，
夜里翻来覆去睡不着。子时过半，他悄悄起身，提着灯笼到厨房外转了一圈。月光下，
柴垛像座小山堆在那里，离灶口不过几步。他伸手摸了摸最外层的柴，干得刺手。
“得想个办法劝劝爹。”明轩暗下决心。五、星火燎原八月十五，中秋。赵府上下张灯结彩，
准备着晚上的家宴。赵守诚心情很好，特意让人从酒窖搬出珍藏了十年的桂花酿。午后，
厨房里忙得热火朝天。张嫂指挥着几个帮工杀鸡宰鸭，灶火从早上就没熄过。
那笔直的烟囱冒着滚滚炊烟，在无风的空气中笔直上升。申时三刻，变故突生。
当时张嫂正在炸丸子，油锅烧得太旺，一个没留神，火苗窜起老高，险些烧着房梁。
她慌忙间泼了一瓢水，却激得油花四溅。几滴滚油溅到灶口，引燃了漏出的几根松针。
若是平时，这小小的火苗很快就能扑灭。但偏偏这时一阵怪风吹过——后来有人回忆，
那风来得蹊跷，像是从地底下钻出来似的——火苗被吹向柴垛，点燃了最外层干透的松枝。
“走水了！”小翠第一个尖叫起来。张嫂回头一看，魂飞魄散。柴垛的一角已经烧了起来，
火舌贪婪地***着干燥的木柴，发出噼啪的爆响。“快泼水！”张嫂反应过来，
抓起水缸旁的水桶。但已经来不及了。松木富含油脂，烧起来极快。不过几个呼吸间，
火势已经蔓延开，半个柴垛都烧了起来。炽热的火焰烤得人无法靠近，浓烟滚滚，直冲云霄。
前院，赵守诚正和几位来访的客人品茶赏菊，忽然听见后院传来尖叫和嘈杂声。
管家老陈跌跌撞撞跑进来，脸都白了：“老爷！不好了！厨房……厨房走水了！
”赵守诚手里的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。众人赶到后院时，火势已经失控。
不仅柴垛在燃烧，火焰还窜上了厨房的屋檐。干燥的木材、油污的灶台，都是绝佳的燃料。
火借风势，风助火威，不过一盏茶功夫，整个厨房都陷入了火海。“救火啊！
”赵守诚嘶声大喊，声音都变了调。下人们乱作一团，有的提水泼，有的用扫把拍打，
但都是杯水车薪。火势太大，普通的水桶根本无济于事。“快去叫邻居！
”赵守诚总算还存着一丝理智，“敲锣！敲锣喊人！”急促的锣声响彻街巷。
左邻右舍听到动静，纷纷赶来。看到赵家的火势，所有人都倒抽一口冷气。“快！
组织人链传水！”“拆掉旁边的屋子，隔断火路！”“赵老爷，你家水井在哪儿？
”人群中有个黑脸汉子大声指挥，他是街尾的铁匠王大锤，力气大，有威望。在他的组织下，
混乱的场面终于有了秩序。男人们排成两列，从最近的水井一直排到火场，
一桶桶水传递过去。女人们则忙着把赵家的细软财物搬出来。赵守诚呆呆地站在院中，
看着熊熊烈火吞噬了他引以为豪的厨房，看着火焰向正房蔓延。炽热的空气烤得他脸上发烫，
浓烟呛得他不住咳嗽。但他的心比这火焰更灼痛——悔恨，像毒蛇一样啃噬着他的心。
他想起了李文渊的话，那么清晰，那么刺耳：“烟囱太直，火星容易溅出……恐有火灾之患。
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