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壹血染芙蓉匣“——谢氏绾岫，侍奉失仪，忧惧自戕。上悯其微功，赐还遗物，不予深究。
钦此！”圣旨到来。捧着明黄卷轴的内侍面白无须，嘴角垂着一道刻板的纹路。
最后一个尾音在寂静里拖得长长的，悬在堂前，压得人透不过气。
谢怀晞跪在冰凉的青砖地上，听见身旁母亲温茗书喉间溢出一声短促的呜咽，
又立刻死死捂住。父亲谢予徽的背影在她前方重重地弯下去，额头触地：“臣……谢主隆恩。
”声音是哑的。内侍将手中一个尺余见方的紫檀木匣子往前一递。那匣子边角已有些磨损，
缠枝莲的浮雕被摩挲得泛着温润却陈旧的光泽——那是姐姐谢绾岫入宫时带走的妆匣，
谢怀晞认得，匣盖右下角那朵不甚规整的莲花，
是她十岁时闹着非要亲手刻上去的“护身符”。指甲深深掐进掌心，
刺痛感让她勉强维持着脊背的挺直。她伸手去接，匣子入手沉甸甸的，
冰凉的温度顺着指尖直往骨头缝里钻。内侍的目光在她低垂的脸上扫了一下，
那眼神里没什么情绪，像看一件家具。马蹄声和脚步声终于远去，
卷走了那道令人窒息的皇权威压。温茗书瘫软下去，压抑的哭声终于破碎地漏出来。
谢予徽还跪着，肩胛骨在官服下绷得死紧，半晌，才缓缓直起身。他没回头，
只对着空荡荡的门口，声音苍老了许多：“收拾一下，后日……去请个法师，做场法事罢。
”他说的是“做法事”，不是“办丧事”。一个自戕的宫嫔，连尸身都不会送回来，
没有坟茔，没有牌位，只有这轻飘飘一句“不予深究”和这个冰冷的匣子，
便算抹去了一个人曾经存在的所有痕迹。谢怀晞抱着妆匣回了自己的小院。秋风卷过庭院，
扫下几片枯黄的梧桐叶，打着旋儿落在她脚边。她没理会，径直进了屋，将丫鬟都屏退在外。
门关上，隔绝了外面隐约的哭声和萧索的风声。屋里很静，
静得能听见自己血液冲撞耳膜的声音。她将妆匣放在临窗的案几上，窗外残阳如血，
给黯沉的紫檀木镀上了一层不祥的暗红。她盯着那朵歪斜的莲花看了很久，才慢慢打开搭扣。
匣子里很空。一支素银簪子，一对成色普通的玉耳坠，半盒干涸的胭脂，
还有一把用旧了的桃木梳。东西少得可怜，寒酸得不像一个宫妃的遗物，
倒像哪个不得脸的下等宫女的积蓄。所有可能涉及宫廷、涉及皇家的印记都被仔细剔除了，
留下的，仅仅是“谢绾岫”这个女子最微不足道的私人痕迹。谢怀晞伸手，
指尖拂过那支银簪，冰凉。姐姐最喜欢在簪头缠上新鲜的时令小花，她说那样有生气。
可如今，簪子光秃秃的。她掀开底层柔软的绸布垫子，下面露出一张对折的纸。
纸是宫里用的上等宣纸，薄而韧。她抽出来，展开。熟悉的字迹跃入眼帘，
只是不复往日簪花小楷的秀雅圆润，每一笔都又急又重，仿佛用尽了全身力气，
墨迹深深吃进纸里——“深宫如渊，浊浪噬人。姐身已污，名节难全。唯舍此残躯，
或可稍浣门楣之耻。吾妹晞儿，珍重自身，勿念……”最后两个字，墨团几乎晕开，
笔锋却陡然转折，变得凌厉决绝，狠狠拖出两道长痕：“……亦，勿忘。”勿忘。忘什么？
忘她是怎么死的？还是忘这“门楣之耻”从何而来？谢怀晞盯着那两个字，眼睛干涩得发痛。
她想起姐姐入宫前夜，也是在这间屋子，姐姐摸着她的头，
笑着说：“我们晞儿以后要嫁个简单清白的人家，平平安安的，千万别像姐姐一样。
”那时姐姐眼里有光，也有她看不懂的忧虑。如今那光灭了，只剩下这张纸，
和纸上这血淋淋的“勿忘”。胸腔里堵着一团火烧火燎的东西，无处发泄。她猛地攥紧了拳，
指甲更深地陷进肉里。目光落在妆匣内侧，那粗糙的木纹上还留着当年她稚嫩刻刀的痕迹。
鬼使神差地，她伸出左手食指，送到唇边，贝齿狠狠一合。尖锐的刺痛传来，
腥甜的铁锈味在舌尖蔓延开。鲜红的血珠迅速涌出，凝聚在指尖。她颤抖着，
将流血的手指按在妆匣内侧空白的木板上，就着窗外残存的天光，一笔一划，
重重写下四个字：姐债血偿。血珠渗进干燥的木纹，很快变成四个狰狞的暗红色印记，
像是烙上去的，再也擦不掉。写完最后一笔，她浑身力气仿佛被抽空，踉跄一步扶住案几。
窗外最后一线天光被暮色吞没，屋里彻底暗了下来。妆匣静静躺在阴影里，
那四个血字也隐没不见，只有指尖残留的刺痛和血腥味，真实地提醒着她刚才做了什么。
远处传来隐约的更鼓声，梆，梆，梆。谢怀晞缓缓直起身，抹去指尖残余的血迹。
脸上没有任何表情，只有眼底那簇冰冷的火，在黑暗中静静燃烧。她将姐姐的遗书仔细折好，
贴胸收起。然后关上了妆匣。“姐姐，”她对着虚空，声音轻得像叹息，又冷得像冰，
“你等着。”三个月后，春寒料峭的时节，
一顶小轿将谢怀晞从侧门抬进了那道隔绝生死、隔绝天日的朱红宫墙。轿帘落下前，
她最后看了一眼谢府门楣上御赐的匾额。父亲谢予徽站在门口，官袍肃整，目光复杂难辨。
母亲温茗书倚门垂泪，被丫鬟扶着，似乎想说什么，终究只是嘴唇翕动了几下。
谢怀晞收回目光，轿帘隔绝了所有。轿子起行，颠簸在通往皇城的青石路上。她低头，
抚了抚身上簇新的、按制选配的浅碧色宫装。料子很好，针脚细密，
袖口领缘绣着简单的青草纹——这是“答应”的份例。答应。后宫女子里最低的一等，
仅高于那些伺候人的官女子。她嘴角极轻微地扯动了一下，不是笑。袖中，
指尖触到一枚硬物。是那支从姐姐妆匣里取出的素银簪子，被她贴身带了进来。簪尖冰凉。
轿子停了。外面传来内侍没有起伏的声音：“谢小主，到了。”轿帘被掀开，
料峭的春风灌进来，带着皇宫特有的、空旷而肃穆的气息。谢怀晞抬眼望去。
眼前是连绵不绝的、高耸的朱红宫墙，金色的琉璃瓦在阴沉的天空下泛着冷硬的光。
长长的宫道一眼望不到头，两侧是紧闭的、模样相似的宫门，像一张巨大的、沉默的嘴。
她扶着内侍的手下了轿，站稳，微微垂首，调整了一下呼吸。再抬头时，
脸上已是一派初入宫廷少女该有的、恰到好处的恭谨与一丝不易察觉的怯懦。
只是那双眼睛深处，映着冰冷宫墙的倒影，平静无波。引路的小太监躬着身：“小主，
您住西六宫的静芳斋，请随奴才来。”静芳斋。名字倒是清雅。谢怀晞迈开步子，
踏上了光洁如镜的石板路。脚步声在空旷的宫道上回响，一声，又一声，缓慢而坚定地，
走向那深不见底的宫闱深处。她袖中的手，轻轻握紧了那支银簪。尖利的簪尖，
抵着掌心柔软的皮肉。有点疼。但正好，能让她记住此刻，记住为何而来。
贰朱门藏杀机静芳斋确实偏远。穿过一道又一道相似的宫门，越往里走，人声越稀，
连宫墙似乎都显得更高更暗了些。最后停在一处小小的院落前，
门楣上“静芳斋”三个字漆色半旧，透着一股被遗忘的冷清。院子里倒也干净，正房三间，
左右各有一间小小的厢房，墙角一株老梅已过了花期，只剩下光秃秃的枝桠。
两个宫女垂手立在阶下，见她进来，齐齐蹲身行礼。“奴婢青萝/听嶂，给小主请安。
”叫青萝的宫女约莫十***岁，身量高挑，眉眼沉稳，行礼时肩背挺直，
低垂的眼睫下目光安静。叫听嶂的年纪小些，圆脸杏眼，透着股机灵劲儿，
行礼时眼珠悄悄转了转，飞快地打量了她一下。“起来吧。”谢怀晞声音平和，听不出情绪。
她走进正屋，陈设简单得近乎简陋，但处处整洁，
空气里有淡淡的、试图掩盖陈旧气息的芸香气味。青萝跟进来，
手脚利落地沏了杯热茶：“小主一路辛苦了，先歇歇。晚膳稍后会有人送来。
”谢怀晞接过茶杯，指尖感受到一点暖意。“你们原先在哪儿当差？”“回小主，
奴婢原在针工局做些杂活。”青萝答道，声音不高不低。“奴婢是在花房伺候的。
”听嶂接话，声音清脆，“以后一定尽心伺候小主！”谢怀晞点点头，没再多问。宫里的人，
来历复杂，心思更难测。眼下，静观其变是最好的选择。接下来的几日，风平浪静。
谢怀晞每日晨起，按规矩去长春宫向皇后请安。皇后端木颜端坐上首，雍容华贵，
脸上总带着恰到好处的、母仪天下的微笑，话不多，
只例行问几句“住得可惯”“缺什么短什么”，目光扫过底下请安的嫔妃时，
温和却深不见底。谢怀晞每次都排在末位，低眉顺眼，尽量减少自己的存在感。
但并非所有人都能无视她。那日请安毕，众妃正陆续退出，
一个慵懒娇媚的声音从旁边传来：“哟，这位就是新来的谢妹妹吧？”谢怀晞抬眼，
只见一位身着绯红宫装、云鬓高挽的美人正斜睨着她，
眼波流转间带着毫不掩饰的审视与轻蔑。是淑妃舒沁娆。她停下脚步，
微微屈膝：“淑妃娘娘金安。”舒沁娆走近两步，
染了蔻丹的指尖虚虚拂过自己鬓边璀璨的步摇，目光却落在谢怀晞脸上，
将她从头到脚打量了一遍，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“果真是谢家的女儿，
这眉眼……倒有几分故人的影子。”她刻意将“故人”二字咬得轻柔，却像一根细针，
冷不丁刺过来。周围的妃嫔都放慢了脚步，或明或暗地投来目光。谢怀晞心下一紧，
脸上却适时地浮起一丝恰到好处的惶恐与茫然：“娘娘谬赞，嫔妾资质粗陋，
不敢与……故人相比。”“是不敢比，还是比不得？”舒沁娆轻笑一声，目光骤然转冷，
“谢绾岫当年，好歹还有几分颜色，懂得些眉眼高低。你么……”她拖长了调子，
上下又扫一眼，“年轻是好，可惜，这宫里最不缺的，就是年轻不懂事的。
”这话已是极重的敲打和羞辱。旁边有人低下头，掩饰嘴角的幸灾乐祸。
谢怀晞袖中的手微微蜷起，指甲抵住掌心。她垂下头，声音更低，
带着细微的颤抖：“嫔妾……嫔妾愚钝，定当谨记娘娘教诲。”见她这副怯懦模样，
舒沁娆似乎觉得无趣，冷哼一声，扶着宫女的手，摇曳生姿地走了。留下一阵浓郁的香风，
和四周若有似无的讥诮目光。谢怀晞一直等到那绯红的身影消失在宫门外，才慢慢直起身。
脸上那点惶恐早已褪去，只剩下眼底一片冰凉的平静。她转身，缓步朝静芳斋走去，
背脊挺直，步伐稳得没有一丝摇晃。回到静芳斋，听嶂立刻迎上来，
小脸上满是愤愤不平：“小主，淑妃娘娘也太过分了！当着那么多人的面……”“听嶂。
”谢怀晞淡淡打断她，“去把昨日那盆绿菊搬出来晒晒太阳。”听嶂一怔，见她神色冷淡，
只好把后面的话咽回去，喏喏应了声“是”。青萝默默递上温水浸过的帕子。谢怀晞接过，
慢慢擦着手，目光落在窗外那株老梅的枯枝上。舒沁娆今日的发难，在意料之中。
姐姐“自戕”前，据说曾与淑妃有过几次不快。这宫里，得宠与失宠，往往就是生死之别。
舒沁娆是在警告她，也是在试探她。也好。敌人的面目清晰，总比藏在暗处强。夜里，
她屏退了听嶂，只留青萝在门外守着。就着昏黄的烛火，
她从贴身荷包里取出那张被血浸过又干透、边缘有些发硬的遗书，再次展开。“姐身已污，
名节难全……勿忘。”指尖抚过那力透纸背的字迹。污？如何污？舒沁娆今日的敌意，
是否与此有关？还是说，这宫里每个可能威胁到她地位的人，都是她眼中的“污秽”？
一阵轻微的咳嗽声从窗外传来，压抑着，断断续续。谢怀晞收起遗书，走到窗边，
微微推开一条缝。隔壁厢房的窗户透着微光，咳嗽声正是从那里传来。她记得，
隔壁住着一位姓苏的答应，似乎入宫比她早不了多少，一直病恹恹的，也从未见承宠。
第二日，谢怀晞带着青萝去给皇后请安回来，路过西六宫的小花园时，
远远看见苏答应独自坐在角落的石凳上，裹着一件半旧的披风，脸色苍白，
正掩着唇低低咳嗽。旁边一个小宫女急得团团转，却不知如何是好。谢怀晞脚步顿了顿，
走了过去。“苏姐姐。”她轻声唤道。苏答应抬起头，见是她，眼中闪过一丝意外，
随即挣扎着想站起来行礼：“谢答应……”“姐姐快坐着。”谢怀晞伸手虚扶了一下，
目光扫过她苍白泛青的脸色，“姐姐咳得厉害，可请太医瞧过了？”苏答应苦笑一下，
摇摇头：“请了……太医署事忙，只开了些寻常的枇杷膏。
”她身边的宫女忍不住小声嘟囔：“那些药根本不管用……份例里的银炭也不够，
夜里冻得主子更咳了……”“多嘴。”苏答应低斥一声，宫女立刻噤声，眼圈却红了。
谢怀晞沉默片刻，对青萝道：“去我屋里，把前日内务府新送来的那篓银丝炭，
分一半给苏姐姐送去。再去太医院，就说我昨日吹了风有些头疼，请位太医来瞧瞧——顺道，
也请太医给苏姐姐诊个脉。”青萝应声去了。苏答应怔住，嘴唇动了动，
眼里泛起一点微光：“这……这怎么使得……”“同在宫中，相互照应也是应当。
”谢怀晞语气温和，又对苏答应的宫女道，“好生照顾你家主子。”她没有多停留，
转身离开。身后，传来苏答应压抑着哽咽的“多谢”。回到静芳斋不久，太医来了。
来的是位姓王的太医，诊脉后只说是寻常风寒郁结，开了方子。谢怀晞让听嶂跟着去取药，
又悄悄塞了个小银锞子给王太医身边的小学徒。当日下午，青萝回来，
低声回禀：“苏答应那边的炭送去了，太医也看了，重新开了方子，药已取回。”她顿了顿，
声音压得更低，“奴婢去太医院时，留意到……给淑妃娘娘请平安脉的，
似乎是太医院的严太医，严寄安。”严寄安？谢怀晞心中一动。姐姐的遗物里没有药方，
但能接触到姐姐的太医……或许知道些什么。“知道了。”她面上不露声色，“这几日，
多留意各宫消息，尤其是……与舒沁娆和严太医有关的。”机会来得很快。几日后，
皇后设小宴赏春，位分稍高的嫔妃都在邀请之列。谢怀晞这样的低位自然无缘，
但她从青萝打听来的消息里得知，舒沁娆那日似乎心情极好，在宴上多饮了几杯，
回宫后还赏了宫人。又过两日，宫里隐隐流传开一个消息：淑妃娘娘身上起了些红疹，
虽然不严重，但御前伺候是暂时不能了。据说是用了什么不干净的花粉香料。
谢怀晞坐在静芳斋的窗下，手里拿着一本闲书，目光却落在窗外。听嶂从外面回来，
脸上带着压不住的兴奋，凑到她耳边小声道：“小主，听说绛雪轩那边出事了！
淑妃娘娘前儿不是身上不爽利么？今儿个查出来，说是她身边一个叫彩月的宫女，
收了李常在的好处，在娘娘平日用的手炉香饼里掺了不干净的东西！李常在已经被押起来了！
”李常在？谢怀晞记得，那似乎是舒沁娆提拔起来的人，平日颇得淑妃信任。“哦？
”她放下书，语气平淡，“淑妃娘娘怎么样了？”“听说疹子退了些，但还在静养。
”听嶂眨眨眼，“倒是李常在，哭天抢地的喊冤呢，可证据确凿，
从她房里搜出了那害人的香料。”谢怀晞没说话。彩月？她隐约记得，前几日青萝似乎提过，
淑妃宫里有个叫彩月的二等宫女，家里弟弟好像惹了官司，急需用钱。真是巧。傍晚时分，
皇帝身边的內侍忽然来了静芳斋，宣谢怀晞前往养心殿。这是她入宫后第一次被单独召见。
青萝和听嶂都有些紧张，谢怀晞却只是平静地换了身更素净的衣裳，
发间只簪了那支素银簪子。养心殿里灯火通明，龙涎香的气息浓郁而沉静。
司空湫坐在御案后，正在批阅奏折，明黄的常服衬得他面如冠玉，
只是眉眼间带着一丝挥之不去的倦色。谢怀晞跪下行礼：“臣妾参见皇上。”“起来吧。
”司空湫搁下笔，目光落在她身上，打量了片刻，“住得可还习惯？”“回皇上，
静芳斋清静雅致，臣妾住得惯。”谢怀晞垂眸答道，声音温顺。“清静？
”司空湫似乎笑了一下，那笑意很淡，未达眼底，“怕是冷清了些。
你姐姐当年……”他顿了顿，没再说下去，转而道，“今日淑妃宫中之事，你可听说了？
”谢怀晞心中一凛，面上却适时露出几分恰到好处的惊讶与不安：“臣妾……略有耳闻。
只盼淑妃娘娘凤体早日安康。”司空湫看了她一会儿，忽然问：“你觉得，李常在此人如何？
”“臣妾与李常在并无往来，不敢妄言。”谢怀晞回答得谨慎，
“只是……听闻李常在素日对淑妃娘娘甚是恭敬。”“恭敬？”司空湫嗤笑一声，
声音里听不出喜怒，“这宫里的恭敬，有时候比刀剑更利。”谢怀晞不知他此言何意，
只将头垂得更低。殿内沉默了片刻，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。“你倒是沉得住气。
”司空湫忽然道，语气听不出是赞许还是别的什么，“比你姐姐当初，稳得多。
”谢怀晞袖中的手微微收紧。他提起姐姐了。“抬起头来。”她依言抬头，
撞进一双深邃的眼睛里。那目光锐利，仿佛能穿透皮囊，直看到人心底去。
她强迫自己稳住心神，眼神里只保留着适当的恭谨、一丝面对天威的天然畏惧，
还有几分因提起姐姐而自然流露的黯淡。司空湫看了她良久，
忽然伸手指了指她发间的银簪：“这簪子样式简单，倒别致。”“是……是家姐旧物。
”谢怀晞低声答。“旧物……”司空湫重复了一遍，目光从簪子移到她脸上，又移开，
仿佛只是随口一提，“留着做个念想也好。”他摆了摆手，“跪安吧。”“臣妾告退。
”退出养心殿，夜风一吹，谢怀晞才发觉后背竟沁出了一层薄薄的冷汗。皇帝最后那几句话，
那双仿佛洞悉一切的眼睛，让她感到一种无形的压力。他提起姐姐，是随口，还是有意？
回到静芳斋，青萝迎上来，见她脸色有些苍白，忙递上热茶。谢怀晞接过茶盏，指尖冰凉。
她需要更快一些，在这潭深水彻底将她吞没之前，找到她想要的答案。几日后，
旨意下来：李常在因谋害嫔妃，罪证确凿，贬为庶人，打入冷宫。而谢怀晞，
因“柔嘉淑慎”，晋为常在，赐封号敏。同时，
另一个消息也悄悄传来：淑妃宫里那个叫彩月的宫女，在事情了结后不久，因“不慎失足”，
跌入***的荷塘，淹死了。谢怀晞听到这个消息时，正对着妆镜，
将那支素银簪子缓缓***发间。镜中的少女眉眼沉静，只是眼底深处，
有什么东西在一点点凝固，变硬。她拿起梳妆台上一个小小的、不起眼的瓷盒，打开，
里面是淡淡的、几乎无味的白色膏体。这是她这几日，
根据姐姐留在那本旧《香谱》角落里一个模糊配方，自己悄悄试制的。书页上，
姐姐娟秀的字迹在旁边注了一行小字：“此香无名，遇热则发，沾肤则痒，三日自消，
不留痕。”那日舒沁娆去绛雪轩赏梅，用的手炉，炭火正旺。谢怀晞合上瓷盒，
将它收回妆匣最底层。指尖触到匣子内壁，那四个暗红色的字迹早已干透，
摸上去只有木质的微凉粗糙。她关上妆匣，发出一声轻微的“咔哒”响。窗外的天色，
渐渐暗下来了。叁弦惊帝王侧晋了常在，静芳斋似乎也热闹了些。
内务府送来的份例多了几样，窗台上也添了两盆时新的花卉。听嶂走路都带风，
青萝依旧沉稳，只是眼底多了几分不易察觉的忧虑。谢怀晞的日子却没什么变化。每日请安，
她依旧是末位那个沉默寡言的身影。淑妃舒沁娆自红疹事件后，似乎安分了些，
至少明面上没再刻意寻她麻烦。但谢怀晞能感觉到，那道停留在自己身上的目光，
比以前更冷，也更沉。她像一根绷紧的弦，等着下一波风浪。风浪没等来，
倒先等来了一场雨。连绵几日的春雨，带着料峭寒意，静芳斋本就偏远阴冷，
这下更添了几分潮气。谢怀晞夜里睡得不安稳，晨起时喉间便有些发痒，忍不住轻咳了两声。
青萝立刻要去请太医，谢怀晞摆摆手：“不妨事，许是夜里着了凉。去小厨房熬碗姜汤便是。
”她不想太招摇，尤其眼下。淑妃那边刚吃了暗亏，她若立刻请医问药，落在有心人眼里，
不知又要生出多少是非。可到了午后，咳声非但没止，反而更密了些，额头也隐隐发烫。
青萝见状，再顾不得她阻拦，急匆匆去了太医院。回来时，身后跟着的却不是寻常医士，
而是那位曾为淑妃请脉的严寄安太医。谢怀晞靠在榻上，隔着纱帐，
看着那道清瘦的身影提着药箱进来，心头莫名一跳。“微臣严寄安，给敏常在请安。
”声音平和，听不出情绪。“有劳严太医。”谢怀晞伸出手腕，青萝在她腕上覆了丝帕。
指尖隔着丝帕落在脉门上，微凉。严寄安垂着眼，诊得很仔细。片刻，
他收回手：“常在是染了风寒，加之有些郁结于心，气脉不畅。
待微臣开一剂疏散解郁的方子，按时服用，静养几日便好。”他说话时，始终眼观鼻，
鼻观心，姿态恭谨得无可挑剔。开方子的手很稳，字迹端正清晰。谢怀晞道了谢，
让青萝送他出去。就在严寄安躬身告退，转身欲走时，袖袍微微拂动，
一张折叠成小方块的纸片，从他袖中无声滑落，恰好掉在榻边的脚踏上。他仿佛毫无察觉，
径直出去了。青萝送人回来，正要去拾，谢怀晞已先一步弯腰，指尖拈起了那张纸。纸很薄，
带着一点药草的清苦气。她展开，上面只有四个字，墨迹尚新：故人望安。
字迹是端正的馆阁体，与姐姐遗书上那力透纸背的笔迹截然不同。但“故人”二字，
像两根细针，猝不及防扎进眼里。她盯着那四个字，看了许久，
直到纸片边缘在指尖微微发皱，才慢慢将其折好，收入袖中。胸口有些发闷，咳意又涌上来，
这次咳得狠了，连眼眶都逼出一点生理性的湿意。“小主？”青萝担忧地上前。“没事。
”谢怀晞缓过气，声音有些哑，“药方呢？按方去抓药吧。”药很快煎好，黑褐色的汤汁，
气味浓烈。谢怀晞面不改色地喝完，苦意在舌尖蔓延开，却奇异地压下了心头那点躁动。
她需要冷静。这场风寒断断续续，拖了七八日才好利索。期间，皇帝派人来问过一次，
赏了些药材。谢怀晞让人代她叩谢皇恩，自己并未露面。病愈后第一次去长春宫请安，
皇后端木颜特意多看了她两眼，温言道：“瞧着清减了些，春日里寒气重，要好生保养。
”谢怀晞恭顺应了。倒是舒沁娆，今日格外安静，只在她行礼时，
用那双妩媚的眸子似笑非笑地睨了她一眼，便转过头去与旁人说话，
仿佛她只是件不起眼的摆设。越是平静，越让人不安。谢怀晞回到静芳斋，
心里那根弦绷得更紧。她需要做点什么，不能这样被动地等着。姐姐留下的那本《香谱》，
她已翻来覆去看了许多遍，除了那个“无名香”的配方，再找不到其他明显的线索。
但那些娟秀的批注，对各类香料产地、习性、相生相克的详细记述，
本身就是一个无声的宝库。她开始尝试。借口喜欢调弄香氛，
让青萝悄悄从宫外带进来一些寻常的香料和器皿。她学得很小心，每次只取微量，
在夜深人静时，于窗下一点点试验。失败是常事，有时是气味不对，有时是效果不佳。
她也不急，失败了就记录下来，下次再调整。日子在看似平静中滑过。转眼入了夏，
静芳斋那株老梅早已绿荫如盖。这期间，宫里发生了两件不大不小的事。
一是李常在——如今该叫李氏了——在冷宫里疯了，整日胡言乱语，
听说嘴里翻来覆去念叨着“不是我”“冤枉”。二是与谢怀晞同住西六宫的苏答应，
病竟渐渐好了，虽依旧不得宠，但气色好了许多。她曾来静芳斋道过一次谢，拘谨而真诚。
谢怀晞与她并无深交，只客气应对。在这宫里，一时的善意可以给，但牵扯太深，
往往是麻烦。皇帝似乎忘了她，许久未曾召见。谢怀晞乐得清静，除了请安，
大半时间都待在自己的小院里，看书，调香，偶尔对着妆匣发呆。腕间那支素银簪子，
她一直戴着。直到六月中旬，一个消息像投入静湖的石子，荡开涟漪——皇帝要南巡了。
名单下来，随行的除了皇后、几位高位妃嫔，还有两位新近颇得圣心的贵人。
谢怀晞这样的低位，自然不在其列。宫里一下子忙碌起来，各处都在为圣驾出行做准备。
静芳斋依旧冷清，但空气里也弥漫着一种不同寻常的躁动。出发前两日，
皇帝忽然驾临西六宫，说是随意走走。圣驾最终停在了一处临水的轩阁，
召了几个附近的低位宫嫔前去说话，其中便有谢怀晞。轩阁临水，凉风习习。
司空湫一身常服，坐在上首，姿态闲适。被召来的几人战战兢兢，回话都带着颤音。
轮到谢怀晞时，司空湫忽然问：“听闻你近来喜弄香？可有什么心得？”谢怀晞心头微凛，
不知他如何得知，面上却只恭谨答道：“臣妾闲来无事，胡乱摆弄些花草香屑，只是玩物，
谈不上心得。”“玩物亦可怡情。”司空湫看着她，目光在她发间那支银簪上停留了一瞬，
“你姐姐当年，也善此道。”又提姐姐。谢怀晞垂下眼睫：“臣妾愚钝，不及家姐万一。
”司空湫没再说什么，转而问起旁人。待到众人告退时，他却独独留下了谢怀晞。
“陪朕走走。”夏日的***，草木葳蕤，繁花似锦。司空湫走在前头，脚步不疾不徐。
谢怀晞落后半步跟着，能闻到他身上清冽的龙涎香，混合着草木的气息。“你这性子，
倒不像谢家的女儿。”司空湫忽然开口，声音听不出情绪，“太静了。
”谢怀晞不知如何接话，只道：“臣妾……天性如此。”“是么？”司空湫侧头看了她一眼，
那眼神深邃，仿佛能穿透人心，“朕南巡这段日子，宫里怕是不会太平静。你既喜静，
就好好待在静芳斋，少沾是非。”这话听起来像是关心，又像是警告。“臣妾谨记皇上教诲。
”谢怀晞低声道。走到一处假山旁，流水淙淙。司空湫停下脚步，
望着水潭里游弋的几尾锦鲤，忽然问：“你可知，你姐姐那支最喜欢的嵌珠蝴蝶簪，
如今在何处？”谢怀晞猛地抬头，撞上他回望过来的视线。那支簪子！姐姐家书中曾提过，
是陛下所赐，她极是爱重，常戴。“臣妾……不知。”她听见自己的声音有些干涩。
司空湫看了她片刻，转过身，声音飘散在风里：“或许，是随她去了吧。”他没有再停留，
径自走了。留下谢怀晞独自站在水边，夏日的风吹在身上，竟觉得有些冷。皇帝最后那句话，
是什么意思？试探？还是……暗示？圣驾南巡，后宫仿佛一下子空了许多。
高位妃嫔走了大半，连日常的请安都免了。静芳斋的日子，更是平静得近乎凝固。
谢怀晞却不敢放松。皇帝临走前那几句话，像一根刺扎在心里。她让青萝格外留意各宫动向，
尤其是那些留下的、位分不高却各有心思的嫔妃。平静之下，暗流在涌动。一日夜里，
谢怀晞照例在灯下翻看《香谱》。烛火跳动了一下，她抬眼，看见窗外树影摇曳，
仿佛有人影一闪而过。“谁？”她低声喝问。无人应答。只有风声。她走到窗边，推开窗，
外面月色暗淡，庭院里空无一人。是她看错了？正要关窗，目光却瞥见窗台外侧的缝隙里，
似乎卡着一点什么。她伸手，拈出一片极小的、干枯的花瓣。颜色暗红，形状独特，
是她从未在静芳斋附近见过的品种。她捏着那片花瓣，心缓缓沉下去。有人来过，就在窗外。
是谁？想做什么？她不动声色地关好窗，吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，听觉变得格外敏锐。
远处传来隐约的梆子声，更夫在报时。院子里似乎有极轻的脚步声，一闪即逝。她睁着眼，
直到天色微明。第二天，一切如常。青萝和听嶂都没有异样。谢怀晞也没提起昨夜的事，
只是将那枚干枯的花瓣悄悄收了起来。又过了几日，南巡的队伍即将回銮的消息传来。
宫里开始忙碌准备迎驾。就在回銮前三天，
谢怀晞接到了内务府的通知：皇上念她“性行温良”，特旨，让她迁出静芳斋，
移居东六宫的颐和宫侧殿。颐和宫！那是先帝宠妃曾居之所，虽非主位，但地处东六宫要地，
比静芳斋不知好了多少。这旨意来得突然，且理由牵强。谢怀晞跪接旨意时，
能感觉到传旨太监眼中一闪而过的探究，以及身旁听嶂几乎压抑不住的喜色。只有青萝，
眉头几不可察地蹙了一下。迁宫事宜很快安排下来。收拾东西时，
谢怀晞特意将姐姐那个旧妆匣，亲手抱在怀里。离开静芳斋那日，是个阴天。
她站在住了大半年的小院门口，回头看了一眼。墙角那株老梅依旧沉默，
仿佛见证了她从初入宫闱的惶恐，到如今步步为营的冰冷。她转身，踏上通往东六宫的宫道。
路，还长着呢。而前路是荆棘还是陷阱，她不知道。她只知道，
袖中那张写着“故人望安”的纸片，像一块烧红的炭，烫着她的心。还有皇帝临走前，
那句关于蝴蝶簪的话。姐姐，你到底留给了我一个怎样的谜局？她抱紧了怀中的妆匣，
迈步向前。前方，颐和宫飞翘的檐角，在灰蒙蒙的天空下，露出沉默的轮廓。
肆玉碎胭脂泪迁入颐和宫侧殿，日子骤然不同。这里临近***，景致开阔，殿宇轩朗，
连来往的宫人都显得更精神些。内务府拨来的用度明显丰厚，伺候的太监宫女也多了两个。
听嶂喜滋滋地张罗布置，青萝则更谨慎地观察着新环境。谢怀晞却没什么欣喜。
这突如其来的恩典像一块烫手的山芋，不知底下藏着什么。她想起皇帝南巡前的“提醒”，
心里那根弦绷得更紧。圣驾回銮那日，宫里热闹非凡。谢怀晞按制在宫道上迎驾，
远远看见明黄仪仗逶迤而来，皇后凤辇紧随其后，几位随行的高位妃嫔车驾华丽。
司空湫从御辇上下来时，目光在迎驾人群中扫过，似乎在她身上停顿了一瞬，极快，
快得像是错觉。当晚并没有召见她。之后几日，皇帝忙于前朝政务，少见踏入后宫。
但谢怀晞的“好运气”似乎来了。先是皇后端木颜赏下两匹上好的云锦，
说是“敏常在迁宫之喜”。接着，内务府又送来几样精巧的摆设，说是“皇上特意吩咐的”。
恩宠来得突兀，让人不安。这日午后，谢怀晞正在窗前临帖，青萝进来，低声道：“小主，
苏答应来了。”苏答应？谢怀晞有些意外。自她迁宫，两人便没什么往来。
她放下笔：“请进来吧。”苏答应进来时，气色比之前好了许多，只是依旧瘦弱。她行了礼，
显得有些拘谨：“叨扰敏常在了。”“苏姐姐不必客气，坐。”谢怀晞让青萝上茶。
苏答应捧着茶盏，犹豫片刻，才低声道：“妹妹如今得皇上眷顾，是好事……只是，
树大招风，妹妹还需多加小心。”她声音压得极低，“我听说……淑妃娘娘那边，
近来心情很是不佳。”谢怀晞心中了然。舒沁娆看她不顺眼，不是一天两天了。
如今她莫名得了些关注，淑妃怕是更坐不住。“多谢姐姐提点。”她语气平静。
苏答应见她神色淡然，也不再多说，又坐了片刻便告辞了。送走苏答应，
谢怀晞看着窗外明媚的日光，心里却是一片阴霾。山雨欲来。该来的，终究来了。几日后，
皇后在宫中设小宴，庆贺圣驾平安回銮。位分稍高的嫔妃皆在邀请之列，谢怀晞也在其中。
宴设在水榭，清风徐来，荷香阵阵。皇后端坐上首，笑容温婉。淑妃舒沁娆坐在左下首，
一袭绯红宫装，明艳逼人，正与旁边的德妃说着什么，眼角余光却时不时扫向末座的谢怀晞。
酒过三巡，气氛正酣。皇后忽然笑道：“今日美景良辰，不可无乐。本宫听闻敏常在擅琵琶，
不知可否献奏一曲，以助雅兴？”众人的目光齐刷刷投向谢怀晞。谢怀晞起身，
垂首：“皇后娘娘谬赞，臣妾技艺粗陋，恐污圣听。”“诶，不必过谦。”皇后语气温和，
却不容拒绝，“皇上也曾赞你琴音清越呢。”皇帝说过？谢怀晞心中微凛，抬眼，
正对上皇后含笑的眸子，那笑意却未达眼底。她再看向皇帝，司空湫正执杯饮酒，神色淡淡，
并未看她。这是一道考题，也可能是陷阱。“臣妾遵命。”她不再推辞。宫人很快取来琵琶。
谢怀晞净手，试了试音。这把琵琶比她平日用的贵重许多，音色清亮。她深吸一口气，
指尖拨动。她弹的是《春江花月夜》。这是姐姐谢绾岫当年最擅长的曲子，
也是父亲请名师教导她们姐妹时，必学的曲目。琴音淙淙而起，初时平和舒缓，
如月下春江静静流淌。渐渐地，指尖力度加重，旋律转为开阔明朗，仿佛江潮涌动，
月华千里。她刻意收敛了姐姐弹奏时惯有的那份柔婉凄清，
注入了几分属于她自己的、不易察觉的韧劲儿。琴音在开阔处昂然向上，
在低回时也不显萎靡。水榭里安静下来，只有琵琶声回荡。皇帝放下了酒杯，
目光落在她低垂的侧脸上。皇后依旧微笑着，指尖却轻轻叩着座椅扶手。
淑妃嘴角噙着一丝冷笑，眼神冰冷。一曲终了，余韵袅袅。“好！”皇帝忽然抚掌，
“此曲开阔，有丈夫气。赏。”皇后也笑着点头：“果然妙极。敏常在辛苦了，快坐下歇息。
”谢怀晞谢恩归座，能感觉到无数道目光钉在身上，探究的，嫉妒的，冰冷的。
小说《以痛为聘》 以痛为聘精选章节 试读结束。
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