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洞房烛火像被风吸去最后一口气，忽明忽暗。我刚把凤冠卸到一半，
顾家世子顾长舟就捂着胸口倒在我膝边，血顺着指缝流出来，
烛泪噼里啪啦落在地上像一串细小的雷。“下了毒！”有人在门外喊。门“嘭”地被推开，
婆子们蜂拥而入，红布盖脸的喜奴跌了一跤，红绸从她手里逃开似的窜到我脚边。
我嗓子里有火，偏偏发不出声。喜床上的绣被在夜色里像一池静死的水，
只有顾长舟的喘息在我耳边粗砺、急促、像一头被逼到墙角的野兽。“搜！先搜新妇身上！
”主母卢氏的声音像冬夜里一把薄刀，压着笑，“别惊着了她。”我抬眼，
烛影里的卢氏眉峰微挑，嘴角柔和，像是在劝解，唯有那双眼睛，淡淡地看着我，
仿佛这场闹剧与她无关。这副慈善的皮相，我在谢家见过太多。婆子粗手粗脚地掀我衣袖，
翻我衣带，从我腰侧掏出一个暗红的香囊。香囊不大，却极精致，回纹里绣了一朵小小的梅，
针脚细到像水汽。“就是这个。”卢氏后退一步，像是避开污秽，“梅子香，腥甜，
最擅伤心。”我愣了一瞬。这个香囊——是我娘留给我的。“来人！”她一声令下，“束缚，
送宗正寺。夜里犯下这种事，不必等天明。”我忽然笑了。笑得自己都觉得奇怪，
嗓子里却出了声：“主母，这可是镇远侯府的洞房花烛夜，你们就不怕丢人？
”卢氏的笑意更温：“丢的是谁的人，还不一定。”顾长舟被抬下去的时候，
指尖滑过我的手背，险些抓住我，最终没抓住，掌心里只留下一片冰凉的红绸。那一瞬，
我看见他睫毛下有一滴水，不知是汗还是泪。那滴水像烛泪一样，砸进我心里。
我被五花大绑，拖出喜房，风把红喜帖刮到门外青石阶上，啪地拍在我的鞋面上。院外，
烟花未散，宾客尚未尽兴，嬉笑、酒香和“贺喜”的声浪还在，
谁也不知道新妇在这一刻成了阶下囚。我抬头。冬夜的月亮被薄云撕成几块，
像被谁掰碎的银饼。远处鼓乐忽然歇了，我听见自己的心跳，一下一下，
像是有人在门外数数：一、二、三——“停。”一道人影从廊下折出，衣袍如霜。
他弯腰捡起那只香囊，拧开，凑近鼻尖，眉心微动。我认得他，是顾家二房的庶子顾行珠，
平日寡言少笑，如影子般不惹眼。此刻他把香囊握在掌中，忽然抬眼看我：“是你的？
”“是。”我盯着他的手，“我娘留给我的。可它不是毒。”“谁会在洞房里用腥香？
”他问。“故意让人看出来。”我回。顾行珠眼神像一把慢慢合上的扇子，遮去端详与思量。
他道：“宗正寺说了算。”“宗正寺说了算，还是顾家说了算？”我问。这句话让旁人一惊。
卢氏轻咳一声，像拽住了什么：“行珠，莫胡闹。送走。”我被拖上车，车内冰冷，
有一阵子，车轮在青石上碾过去的声音好像我的牙齿在咬出血来。我把头抵在车壁上，
闻见香囊被扣在我胸前的味道，腥甜腻到发苦。娘去世前，把它塞进我掌心，说：“阮阮，
命不由人。但你可以选怎么活。”那时候我不懂。如今懂了，却是明白得太迟。
宗正寺的牢房潮湿，墙上有霉斑，像一只只蜷缩的眼睛盯着我。铁窗外斜风急雨，
明明没有雨，我却听见檐角滴水。或许是我的心在滴。我蜷坐在角落里，手腕被绳子磨出血，
血味很快消失在霉气里。“苏阮。”牢门口有人喊我名。我抬头，来人穿一身青布，
腰间挂个破铜钱，眼睛很亮，笑起来像某年某月的清风。他把手里的一盏灯举高，
灯里火苗被他的笑烫得更旺，“是我，阿祁。”阿祁。谢家后门那条巷子里长大的孩子，
小时候夏天我们一起捉蜻蜓，冬天一起烤番薯的大男孩。后来他给镖局当过趟子手，
又不知怎么跌进了京里某个衙门的暗河，几年不见，如今却来了宗正寺的门口。
“我来送你出去。”他说。“怎么？”我笑了，“阿祁，
你现在一个人顶得过顾家、宗正寺和半个京城吗？”他挠挠头，
像从前被我骂傻一样老实：“顶不过。但我认识今晚三更换夜的人，换他一条命换你一条命，
值吗？”“他是谁？”“顾家的人。”阿祁压低声音，“顾行珠。”一阵风从铁窗边穿过，
灯影跳一下，像街角的小贩端着的汤碗险些泼出来。我闭上眼，
眼里浮出顾行珠拎香囊的姿势，瘦，稳，冷。“他为什么要救我？”我问。“他说，
有些事你不在，查不出来。”阿祁道，“他还说——世子活着。”心口一紧，
我以为自己听错了。“你说什么？”“顾长舟没死。”阿祁把灯笼递给我，掌心有薄茧，
“他在顾家密舍，假死，只为缉一条大线。你成了线上的饵。”我盯着火苗，
火苗在灯罩里像一只困住的鸟，撞了又撞。我忽地笑起来，笑到眼泪掉下去，砸灭了火一点。
阿祁急忙护住灯，“别哭，别哭，他活着，你也活着，咱们还能把局翻回来。
”“能翻回来吗？”我擦掉眼泪，“他们把我的香囊递给你看，就是要你相信我杀人。
顾行珠救我出去，就是要我帮他探我娘的墓。”“***墓？”阿祁愣了一下，“阮阮，
你娘是……”“谢氏。谢家正室出身。她死得不明。”我一字一句，“她留下这个香囊，
告诉我谢家真正的烂根不在谢，根在盐。”“盐？”“盐引，盐税，盐仓，盐路。
顾家靠军功封侯，盐道却是京中诸家看不见的血。”我低声，“谢家半数生意是盐。
有人拿了我们的引、换了我们的盐、让我们的盐仓空了，却在账上填满银子。账是谁填的？
顾家、皇城司、还是——五皇子？”阿祁盯住我，像盯着一条暗河里潜伏的东西。
他的眼睛依旧亮，但亮得让人害怕：“你怎么知道？”“我娘临终前说的最后一句话，
是‘梅子甜’，我以为她是在说这个香囊。现在想来——腥甜的梅香常用于掩盖盐腐味，
仓里烂了，人用这个就闻不出来。”我抬头，“我要去盐仓。”“宗正寺不让你走的。
”阿祁说，“除非——”他没说完，牢门的锁忽然被谁轻轻一拨，“咔”地弹开。
黑影闪进来，灯光扫到他的脸，我和阿祁同时愣住。顾行珠。他比我想的更瘦，
衣襟上溅着雨点，却看不出狼狈。他递给我一个黑布包：“换衣。跟我走。”“去哪儿？
”我问。“盐仓。”他回头看阿祁，“你去西城门，拦住值夜，不必硬碰，拖就行。
”阿祁眯眼，像在判断眼前的这人值不值得押命。片刻后，他咧嘴一笑：“成。你要是害她，
我就算破了这身骨，也要把你埋了。”顾行珠看他一眼，没辩，也没笑：“走。”夜风像刀，
划过颊。我们从宗正寺的背门出去，沿着城根墙奔。天逼出一条细薄的亮，
像刚破开的鱼肚白，远处隐约有鼓点，一沉一浮。我踩在乱石上，鞋底划出火星，
顾行珠伸手拉了我一下，掌心冰凉。“你知道自己在做什么吗？”我问。“知道。”他低声，
“我在救我的兄长，也在救你。”“救**什么？我们不过才成亲半日。”“你身上的味道。
”他忽然拉近我，“不是腥香，是薄荷。”我一怔。他指的是我头发里常用的发露味。
“洞房里腥甜的，是另一只香囊，不在你身上。”顾行珠说，“那囊缝得粗，线头露，
却故意做了你的样式，把你娘留下的东西偷了壳子去换。夜里点灯烛，腥香散得快，
出门就能闻到。谁都看得出来，你腰侧那只是‘罪证’，所以太显眼。”“你怎么知道？
”我眯起眼。“我有一双眼。”他答，“专看别人不愿你看的东西。”盐仓在城北，靠河。
冬夜里河面结着薄冰，哗啦啦吱响，是被风吹得发抖的牙齿。盐仓门口有两个更夫打盹，
手里的梆子靠在门上，滴水声像伶仃中古老的鼓点。我吹灭手里的火折，靠近门缝。
顾行珠从怀里摸出一串钥匙，铜件轻轻碰撞，发出悦耳的叮声。“你什么时候偷的？”我问。
“人给的。”他答，“有人在顾家里盼着顾家死，有人在顾家外盼着顾家死。
他们都把钥匙给我，看我把哪扇门打开。”盐仓门开的一瞬，冷气扑面，咸味压下来，
几乎让我窒息。腥甜的味道隐隐浮在咸味背后，像被雪盖住的血迹。我们沿着木梯往里，
仓里一排排盐包垒得像白色的山。顾行珠伸手，抓了一把盐，放在舌尖上，
他眉心皱了一瞬：“苦。”“腐了。”我说。我把香囊拎出来，轻轻甩了一下，
香气像一条细软的蛇游进盐味里，片刻后腥甜压住咸苦，仓里忽然“好闻”起来。
我眯缝着眼：“你看，腥香不是为人闻，是为盐闻。掩盖腐味，是给检查的人闻的面子。
”“谁会给谁面子？”顾行珠问。“不想打盐官板子的上官。”我答，
“不想摘自己乌纱的朝堂。”我们顺着盐包之间的廊道走到底，
最里头有一块墙砖比旁边干净一层。我用指甲扣，砖松动。我抬头看他。两人无言，
合力把砖卸下。墙后是个小格，塞着一本薄薄的账册。灯火贴近，墨字泛起晕，
我看见一串名字，谢、顾、卢、萧——萧？我指尖颤了一下。“萧砚。”顾行珠看到了，
唇线压紧，“五皇子。”我笑了一声：“难怪。”“你娘知道这个？”他问。
“她知道谁在拿盐。”我低声，“她写信给人，信没有寄到。”“寄给谁？
”“寄给——顾家少夫人。”我看向他，“寄给你娘。”他的眼神闪了一下，
像石子掠过水面：“她收到了。”“她做了什么？”“烧了。”他答。
我心里那根弦“噔”地断了。果然。顾家少夫人，也就是世子的娘，与谢家结这门亲，
是为了什么，我早该懂。“你为什么告诉我？”我问。“因为谎要见光。”他看着我，
“光很冷，却能把腐烂晒出来。”我盯着他好一会儿，忽然道：“顾行珠，你到底是谁？
”“顾家的庶子。”他说，“也是顾家的手。”“谁的手？”他不答，
只把账册塞进我怀里：“我们得比他们先送到一双眼前。”“谁的眼？”“一个瞎子的眼。
”他笑了一下，笑意薄如刀，“皇城司的老头儿，瞎了半只眼，专看别人不愿看的另一半。
”我们刚要往外走，仓外忽然响起一声哨。紧接着，火光窜起，像一条蛇从门缝里钻进来。
有人放火了。火舌沿着地上的草绳啃过去，我们的脚下突然烫。
我一把抓住顾行珠：“走后门。”“后门被堵了。”他平静，“他们要烧死我们。
”我呼吸急促起来。火噼啪开花，飞焰像扑人的鸟，咬住衣袍的角。我用手挡，
手背瞬间起泡。顾行珠扯下外袍搭在我头上，抱住我往内里冲。仓内有一口水井，
井口木盖被掀开，冷气扑面。我明白他意图，却还是打了个寒战。“跳？”我问。“跳。
”他握紧我的手，“下面有暗渠。”我们相视一眼，同时纵身。水像一面厚重的布，
把我们拍下去，耳朵里一片嗡嗡。我拼命憋气，摸索到石壁上的凹槽，脚尖踩住，往前挪。
顾行珠的手一直没松，他的力道很稳，让人心里生出一丝荒唐的安定。
我们从城根另一边爬出来时，天色已经露出一点鱼肚白，冷风撕着湿衣，我打了个寒战，
咳得背心发疼。顾行珠也在咳，脸色白得像盐，唇却因为寒冷而更红。他抬头看了一眼城楼，
眼神很快又垂下来。阿祁不知从哪冒出来，衣服也湿透了：“你们没死啊。
”“你看不起我们？”我笑。“看得起你。”他把一袋温热的丸子塞我手里，
“刚从灶上滚下来的。吃。”那一刻，我在朦胧的雾气里，忽然又看见少年时的巷口。
冬天的早晨，蒸汽起得很美，像贫穷也会长出梦。有些东西在我心里苏醒，
像冬眠的虫子缓缓翻身。“走吧。”我把账册塞进衣襟，“去见那个瞎子。
”——皇城司的老瞎子姓周，叫周衡。传说他年轻时是东市最厉害的探子，
后来在一桩案子里被刺，瞎了一只眼，从此只爱在井口边晒骨头。
我们去的时候他正用一只手拎着一块排骨在太阳底下跳，另一只手拿着竹刷子刷灰。“咳。
”顾行珠敲了一下台阶。周衡不抬头：“死人来覆命？”“活人。”我回。他这才抬头，
半只眼睛白浊，另一只眼睛黑得发亮：“你是谁？”“谢家新妇。”我把账册放到他面前，
“也是你从前拒过一封信的女儿。”“拒了很多封信，哪一封？”他笑。“谢氏那封。
”我盯着他，“你不认？”“我认。”他收起笑，一根根手指抹过账册的边，“你娘写的字，
有一股倔气，像冬天的苇子被风压弯，死不折。”我闭上眼，怔了两瞬，深吸气：“周公，
当初你为什么不受？”“我不救人。”他淡淡道，“我只看何处烂。”“那你现在看烂了吗？
”他不说话，翻账本。纸页沙沙的声像风穿过芦苇。我和顾行珠对望一眼，谁都没催。片刻，
他放下书，抬头，黑眼里有一点亮：“盐腐，宫腐，府腐，一处连一处，扯就断。
”“断哪儿？”我问。“断最硬的那根。”他用刷子点了一下账册的角，“皇后。
”我心里一沉。顾行珠却像早知如此，眼角动了一下：“她怎么下手？”“萧砚是她的棋。
”周衡道，“棋要行，就得有路。盐路是最滑的路。”我呼出一口气，胸口痛。
皇后——端华皇后，出身高门，温柔贤德，是整个朝廷每个故事里的慈母。
她怎么会——“她为什么要这么做？”我问，“她把五皇子推到盐上，就不怕他滑倒？
”“怕。”周衡笑，“所以她把他推到更高，让他摔得更惨。一个跌得够惨的皇子，
对她儿子才有用——你没听过吗？做母亲的，都得先做恶人。”那一瞬，
我想起卢氏看我的眼神，想到她在喜房里说的“别惊着”，
想到她让婆子搜我的腰带时的温和笑。我像被雪埋了一样，冷到看不见。“周公。
”我压住声音，“你能证吗？”“你娘能证。”他答。“她死了。”我说。“她留了东西。
”他指指我胸前的香囊，“不只是掩腐，也是引火。香里有一味‘玲脂’，见火不散，
见水不灭，可以在纸上刻一点隐线。用牛胆汁一刷，就显。”我愣住，立刻解开香囊。
那香囊我从未舍得拆过，每次只是捏在掌心，像捏住娘的手。此刻我把它翻过来，
一针一线地拆开，内袋果然藏了极薄的一片纸，比蝉翼还轻。
周衡从屋角拿来一碗黏黏的液体：“牛胆汁，晾了三年，够辣。”我把纸摊开，手微微抖。
周衡把汁水蘸在刷子上，轻轻一抹，一行行细微的字迹像冬日里太阳底下苏起的雾，
慢慢显出来。“阮阮，”第一行字是这样开头的，“若你看见这封信，我已不在你身边。
你莫哭，哭会把眼睛哭坏，眼睛坏了，就看不见坏的人了。”我咬住嘴唇，
手背被指甲掐出一排白痕。信不长，只是足够让我知道一个真相：娘不是病死，
是被人以“安神香”慢毒。那香的配方正藏在我的香囊里，而配方下的角落，
娘用小小的字写了两个名字：端华，卢氏。那一瞬我几乎没有呼吸。
我看见顾行珠的手握紧又松开，松开又握紧。我听见周衡在叹：“都一样。你娘是个聪明人，
聪明人死得慢。慢，痛得久。”“够证吗？”我盯住周衡，“够不够推翻顾家的局，
够不够把我从宗正寺的罪里拉出来，够不够——杀了她们？”“证一半。”他道，
“剩下一半要你去拿。”“去哪？”“元宵夜，皇后要在昭宁宫设灯宴。
她要在那晚把盐账烧了，把萧砚推到百官面前，让皇帝亲口断他谋逆。你要在她点火前，
先点另一把火。”“火？”我愣。“开水闸。”周衡笑起来，笑意里有点老狐狸的狡，
“把运兵的船困在城外，把冲进京城的兵困在闸里，把盐仓的水引去他的火堆，
让他——湿透。”“他？”我问。“萧砚。”他把刷子一丢，“皇后不会亲自动手，
她要一个看得见的罪人。”我垂眼：“那顾长舟呢？他在什么地方？”“你竟也问他。
”周衡怪笑。我沉默了一瞬，低低道：“他是我夫君。
”周衡把半只白浊的眼眯起来：“他在顾家的密舍里，等着你的火。你烧得好，
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