...
“啪！”
又是一记沉闷的板子声，夹杂着皮肉绽裂的细微声响，在空旷的荣禧堂偏厅里回荡。
萧璟跪在正中央，背脊挺得像杆枪。
那身湿透的绯红锦袍此刻贴在身上，渗出点点深色的血痕。
他死死咬着牙，额角的青筋暴起，愣是一声没吭，只是一双眼睛赤红着，死盯着那个跪在他身后三步远的女人。
苏琬。
她跪在阴冷坚硬的金砖地上，浑身的水还没干，在膝下汇成了一滩浑浊的小水洼。
“世子爷，哪怕是为了老夫人的寿宴，您也不该这时候闹出人命啊！”
旁边的小厮常安已经被打得皮开肉绽，哭爹喊娘。
“住手。”
上首，卫氏夫人手里捻着一串十八子碧玺手串，眼皮都没抬一下，声音冷得像冰碴子，
“把他拖下去，别脏了地。”
两个粗使婆子立刻上前，像拖死狗一样拖着常安往外走。
“慢着。”
一道虚弱却异常坚定的声音响起。
苏琬动了。
她膝行半步，因为寒冷，她的牙齿还在细微地打颤，但脊背却弯成了一个极其谦卑，却又充满韧性的弧度。
“夫人……”
她伏在地上，额头贴着冰凉的地面，
“今日之事，千错万错，都是苏琬不知检点，惊扰了贵客。
常安不过是个听差办事的，若是今日寿宴见了血，传出去，外人只会说侯府……
说侯府治家严苛，恐损了夫人的贤名。”
卫氏捻着珠子的手微微一顿。
她终于正眼看向这个平日里毫无存在感的孤女。
在她印象里，苏琬就是个唯唯诺诺的受气包，给个笑脸就能感激涕零半天。
可今天，这丫头明明怕得浑身发抖，连嘴唇都冻紫了，说出来的话却句句都在替侯府的体面考虑。
不是求饶，不是推卸责任，而是，维护侯府的声誉。
“你倒是长了一张利嘴。”
卫氏冷哼一声，挥了挥手让婆子停下，
“既然你这么懂事，那你倒是说说，今日这桩丑事，该怎么收场？”
空气瞬间凝固。
萧璟猛地转过头，恶狠狠地盯着苏琬，仿佛只要她说出一句负责，他就会立刻跳起来掐死她。
苏琬并没有看萧璟。
她缓缓直起上半身，湿漉漉的长发贴在脸颊上，衬得那张巴掌大的小脸惨白如鬼魅，却又美得惊心动魄。
“夫人，”
苏琬的声音很轻，带着一种大病初愈后的通透，
“世子爷是天上的云，苏琬是地里的泥。
云泥之别，苏琬不敢肖想。”
“但我父亲临终前曾教导，受人滴水之恩，当涌泉相报。
侯府养我三年，世子爷今日又救我一命，这恩情重如泰山。”
她说到这里，忽然凄然一笑，眼泪恰到好处地盈满眼眶，却倔强地不肯落下。
“可若是这报恩，变成了世子爷心头的刺，变成了夫人眼中的沙，那苏琬这就不是报恩，是结仇。”
卫氏的眼神微微闪烁了一下。
这句话，说到她心坎里了。
她最怕的，就是儿子被这个狐媚子迷住，或者被舆论逼着娶了这个丧门星。
“那你待如何？”
卫氏的声音缓和了几分，带着试探。
苏琬深吸一口气，像是下定了某种巨大的决心。
她再次深深叩首，声音清亮决绝：
“苏琬斗胆，恳请夫人……收我为义女！”
“什么？！”
萧璟震惊地瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天方夜谭，
“苏琬你疯了？”
卫氏也愣住了，手中的碧玺串子“啪嗒”一声撞在桌角。
苏琬没有理会萧璟的咆哮，她跪得笔直，目光直视卫氏，语速极快却条理清晰：
“若为妻妾，世子爷必定视我如眼中钉，因为我是强塞给他的屈辱；
侯府门第清贵，多我这样一个无依无靠的儿媳，也是被人耻笑的污点。”
“但若为义女……”
苏琬的声音柔了下来，带着一种蛊惑人心的力量，
“苏琬便是夫人膝下的儿女。
对外，是侯府仁义，不忘旧交，善待孤女，是一段佳话；
对内，苏琬愿终身侍奉夫人左右，替世子爷尽孝，替侯府分忧。”
“这恩情，做儿媳是债，做女儿，便是福。”
“夫人，您有三个儿子。
苏琬不才，愿做夫人贴心的小棉袄，绝不让夫人为难，更绝不再让世子爷生厌。”
大厅里死一般的寂静。
只有窗外的风雪声，呼啸着拍打在窗棂上。
卫氏坐在高位上，目光死死锁住苏琬。
她的眼神从最初的惊愕，慢慢变成了审视，最后，化为了一抹精明的算计。
她这一生，最大的遗憾就是没有女儿。
三个儿子个个桀骜不驯，尤其是萧璟，更是个混世魔王。
她做梦都想要个知冷知热，能陪她说说话，能任她拿捏的乖巧女儿。
而且，一旦成了义女，那就是兄妹。
兄妹……
这辈子都绝无可能再有男女之情。
这就彻底断了萧璟被染指的可能，也彻底堵住了外人的嘴。
这是一招绝妙的棋。
既全了侯府的面子，又遂了她的心意，还彻底解决了那个让她恶心的隐患。
“好。”
良久，卫氏终于开口了。
这一个字，像是千斤巨石落地。
她站起身，一步步走到苏琬面前，居高临下地伸出手，那保养得宜的手指轻轻挑起苏琬冰冷的下巴。
“是个聪明的孩子。”
卫氏笑了，笑容里带着几分真意的欣赏，更多的是掌控全局的得意，
“既然你有这份孝心，我便成全你。”
“从今日起，你便是我永昌侯府的大**，记在我名下。”
说到这里，卫氏话锋一转，眼神陡然变得凌厉，指甲深深掐进苏琬的肉里，声音压低，只有她们两人能听见：
“不过，既入了我卫氏的门，就要守我的规矩。”
“第一，既然做了兄妹，以后这男女大防就要守得死死的。
若是让我知道你私下里还敢勾引你大哥……”
“苏琬不敢。”
苏琬忍着下巴的剧痛，眼神清澈坦荡，
“若有逾越，天打雷劈。”
“第二，”
卫氏松开手，接过丫鬟递来的帕子擦了擦手，仿佛碰了什么脏东西，
“你的婚事，以后便由我做主。
侯府的大**，自然要嫁得风风光光，断不能丢了我的脸。”
这是要把她的未来捏在手里，作为联姻的工具。
苏琬心知肚明，却重重磕了一个头，声音响亮：
“女儿，谢母亲恩典！”
这一声“母亲”，叫得干脆利落，没有一丝拖泥带水。
旁边的萧璟跪在那里，看着这一幕，整个人都懵了。
前一刻他还在担心被赖上，下一刻，这个女人就变成了他妹？
不知道为什么，看着苏琬对着母亲磕头谢恩，看着她嘴角那一抹如释重负的笑意，他心里那股莫名的烦躁不仅没有消失，反而烧得更旺了。
他感觉自己像是一拳打在了棉花上，又像是被人硬生生抢走了一件虽然他不想要，但本该属于他的东西。
“好了，璟儿。”
卫氏心情大好，转头看向儿子，语气都慈爱了不少，
“既然是**妹了，以后就要有个当哥哥的样子，别总是喊打喊杀的。
来人，扶大**回去换衣裳，请太医来看看，别落下病根。”
“是。”
几个婆子立刻上前，这一次，动作轻柔得像是扶着一尊易碎的瓷器。
苏琬借着婆子的力气站起来。
她的腿已经跪麻了，起身的瞬间踉跄了一下。
萧璟下意识地伸出手想去扶。
但苏琬却像是避瘟神一样，极快地侧身避开了他的手。
她低下头，对他行了一个无可挑剔的平辈礼，声音疏离而恭敬：
“多谢……兄长。”
兄长。
这两个字，像两颗钉子，狠狠地钉进了萧璟的耳朵里。
他僵在半空中的手，慢慢握成了拳头，指节发白。
苏琬没有再看他一眼，转身跟着婆子走出了荣禧堂。
走出大门的那一刻，冷风扑面而来。
苏琬在袖子里死死掐着自己的掌心，直到刺痛感传来，她才确信这一切是真的。
她赌赢了。
她不再是那个任人践踏的寄居孤女，她是侯府名正言顺的大**。
虽然这依然是一个笼子，但至少，这个笼子的钥匙，这一次有一半掌握在了她自己手里。
身后，荣禧堂内传来了卫氏吩咐下人准备姜汤的声音，温暖而热闹。
而苏琬走进风雪里，嘴角勾起一抹极冷极艳的笑。
萧璟，这辈子，哪怕我孤独终老，也绝不会再多看你一眼。
这场游戏，才刚刚开始。
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