...
“咔哒。”
一声清脆的金属撞击声，在安静的暖阁里显得格外悦耳。
苏琬将一枚雕着海棠纹的黄铜对牌轻轻扣在红木桌案上，推到了满脸倦容的管事嬷嬷面前。
“李嬷嬷，这里是对牌。
清点完库房剩下的银炭，记得把数目记在天字号账本上，而不是地字号。
前两日寿宴人多手杂，若是有损耗，别急着报损，先查清楚是哪个院子领走的。”
她的声音不急不缓，如同这就着暖炉温过的一盏茶，入耳熨帖，却又带着一股子不容置疑的清明。
李嬷嬷愣了一下，下意识地接过对牌，原本眼里的那点轻视瞬间散了个干净，换上了一副诚惶诚恐的表情：
“是……大**心细如发，老奴这就去办。”
“去吧。”
苏琬端起茶盏，轻轻撇去浮沫，动作优雅得像是一幅画。
这是她成为“大**”的第三天。
这三天里，她没有在那所谓的千金**的虚荣里沉溺哪怕一秒。
她像是一块海绵，疯狂地吸收着卫氏夫人抛给她的每一个管家任务。
前世四十年的主母生涯，早已将这些琐碎磨练成了她的本能。
坐在上首正在闭目养神的卫氏夫人，此刻缓缓睁开了眼。
她看着下方那个坐姿端正，处理事务游刃有余的少女，眼底闪过一丝极为满意的精光。
原本以为收个养女只是为了堵住儿子的嘴，没想到，竟捡了个能干的左膀右臂。
“阿琬。”
卫氏的声音柔和得有些失真。
“母亲。”
苏琬立刻放下茶盏，起身垂手而立，恭敬却不卑微。
“你做得很好。”
卫氏招了招手，示意她过去，
“比你那个整日只知道斗鸡走狗的大哥，强出百倍。
以后这院子里的琐事，你多替我分担些。”
“能为母亲分忧，是阿琬的福分。”
苏琬低眉顺眼地应着，心底却是一片冷硬的清醒。
她知道，卫氏的夸赞不是因为母爱，是因为她好用。
在这个家里，有价值，才有尊严。
……
从荣禧堂出来时，天色已近黄昏。
冬日的残阳如血，铺洒在侯府那些层层叠叠的琉璃瓦上，折射出一种令人目眩的凄艳。
苏琬裹紧了身上的新做的大红羽纱斗篷，沿着抄手游廊往回走。
冷风夹杂着雪粒扑在脸上，让她时刻保持着高度的警觉。
“站住。”
一道阴沉的声音突兀地从假山石后响起，截断了她的去路。
苏琬的脚步一顿，没有回头，只是拢在袖中的手指微微蜷缩了一下。
下一秒，一股大力的拉扯猛地袭来。
天旋地转间，她被狠狠地甩在了一根冰冷的红漆柱子上。
“唔……”
背脊撞得生疼，苏琬闷哼一声，还没来得及站稳，一道高大的阴影便笼罩了下来，带着浓烈的酒气和压抑不住的暴怒。
是萧璟。
他显然喝了不少酒，那双总是不可一世的桃花眼里布满了***，死死地盯着她，像是要从她脸上看出两个洞来。
“苏琬，你很得意是不是？”
萧璟一只手撑在她耳侧，将她困在自己与柱子之间狭小的空间里。
他的呼吸粗重滚烫，喷洒在她脸上，却让她感到一阵生理性的恶心。
“把全家人哄得团团转，成了侯府的大**，手里拿着对牌发号施令……”
他冷笑一声，手指粗暴地挑起她系得一丝不苟的斗篷带子，
“怎么？
真以为穿上这身皮，你就变凤凰了？
忘了自己以前是怎么跪在我脚边求我多看你一眼的？”
苏琬背靠着冰冷的柱子，抬起头，静静地看着这张曾经让她爱了一辈子，也恨了一辈子的脸。
前世，面对这样咄咄逼人的他，她只会哭，会解释，会试图用柔情去感化这块石头。
但现在，看着他这副失控的模样，她心里只觉得——
可悲。
这个男人，习惯了她的顺从和卑微。
如今她不想玩了，把棋盘掀了，他却受不了了。
这哪里是爱？
这分明是顽童失去了心爱玩具时的无能狂怒。
“世子爷。”
苏琬开口了，声音平静得像是一潭死水，
“您喝醉了。”
“我没醉！”
萧璟被她这种公事公办的态度彻底激怒了。
他猛地凑近，鼻尖几乎要碰到她的鼻尖，咬牙切齿道：
“别用这种死气沉沉的眼神看着我！
苏琬，你别忘了，你是为了谁才跳的那荷花池！
你为了荣华富贵认贼作父，你……”
“兄长。”
两个字，清清楚楚，字正腔圆，像是一盆冰水，兜头浇在了萧璟的怒火上。
萧璟的声音戛然而止。
他的瞳孔剧烈收缩了一下，仿佛听到了什么不可思议的脏话。
苏琬迎着他震惊的目光，嘴角缓缓勾起一抹极淡，极守规矩的笑意。
她抬起手，用一种极其缓慢，极其坚决的动作，将他撑在柱子上的那只手，一根根掰开。
“兄长，这里是内院通往荣禧堂的必经之路。”
苏琬整理了一下被他弄皱的衣领，语气温和得无懈可击，
“若是被母亲看见，兄长满身酒气地将妹妹堵在角落里，拉拉扯扯，成何体统？”
“妹妹？”
萧璟像是被烫到了一样，猛地缩回手。
他不可置信地看着她，“你叫我什么？”
“既然入了族谱，记在母亲名下，您自然是我的兄长。”
苏琬向后退了一步，拉开了两人之间的距离。
这一步，划开的是名为伦理的天堑。
“兄长今日失态，阿琬可以当做没看见。
但若是传出去坏了侯府的门风，损了母亲的颜面……”
她顿了顿，眼神骤然变得锐利，直刺他的心底，
“到时候，怕是连那三十板子都挡不住母亲的***之怒。”
“你拿母亲压我？”
萧璟气笑了，眼里却闪过一丝不易察觉的慌乱。
“阿琬不敢。”
苏琬再次行了一个标准的万福礼，动作行云流水，挑不出一丝错处，却也透着一股令人绝望的疏离。
“只是阿琬如今既然享了侯府的尊荣，自然要维护侯府的体面。
兄长若是真的闲得慌，不如去书房读几页书，或者去练武场骑骑马。
毕竟……”
她抬起眼帘，目光轻飘飘地在他那身依然带着些许纨绔气的锦袍上扫过。
“毕竟，侯府未来的顶梁柱，不该只会对着一个弱女子发酒疯。”
说完，她没有再看他那张青白交加的脸，绕过他，头也不回地走进了风雪里。
这一次，她的背影挺得笔直，没有一丝颤抖。
萧璟僵硬地站在原地，保持着那个被推开的姿势。
寒风呼啸而过，卷起地上的枯叶。
他看着那个红色的背影渐渐消失在拐角处，那种心脏被人硬生生挖走一块的空洞感，再一次不受控制地涌了上来。
以往，只要他一回头，那个唯唯诺诺的影子永远都在。
可现在，她走了。
走得那么干脆，那么理直气壮，甚至还站在道德的高地上，狠狠地扇了他一巴掌。
兄长……
***兄长！
萧璟猛地转身，一脚狠狠踹在旁边的假山石上。
剧痛从脚尖传来，却抵不过心里的那股憋屈。
……
一炷香后。
世子院落，“听涛苑”。
“滚！
都给我滚出去！”
一声暴喝伴随着瓷器碎裂的巨响传出屋外。
几个伺候的小丫鬟吓得脸色惨白，连滚带爬地逃了出来。
屋内，一片狼藉。
地上满是碎裂的瓷片，被扫落的书籍。
萧璟站在屋子中央，胸膛剧烈起伏，右手手背被瓷片划开了一道口子，鲜血顺着指尖滴落在名贵的波斯地毯上，洇出一朵朵暗红的花。
他死死盯着那扇紧闭的门，脑海里全是苏琬那双平静无波的眼睛，还有那声像诅咒一样的“兄长”。
以前他砸东西，苏琬总是会第一时间冲进来，一边哭一边抱着他的腰，小心翼翼地给他包扎伤口，求他别生气。
他以前觉得烦，觉得她贱。
可现在。
屋子里死一般的寂静。
没有人冲进来。
没有人哭。
也没有人再把他这点可笑的情绪当回事。
萧璟缓缓蹲下身，在一地碎片中，捡起了一只断裂的白玉簪。
那是去年苏琬生辰，他随手赏她的，说是赏，其实是库房里不要的次品。
可她当时捧着这簪子，眼里的光亮得让他心慌。
刚才在花园里，他看得清楚，她头上戴的是母亲赏的金钗。
这根簪子，早已不知道被她扔到了哪个角落。
“苏琬……”
萧璟握紧了那截断簪，锋利的断口刺破掌心，钻心的疼。
他在昏暗的光线中，低低地笑了一声，笑声沙哑，透着一股说不出的凄凉和疯狂。
“你想做那高高在上的侯府千金？
你想和我两不相欠？”
“做梦。”
既然软的不行，既然恩情你不要。
那我们就走着瞧。
这侯府的水深着呢，你一个孤女，以为穿上凤冠就能成凤凰？
我会让你哭着回来求我。
求我……再看你一眼。
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